Но надо было показать, что он понял команду, и Одо поднял ногу!
А теперь ложись!
Одо послушно лёг на бок. Отец стоял у ворот загона и улыбался:
Теперь ты настоящий махаут, Одо слушается тебя. Да хранят тебя наши боги!
А что ещё я могу сказать Одо?
Не всё сразу. Рам, вы идёте на озеро? Я пошёл, Джейсри меня заждался.
Одо не давал клятву молчания, он немедленно поделился новостью с Ману. И Ману сказал ему на слоновьем языке, что Понти не знает их языка, а жалко
Дядя Рам молча наблюдал эту сцену. Он слышал, что есть ещё потомственные махауты, которые знают язык слонов. Но не очень верил. Они знали на слоновьем языке, наверно, всего несколько команд, а им несложно было и на его родном языке научить любого молодого слона.
Мальчики, пора купать ваших питомцев, пошли на озеро!
Слонята побежали к озеру, они очень любили купаться.
Вода в озере была, как зеркало, в ней отражался и лес у самого берега, и небо с редкими облаками.
Человек, попавший сюда впервые, не мог представить, что раньше здесь был только огромный лес и река, бегущая сквозь него в море. А эти озёра и плантации, каучуковые и банановые, и сам Заповедник дело человеческих рук.
Слоны в Индии священные животные, как змеи, вороны, коровы. Каждый ребёнок знает, что нельзя обижать ничего живого, здесь никто никогда не бросит камень ни в собаку, ни в ворону.
Но к слонам отношение особое. Люди построили ради них огромную плотину. Река за ней разлилась прекрасными озёрами, достаточно глубокими, чтобы слон мог войти в них по шею.
Слонята с разбегу бросаются в воду. На этом озере мелко, они размахивают ушами и хоботками. Когда рождается слонёнок, он почти сразу становится на ноги. И почти сразу понимает, зачем ему нужен рот, глаза, уши. А зачем хобот, слонёнок соображает далеко не сразу, он сначала только мешает ему.
Но проходит совсем немного времени, и малыш понимает, каким чудесным инструментом наградила его природа! Можно ломать веточки кустов, можно набирать в хобот воду и отправлять её в рот, можно поливать самого себя, друг друга и мальчишек!
Они тоже в воде, прямо в шортиках и клетчатых рубашках, веселятся не меньше слонят. Смех, брызги, весёлая возня
Все четверо могли бы весь день не выходить из воды, но дядя Рам смотрит на часы:
На берег, мальчики! Слонят пора кормить.
Йори сказал тихонько:
Одо, иди на берег! И Одо послушно вышел.
С Ману Понти пришлось повозиться, подталкивать, подгонять тростью. Но потом и он побежал по тропе следом за Одо.
Ещё издали они уловили запах вкусной еды, у них пока ещё был свой рацион молоко, фрукты, и побежали быстрей. А после еды бегали по загону друг за другом, за мальчишками, хватали палки, отнимали их друг у друга, и всем весело!
Глава 4
Заповедник жил своей жизнью. Взрослых слонов одного за другим привели с купанья, отвели каждого в свой загон и покормили. В загоне слона длинной цепью привязывают к дереву. Он может сидеть, стоять, ходить, сколько позволяет цепь. В жаркое время дня слоны отдыхают, а когда спадает жара, можно и отправиться на прогулку.
За много лет слон привык понимать своего махаута, но и махаут понимает слона. Если он поводит головой в разные стороны, значит, решает не пойти ли на прогулку. Махаут подходит к выходу из загона. Это широкие ворота в ограде с несколькими тяжёлыми железными трубами в затворах.
Конечно, разъярённый дикий слон вырвал бы с корнем и дерево, к которому привязана цепь, и трубы из затворов, но в Заповеднике таких случаев не бывает. Слон спокойно ждёт, пока откроют ворота, отстегнут цепь, и только тогда идёт к выходу и дальше, дальше в лес слоновьей тропой, лакомится листьями акации, веточками, может снять узкую полоску коры.
Одо и Ману тоже водят на прогулку, но недалеко, они быстро устают.
И Рам ещё долго будет ходить следом, чуть отстав слонята должны привыкать к своим махаутам.
