Когда я вчера вошёл в номер и увидел трёх совершенно одинаковых Питеров, то понял, что это – триумф, триумф мой и моей теории. Своим существованием вы – то есть ты и два твоих двойника – опровергли практически все известные до сих пор законы традиционной науки. Законы сохранения оказались несостоятельными (был один объект, стало – три, с совершенно идентичным молекулярным составом), законы генетики, некогда считавшейся лженаукой, устарели (генетика не допускает существования двух, а тем более – трёх живых организмов с одинаковой структурой ДНК). Да мало ли областей науки, куда моя теория внесла коррективы!
Главное в другом. Главное – в тупике…»
Далее в письме подробно излагалась гипотеза о временном тупике, которую Питер уже слышал от профессора. Заканчивалось письмо так:
«Ты – единственный в мире человек, Питер, который обладает способностью проникать в прошлое, следовательно, только ты можешь вывести мир из временного тупика, направив время в истинное русло. Я не знаю, насколько далеко продвинулся Хамберг в разрешении этой проблемы, но вполне возможно, что его Центр придёт к тем же выводам, что и я. А если ему удастся, наконец, провести эксперимент на человеке, то мы потеряем монополию на прошлое, и тогда дальнейшее развитие событий может выйти из‑под нашего контроля. Поэтому тебе надо торопиться, Питер. Только уничтожив причину, создавшую твой феномен, можно повернуть время и направить его в истинное русло. Только так можно выйти из тупика. Установка „ТТТ“ должна погибнуть, и с нею вместе – чертежи, схемы, вся документация. Создание новой установки должно стать невозможным – только в этом залог успеха. Мир лишится величайшего открытия человечества, но вместе с ним мир избавится от смертельной опасности, ибо Т‑лучи в руках военных – это смерть. Это тупик. В конце концов человеческий разум создаст установку, синтезирующую Т‑поле, и этому в немалой степени должны способствовать мои записи, или „Трактат о тупике“, но если Т‑полем снова овладеют военные, то конец мира неминуем. Человечество должно противостоять военной машине, какому бы государству или системе эта машина не принадлежала, так как Т‑поле в руках военных может означать только оружие, а любое оружие – это смерть. Таким образом, вернуться на истинный путь – это ещё полдела. Необходимо отстоять мирную направленность этого пути, с самого начала развернуть активную кампанию против милитаризации страны, привлечь на борьбу антивоенные и пацифистские организации, общественность, – одним словом, всех, кому дорог мир. Возможно, придётся возродить Фонд Защиты, так пока и оставшийся только в проекте. И твой долг, Питер – принять активное участие в этой борьбе. Меня тамне будет, но будет отшельник Магнус; он тебе поможет. Передай ему моё письмо – ты знаешь, где его найти, – а также «Трактат о тупике». А он уже пусть сам решает, как дальше поступить.
Я заканчиваю письмо, мой мальчик, и надеюсь на тебя. Будь осторожен, Питер, ведь от тебя зависит судьба мира и человечества. Передай от меня привет отшельнику Магнусу и прощай.
Александр Магнус».
Питер свернул письмо и убрал его в карман пиджака. Рука его коснулась чего‑то твёрдого и тяжёлого. Он вынул из кармана пистолет с глушителем. Тот самый, из которого в него стреляли. