Внезапная мысль пришла ему на ум. Что, если попросить профессора о помощи? Сам Питер, конечно, тоже справится со своей задачей, но на это уйдёт несравнимо больше сил. Только согласится ли Вердье на эту опасную авантюру? По словам профессора Магнуса, Роберт Вердье был слабым, бесхарактерным существом, но, может быть, именно эти его недостатки и станут залогом успеха: ведь такого человека будет легче склонить к сотрудничеству. Попытаться? Чем, в принципе, он рискует? Если даже, к несчастью, профессор откажется, то опасности он представлять не будет, так как дальнейшие поиски Питер продолжит при остановленном времени… Питер колебался, в замешательстве взвешивая все «за» и «против». И всё же стоит рискнуть!
Питер решительно толкнул дверь. К счастью, профессор был в комнате. Питер сразу узнал его по описаниям профессора Магнуса. Роберт Вердье стоял у книжного шкафа и доставал с полки – а, может, клал на место? – толстую книгу. Итак, время, вперёд!..
На часах было 10.40.
Профессор оторвался от книжной полки и, что‑то бубня себе под нос, сел в кресло. Питер осторожно притворил за собой дверь.
– Профессор Роберт Вердье, – тихо произнёс он, в упор глядя на тщедушную фигуру профессора.
Тот вздрогнул, испуганно поднял глаза и выронил книгу.
– Вы… вы кто? – шёпотом спросил он с дрожью в голосе.
– Я – Питер Селвин, – твёрдо сказал юноша. – У меня слишком мало времени, поэтому прошу не перебивать меня. Я знаком с вашим открытием, Роберт Вердье, однако мне известно также и то, что даже для вас пока скрыто за завесой тайны. Я имею в виду теорию косвенного Т‑поля, а также влияние его на человека. Профессор Александр Магнус – а вам хорошо должно быть известно это имя – независимо от вас создал эту теорию и проверил её на практике. Буквально два слова о теории…
– Я знаю, – вдруг произнёс профессор Вердье. – Я всё знаю.
– Знаете?! – вскричал поражённый юноша. – Знаете о существовании косвенного Т‑поля?
– Я создал её, – отрешённо произнёс профессор, задумчиво глядя в пространство. – Я создал теорию вторичного Т‑поля. Вы его называете косвенным. Пусть так. Но никто не знает об этом, никто.
– Вы её создали? – воскликнул Питер, не веря своим ушам. – И вы скрыли это?
Профессор словно очнулся. Его рыбьи глаза гневно сверкнули.
– Неужели вы думаете, молодой человек, что я отдам в их руки столь грозное оружие?
– Вот оно что! – догадался Питер. – Прав был профессор Магнус, когда говорил, что вы – талантливейший из гениев.
Глаза Вердье потухли, в них снова появился испуг.
– Кто вы такой? – глухо спросил он. – Откуда вам известно о Т‑поле? И как вы сюда попали?
– Так знайте, – торжественно произнёс Питер, – я – человек из будущего.
Профессор порывисто вскочил.
– Вы подверглись облучению? – Голос его дрожал. – Отвечайте!
– Я подвергся воздействию Т‑поля, – подтвердил Питер, – и получил власть над временем. Поэтому я здесь.
– Значит, это возможно, – прошептал профессор Вердье и добавил: – Что же вы хотите?
– Уничтожить установку «ТТТ».
– Уничтожить установку «ТТТ»? – спросил поражённый профессор. – Зачем?
Питер взглянул на часы…
– Через тринадцать минут будет произведён очередной эксперимент.
– Да, я знаю.
– …в результате которого погибнет около двухсот человек.