Ладно, можете съесть часть сыра, но оставьте немного для Оливии. И не надо ничего размазывать пальцами. Что я неандерталец, по-вашему? Там есть нож.
Дрю просиял. Милосердный Господь, какая опасная улыбка! Алекса отвернулась и нашарила столовый прибор, чтобы не броситься ему на шею.
Он только-только откусил от третьего крекера с сыром, когда лампочки на потолке загорелись и лифт рывком тронулся с места.
Ого, мы и правда едем? Алекса села прямо.
Похоже, урвать еще и шампанское мне не удастся.
Дрю встал на ноги и протянул руку, чтобы помочь девушке. Это лишь ее фантазии или он и правда задержал ее ладонь в своей?
Наверняка фантазии. У нее очень живое воображение. Помогает справляться с текущим дефицитом романтики в жизни.
За считаные секунды они доехали до шестнадцатого этажа. Дрю снова надел куртку, введя Алексу в искушение еще разок глянуть на его пресс.
Кажется, ваша сестра и я живем на одном этаже, заметил он, когда они оба шагнули к выходу.
Похоже на то. Алекса улыбалась и смотрела ему в глаза некоторое время, после чего опять потупилась.
В какой стороне ее номер?
Оба посмотрели на стрелки, указывающие путь к номерам из лифтового холла.
Сюда, определила Алекса и указала налево.
Дрю сверился с биркой на ключе:
А, а мне туда. Он ткнул вправо.
Улыбнувшись друг другу, они на мгновение замолчали.
Могу откровенно заявить, что еще никогда не проводил время в лифте так весело. Спасибо за это. Дрю протянул ей руку.
Взаимно. Алекса ответила на рукопожатие. Удачи вам на свадьбе.
Он рассмеялся с гримасой:
Не напоминайте. Мои поздравления вашей сестре.
Алекса поблагодарила и направилась по коридору в сторону номера Оливии. Хотелось бы знать, что еще можно или нужно было сказать, чтобы их разговор не закончился. Она вздохнула и зашагала дальше.
Алекса! Подождите!
Это было настоящим безумием. Дрю глядел на себя со стороны и видел, что собирается сделать полнейшую глупость. Но девушка повернулась, чтобы уйти, и уже через долю секунды он окликнул ее.
Да? Она обернулась. Остаток сыра я вам не отдам даже в качестве прощального подарка.
Итак, вот его возможность съехать с темы: притвориться, что он только об этом и хотел попросить, в последний раз переброситься шуткой с этой милой и веселой женщиной с великолепным декольте, потом развернуться, дойти до номера и подготовиться к суровым выходным Ну, если глядеть под таким углом, то, может, не такое уж и безумие.
Вы вы, случайно, не свободны на этих выходных, нет? Ваша сестра надолго в городе?
Теперь пути назад нет.
Она уезжает завтра, после присяги. А я работаю в субботу. У меня мероприятие в
В субботу днем работаете, а что насчет субботнего вечера? И пятничного?
Ох, пожалуйста, пусть она будет не занята теперь, когда он уже так далеко зашел.
Ну, я должна
Станете моей спутницей на этот уик-энд? Прошу! Торжество начнется только в субботу вечером, так что все складывается, верно? Если вечером в пятницу вы прийти не сможете, я пойму, но, если есть хоть какая-то возможность пойти со мной на репетицию торжественного ужина, я не знаю, что сделаю. Буду страшно вам благодарен? Скуплю для вас весь сыр, какой вы только пожелаете?
Как вышло, что ровно за тридцать секунд в отношениях с этой женщиной он с абсолютного нуля дошел до умоляющего лепета?
Дрю, я Вы уверены?
Он улыбнулся. После этого вопроса стало ясно: он почти ее выцепил.
Абсолютно. Приходите на свадьбу, будьте моим бутербродом, уберегите меня от несварения и краха. Это доброе дело зачтется вам за весь год. А сейчас еще только май, и смотрите-ка: вы авансом разделаетесь со своими обязанностями по хорошим поступкам, когда еще и половины года не прошло! Дрю был очень близок к победе: видел это по улыбке в ее глазах, когда она подняла на него взгляд. Ну же, Алекса. Он коснулся ее плеча: Спасайте меня.
Алекса вдохнула поглубже, а Дрю задержал дыхание, пока она раздумывала.
