Теперь его нужно научить командам. Если махаут напрягается и откидывается назад нужно остановиться. Если нажимает коленом слева или справа нужно повернуть налево или направо. Если ударяет слева или справа, нужно поднять левую или правую ногу. Если наклоняется вперёд, нужно опуститься на колени. Есть и словесные команды. И всё это слонёнок должен запомнить на всю жизнь!
Бить слона в Индии запрещено. Махауты пользуются тростью с острым наконечником, если это необходимо. Но главное в обращении со слоном, тем более слонёнком полное спокойствие и доброжелательность.
Рам каждый день заставлял Ману выполнять команды, и постепенно слонёнок понял, что от него требуется.
Йори с Одо просто наблюдали. У Одо ещё был впереди целый год, когда он мог не возить на себе махаута и не выполнять его команды. Но Йори не терпелось:
Дядя Рам, пожалуйста! Одо очень умный слонёнок, он поймёт сразу, попробуйте!
Не мешай, Йори, Мне хватает хлопот с Ману. Доведу его до ума, займусь с вами.
И Йори взялся сам обучать своего слона. Но его некому было посадить на Одо, а это же начало обучения!
Одо, не обижайся, я тебя привяжу к дереву и с него буду спускаться тебе на спину.
Одо не понимал, зачем Йори хочет сесть на него, им же так весело бегать друг за другом! И зачем его привязывают, он тоже не понимал.
Одо, так надо! Ты же не какой-нибудь дикий слонёнок, который умеет только спать и есть!
В первый вечер обучения он зашёл за отцом, прихрамывая.
Что случилось, Йори? забеспокоился Шекхор.
Одо не позволяет мне сесть ему на спину.
Рам же должен учить Ману, а не Одо!
Он и учит Ману. Одо я учу сам.
Кто тебя сажает?
Никто. Я спускаюсь с дерева.
Завтра придём пораньше, я тебе помогу.
Одо смирился и разрешил Йори сидеть у себя на спине только на четвёртый день. Остальное было легче, ведь Йори мог всё объяснять слонёнку на его языке.
Ману и Одо окончили обучение почти в один день.
Глава 6
И шло, шло время, неторопливо, как бывает только в Заповедниках. Взрослели и мужали слоны, взрослели, мужали и старели махауты.
Но так же простирался лес, будто специально выращенный для слонов кем-то мудрым и добрым.
Ману перевели в отдельный загон на другом конце Заповедника. Купать его теперь водили на третье озеро. И пути слонят не пересекались!
Они скучали друг без друга. Ману привык быстрее, а Одо просто не находил себе места. Он искал Ману, оглядывался, когда Йори вёл его на озеро, плохо ел.
Йори не отходил от него, гладил, разговаривал с ним. И постепенно Одо привык, что теперь их только двое он и Йори. Изредка заглядывал Рам:
Как дела, Йори?
Всё в порядке!
Одо стал выше тебя. Справляешься?
Конечно. Одо очень умный и послушный слон!
Они с Одо всё больше и больше привязывались друг к другу.
Отец подарил Йори дудочку. Несколько дней она выдавала какие-то нечленораздельные звуки. Одо не нравилось, он отходил в другой конец загона, поводил ушами и отворачивался. Но Йори приноровился, и однажды вместо непонятных звуков полилась нежная мелодия. И вдруг он заметил, что Одо поднял голову, подошёл поближе и слушает с удовольствием!
Йори часто доставал свою дудочку на прогулках. И как-то увидел, увидел, что Одо приплясывает на ходу. Йори сменил темп, и Одо перешёл на обычный шаг. Тогда Йори вернулся к прежней мелодии, и Одо пошёл, танцуя, легко, как иноходец.
Он даже попробовал дрессировать слона.
Одо, стань на задние ноги! Не получается. Давай я помогу тебе. Слон отбежал от него.
Ну, как ты не понимаешь, это же так просто! Смотри, я стою, как ты, на четырёх ногах. Мои руки это тоже ноги. А теперь я поднимаюсь
Одо поднимал хобот, переступал ногами, но отказывался наотрез.
Потом и вовсе отвернулся и отошёл по тропе.
А я считал, ты самый умный слон на свете.
Одо только помахал ушами. Йори нагнал его, положил свою ладошку на холку возле уха.
Не сердись, я не хотел тебя обидеть.
Одо посмотрел на него искоса, погладил хоботом по плечу и вдруг встал на задние ноги на несколько секунд и помахал передними! И снова опустился на все четыре.
