Ведамир взял Ясю за руку и громко, громче, чем могло быть в его состоянии, сказал:
Испытание пройдено. Яся доказала, что обладает незаурядными способностями и достойна защищать Иксард. Перед нами будущий Верховный маг столицы!
«Интересно, он вправду разглядел во мне выдающиеся способности, или это всего лишь вопль отчаяния?» подумалось Ясе.
10
Я не хочу этого!
Яся сидела на обрыве у озера, свесив ноги вниз. Рядом с ней был Василько, бросавший камни в воду один за другим.
Это огромная честь. И я знал, что ты справишься. Достойная править проявила себя во всей красе.
Издеваешься? Я толком и не успела показать способности. Да и какой из меня правитель? Верховный маг? Я? Жить, скрываясь ото всех. Покровительствовать городу и делать еще бес знает какую работу. Чем вообще занимается Верховный маг, кроме защиты города?
Василько пожал плечами.
И потом, продолжила Яся. Если я скажу, что меня не напугала встреча с Никостэрионом, я солгу. Неужели он настолько злобен и так одержим магией, что не оставляет попытки занять место Ведамира? И почему всем мужчинам так хочется править?
В отличие от женщин, которым приходится это делать?
Василько запустил руку в свои и без того растрепанные волосы и еще сильнее взлохматил их.
Я никогда не жаждала власти. Мне всего лишь хотелось помогать людям. Я была должна
Оживить пустыню, закончил за нее фразу Василько. Почему тебе кажется, что ты всем вокруг что-то должна? Должна быть с родителями, должна беречь память о Шади, в угоду которой ты опять-таки должна спасти пустыню. Ты уверена, что без Шади у тебя получилось бы это?
Попытаться мой долг.
И вновь это слово! Кстати, я слышал, что Никостэрион тоже проявляет интерес к Шарду. Там ведь добывают драгоценные адаманты. Наверное, он не прочь поживиться ими.
Из-за драгоценностей Пустынники жертвуют жизнью. Уверена, что там можно создать нормальные условия. Но маги туда не стремятся. Кроме меня и, оказывается, Никостэриона. Так вот, что означал его вопрос о том, что я ищу в пустыне. Наверное, он решил, что я тоже охочусь за адамантами.
Где уж его поймешь.
Яся следила, как Василько кидает камушки. Созерцание деятельности, пусть и такой бессмысленной, приносило успокоение.
Мне страшно, Василько.
Наверное, не боятся только умалишенные.
Вот как, как я справлюсь со всем? Ведамир охраняет город от Никостэриона, защищает жителей. Он великий маг. Как я могу даже помыслить о том, чтобы сравниться с ним? Да и как он защищает? Что это за магия? Яся стала говорить чересчур быстро. Так, что Василько едва мог уловить смысл сказанного.
Он взял ее за руку и улыбнулся в надежде подбодрить, но Яся, не в силах совладать с нахлынувшей паникой, отдернула руку и стала щелкать суставами пальцев.
Я не так давно получил возможность видеть Верховного мага. Моя работа ограничивается незначительными поручениями. Как бы я хотел знать больше! Иметь возможность приобщиться к великим свершениям. Но большая часть дел от меня скрыта. А ты скоро все узнаешь.
Не хочу я узнавать! Яся перехватила камень, вылетевший из волшебной палочки Василько, и с силой запустила его в озеро, едва не попав в Альдону, только что вынырнувшую из воды.
Ну знаете ли, это вообще-то наглость, русалка покачала головой.
Прости меня, улыбнулась Яся. Я не целилась в тебя. Просто дурное настроение
Альдона подплыла ближе к берегу.
Что случилось?
Я пережила нападение самого грозного мага в мире. Но это так, мелочи. Не считая того, что мои руки не перестают трястись.
А еще она прошла испытание на должность Верховного мага, добавил Василько.
Да? Стоит тебя поздравить? Альдона улыбнулась, но, увидев серьезное выражение на лице Яси, нахмурилась. Или, наоборот? Я запуталась.
Принимаю сочувствующие взгляды. Завтра с утра мне нужно явиться в замок Ведамира, чтобы начать обучение, а я все еще думаю, как могу отказаться.