Раз вы так поворачиваете дело, что мне остается? Я согласна.
Дрю притянул ее к себе и обнял. Отягощенная бутылкой шампанского сумочка шлепнула его по заду, и оба рассмеялись.
Вы об этом не пожалеете. Отстранившись, Дрю достал из кармана телефон: Погодите, мне нужен ваш номер.
Алекса продиктовала, и он записал его:
Вот, я шлю вам сообщение, так что мой номер у вас тоже будет. Позже я напишу вам обо всех подробностях.
Он развернулся, чтобы уйти, лишая ее возможности сказать что-то еще.
Окей, Дрю, но вы
Увидимся завтра, Алекса. Еще раз мои поздравления вашей сестре!
И он со своим чемоданом поспешил вперед по коридору, пока она не дала задний ход.
2
Несколько секунд Алекса таращилась на спину Дрю. Это на самом деле произошло? Этот симпатичный незнакомец только что предложил ей стать его спутницей на свадьбе? И она правда согласилась?
Развернувшись, она кинулась по коридору в сторону номера Оливии и постучала. Сестра распахнула дверь и тут же крепко обняла ее:
Заходи!
Они с ухмылкой оглядели друг друга и снова обнялись. Увидеть сестру было здорово правда здорово.
У тебя потрясающая прическа, сказала Алекса. Фото на «Фейсбуке» не отдают этому афро должное.
Оливия осмотрела ее и нахмурилась так, как это умеют старшие сестры:
Аутфит классный, и туфли мне нравятся, но я думала, ты собиралась осветлять волосы? Что случилось?
Алекса пожала плечами:
Извини, я струсила. Подумала, что стать блондинкой это для меня чересчур.
Оливия сделала кислую физиономию:
Мы ведь это уже проходили. Посмотри на Бейонсе!
Алекса рассмеялась:
Я знаю, что у меня тот же цвет кожи, но с ее светлыми накладными волосами меня не очень-то хорошо воспримут на совещаниях городского совета. Пусть даже я и работаю в Беркли, я, знаешь ли, все же работаю на мэра.
Оливия хлопнулась на постель:
О, умоляю, тебя бы замечательно и легко восприняли с несколькими светлыми прядками. Но, конечно, ты у нас не из тех, кто любит рисковать.
Алекса раскрыла было рот, чтобы возразить, но потом передумала. Она ведь здесь для того, чтобы улучшить отношения с сестрой, верно? Так что вместо этого она сказала:
Смотри, что я тебе принесла! Она выудила игристое вино, сыр и крекеры из сумки: Не знаю, достаточно ли шампанское теперь холодное, но пить все равно можно. И я героически спасла бо́льшую часть сыра и крекеров от парня, с которым застряла в лифте, так что давай-ка лакомиться.
Да уж конечно мы его выпьем! Давай сюда.
Оливия принесла отельные стаканы, пока Алекса снимала с горлышка фольгу.
Не могу поверить, что ты все это время торчала в лифте. И почему ты мне не писала? Батарейка села?
Ну, тут целая история, но прежде, чем я ее расскажу, давай выпьем за тебя.
Алекса открутила проволоку и с негромким чпоканьем вытянула пробку. Налив приличное количество себе и сестре, она подняла свой стакан:
За Оливию Монро, первого чернокожего партнера в «Палмер, Янг и Стюарт» за десять с лишним лет. За блестящего адвоката и, что куда важнее, лучшую старшую сестру, какая только может быть у девочки.
Хочешь, чтобы я расплакалась? спросила Оливия. Не выйдет. Если у меня глаза и на мокром месте, то это просто аллергия на ковер.
Улыбнувшись, Алекса чокнулась с сестрой:
За тебя.
Обе выпили, снова обнялись и еще немного выпили.
На какое время мы заказывали столик? Мы не опаздываем?
Алекса отпила еще немного шампанского и сверилась с часами:
Бронь на восемь, а сейчас еще семи нет. Съешь сыра.
Дотянувшись до бутылки, Оливия подлила им в стаканы:
Ой, погоди, так что там за история с лифтом? Почему ты мне не писала? Я беспокоилась ну, знаешь, вдруг тебя сожрал лифтовый монстр или что-то в таком роде.
Лифтовый монстр? Оливия Грейс, ты не смогла придумать лучшего повода для фальшивого беспокойства, чем лифтовый монстр?