Ты молодец, какой ты молодец! радовался Йори.
Однажды утром дядя Рам сказал:
Йори, можешь водить Одо на третье озеро.
Здорово! Значит, он уже большой!
Конечно. Но не заводи на глубину.
У поворота на четвёртое озеро Одо оглянулся на Йори, будто знал, что им идти дальше.
Нам на третье, Одо.
И вдруг впереди на дороге они увидели Ману и Понти. Одо остановился, что-то пробормотал негромко, но Ману услышал, оглянулся, и они со всех ног побежали навстречу друг другу. Радости не было конца. Они сплетали хоботы, тёрлись друг о друга головами, хрюкали наверно, так они разговаривают друг с другом. И мальчики обнялись радостно:
Понти, как я рад, что мы снова вместе!
Здорово, Йори. А как слонята радуются!
Слонята! Уже настоящие слоны!
Скучали друг без друга, оказывается. И я скучал по тебе, Йори, очень скучал.
Одо, Ману, хватит обниматься, идём!
Слонята пошли по дороге, она ещё позволяла им идти рядом.
Глава 7
Слонов готовили к приезду туристов, и отец принёс маленькую сбрую и попону для Одо.
Вы сегодня тоже идёте, давай наряжать твоего красавца. Сейчас я всё сделаю сам, времени мало.
Попону Одо позволил надеть, а сбруя ему не понравилась. Шекхор подходил и с одной стороны, и с другой, но Одо только отходил в сторону. Он уже был не тот маленький слонёнок, Йори едва мог достать до его спины, хотя и он подрос.
Папа, дай, я попробую. Одо, нам с тобой пора зарабатывать на еду!
Одо помахал ушами, опустил голову. Потом подошёл к мальчику и сел, чтобы Йори было удобно закреплять на нём украшения. У отца на глазах выступили слёзы.
Слоны были прекрасны, здоровы, сыты, в нарядных попонах и украшены со лба и до хобота. И были рады предстоящей прогулке.
Женщины в группе сначала побаивались, но потом расселись на слонах. Рядом стояли махауты с уздечками и шестами в руках.
На молодых сидели махауты, и Понти сидел на Ману. Йори стоял рядом с Одо, и не знал, надо ли ему садиться на спину своему слону.
Ждали Босса, доктора Раджива. Он показался в конце аллеи с маленьким сыном на руках и девочкой, ровесницей Йори.
Все готовы? Шекхор, ты решил выводить Одо в люди. Какой растёт красавец!
Он поставил мальчика на землю и подошёл к слонёнку.
И махаут уже есть. Здравствуй, Йори, как ты вырос! Правда, Одо растёт быстрее.
Они почти ровесники, сэр.
Это хорошо.
Этого слоника зовут Одо? Папа, можно его потрогать? спросила девочка.
Надо спросить у махаута. Можно, Йори?
Только, если я буду рядом. Как тебя зовут?
Бимола.
Одо, это Бимола. Она тебя не обидит, и ты её не обижай.
Одо посмотрел на девочку сверху вниз и покивал головой.
Бимола дотронулась до его ноги, погладила по боку, куда смогла достать, и засмеялась. И вдруг Одо аккуратно взял её хоботом и посадил себе на спину. Все только ахнули
Бимола обняла слона за шею.
Бимола, слезай! разволновался доктор Ражджив.
Папочка, можно я поеду на прогулку, ну, пожалуйста!
Лучше в следующий раз и на взрослом слоне.
Нет, я хочу на Одо! Она прижалась к тёплой шее слона. Одо был невозмутим, только помахивал хоботом.
Одо, ты же не сбросишь меня?
Одо очень умный слон, ты можешь не бояться. Сэр, я ручаюсь за него всей своей жизнью.
Вокруг засмеялись.
Шекхор, не спускай с них глаз!
Будьте спокойны, сэр!
Йори положил руку на голову Одо и сказал несколько слов на ухо. Слон кивнул и медленно пошёл по аллее, бережно неся свою наездницу.
Глава 8
Туристы подпрыгивали, кричали, смеялись, фотографировали друг друга, но слоны были невозмутимы. Одо вёл себя, как взрослый слон. И Йори вёл себя, как взрослый махаут, крепко держал уздечку и всё время поглядывал на Бимолу. А она доверчиво прижалась к теплой холке Одо и была совершенно, совершенно счастлива.
Дядя Шекхор твой отец? Я его знаю, он иногда приходит в офис. А тебя я никогда не видела.