Вообще-то, это великая честь, Яся, Василько нахмурил брови. Не понимаю, почему ты так бежишь. Не иначе как сам Синеокий избрал тебя.
Я не верю в богов. И это еще одна причина, по которой мне нельзя становиться Верховным магом. Кстати, ты заметил, что противоречишь сам себе: сначала твердишь мне о том, что я должна забыть о чувстве долга перед кем бы то ни было, но тут же говоришь, что я обязана стать Верховным.
Как бы то ни было, отказаться ты имеешь полное право, но
Что «но»?
Ты сама понимаешь, что твоя сила должна принести пользу людям.
Почему бы мне не принести пользу в пустыне? Подумать только: всю жизнь мне придется решать проблемы столицы и быть марионеткой короля!
Яся откинулась назад и легла спиной на траву. Она зажмурилась от яркого солнца и потерла лоб пальцами.
Ведамир велел мне наставлять тебя на путь истинный, Василько склонился над ней, закрывая своей головой солнце. Думаю, он хотел бы знать, что я попытался заверить тебя, что ты станешь прекрасным Верховным магом.
В случае чего я скажу ему, что ты был весьма убедительным, Яся открыла один глаз и потрепала Василько по щеке.
Дело не в его убедительности, Альдона успела превратить свой хвост в ноги, надеть созданное магией платье и сесть рядом с Ясей. А в том, что ты должна захотеть стать Верховным магом.
Мне не оставили выбора. Понимаете, это вовсе не то, о чем я мечтала.
Мы три тысячи раз слышали о том, чем тебе хотелось бы заниматься. Но, кажется, от тебя все-таки ждут великой жертвы, Альдона легла на траву и закрыла глаза руками.
Вправе ли кто-то требовать подобного? Уверена, среди тех магов, что проходили испытания Ведамира, был тот, кто мечтал об этой должности. Тот, кто готов броситься в омут с головой. Кто-то схожих ему умений и противоположного мне пола.
Боишься, что не справишься, потому что ты женщина? Василько нахмурил брови.
Я-то как раз не боюсь. Но Верховный едва ли ни каждой фразой дает понять, что женщина никогда не сравнится с мужчиной.
Но в итоге он же выбрал тебя.
Вот я и думаю: в чем подвох?
Яся перевернулась на живот и уткнулась лицом в траву. Ее плечи затряслись, и Василько решил, что она плачет.
Ну не расстраивайся, начал он.
Но Яся подняла голову, и Василько увидел, что она смеется. Впрочем, смех больше походил на истерику.
Ведамир прав в одном, сказал Василько, вы, женщины, слишком зависимы от эмоций.
В таком случае, как вы, мужчины, Альдона сделала упор на последнее слово, даете выход чувствам?
Например, можно вызвать кого-то на волшебную дуэль. Или напиться в трактире.
Яся перестала смеяться. Она села на корточки и задумчиво протянула:
Мне внезапно захотелось вина. Раз уж меня ставят на мужскую должность, нужно учиться совершать мужские поступки. Может быть, это впрямь более действенный способ уйти от проблем. Вы со мной?
Не могу. Обещал Свэрогу помочь кое-что сделать, покачал головой Василько.
Ты же знаешь, что в людные места я не хожу, пожала плечами Альдона.
Да-да я снова одна. Пора привыкать к этому.
Трактир был почти пуст. За столиком в углу сидели пара мужчин, громко обсуждавшие урожай шампиньонов на опушке леса («такие огромные, словно башка аспида!»).
За стойкой у хозяина трактира Яся попросила кружку красного виноградного вина
Не мое это дело, но не рановато?
Это последняя возможность хоть ненадолго избавиться от мыслей в голове. Поэтому, все вовремя.
Отец в курсе, что ты напиваешься средь бела дня?
Его это не должно волновать. И тебя тоже. Я плачу ты наливаешь.
Яся забрала кружку под бормотание хозяина и села за стол в противоположной от грибников стороне. Настроение было ужасным.
Тяжелый день? напротив Яси уселся Эней.
Не помню, чтобы приглашала за стол, Яся отхлебнула из кружки.
Мне не нужно приглашение.
Как и мне компания.
Брось, вдвоем веселее.