Два раза в неделю в Заповеднике устраивали катание туристов на слонах. Для этого подходил далеко не каждый слон, отбирали самых спокойных, послушных и хорошо обученных. Молодые слоны шли следом с махаутами на спинах, но сажать на них туристов запрещалось.
Если ожидали маленькую группу, наряжали двух или трёх слонов. Даже если не было заявок, одного держали наготове вдруг приедет на машине какой-нибудь местный житель с женой и детьми, или иностранец, они часто путешествовали сами по себе.
Но если приезжала большая группа, готовили всех слонов, специально обученных для этих прогулок. Их красиво наряжали и раскрашивали, надевали накладку на нос, попону, специальную кабинку на спину, подушки. И выстраивали у Главного корпуса.
Молодых слонов тоже наряжали, правда, с трудом. Они были своевольными и непослушными, как настоящие подростки. Каждую команду приходилось повторять три-четыре раза. И очень неохотно позволяли махаутам сесть себе на спину.
Но пройдёт время, они повзрослеют и поймут, что самое лучшее слушаться. И тебя будут любить, баловать, понимать с одного взгляда по движению хобота, по тому, как ты помахиваешь головой и ушами.
Слоны выстраиваются в линейку. Первый Раджкумар, самый большой в цепочке слонов и самый послушный. Ему ничего не надо повторять дважды. Садится, позволяет сесть женщинам с детьми и спокойно ждёт следующей команды. Она последует, когда все рассядутся. Тогда его махаут, дедушка Йори, и все остальные скомандуют:
Встать! Вперёд! И колонна двинется по дороге, весело, с криками и смехом, и слоны будут только поводить ушами.
За Раджкумаром идёт Джейсри с отцом Йори, Шекхором, слону всего тридцать пять лет. Рослый тёмно-серый красавец, невозмутимый и послушный. Следом ещё три слона помоложе, и в конце подростки с махаутами на спинах. Им всегда приходилось догонять процессию.
Каждый день одного слона наряжают и усаживают на поляну, куда приводят туристов, которые не едут кататься. Его фотографируют и сами фотографируются рядом с ним. Мудрый и терпеливый слон позволяет взрослым и детям класть ему руку на бок или подержаться за хобот.
Чаще всего это старый слон. Дети кормят его бананами, а слон ждёт, когда его вернут в загон, снимут украшения, и он отдохнёт от шума и суеты.
С давних пор заведено старых слонов, которые уже не могли ни работать, ни выступать на праздниках и в процессиях, отправляли в Заповедник доживать свой век. Их кормили, за ними ухаживали, пока не подходил конец их жизни. Дикие слоны чувствуют это и уходят из стада в джунгли. Никто не знает, куда они уходят. И в Заповеднике когда старый слон хочет уйти, его выпускают в джунгли.
Глава 5
Одо и Ману не брали к туристам, Ману ещё года два, а Одо все три, расти, мужать, пока их разведут по разным загонам, станут водить купаться в третье озеро, кормить рисовой смесью, а не молоком и фруктами. И выводить на катанья в красивых попонах.
А пока продолжается их вольная жизнь! Можно идти в лес привычной тропой. Слонята идут впереди, мальчики отстают. Ману крупней и выносливей, а Одо, если уставал, мог просто лечь на тропу.
Когда это случилось в первый раз, Йори испугался:
Одо, миленький, что с тобой? Ты не заболел? Дядя Рам, что с ним?
Ничего страшного, просто устал. Отдохнёт, встанет и пойдёт дальше.
Когда слонята подрастают, их начинают обучать всему, что должен уметь слон, живущий среди людей. Это предстояло сделать Раму. Начал он с Ману, Йори и Одо просто смотрели.
Самое главное слонёнок должен научиться носить на спине своего махаута. А ему это не нравится. Рам сажает Понти, но Ману всячески старается сбросить его! Понти слезает.
Ну, что ты, Ману, успокойся, поешь манго. Ты же любишь манго!
Ману с удовольствием уплетает манго. Рам снова сажает Понти, и всё повторяется. Но Раму терпения не занимать. И наступает день, когда слонёнок смиряется.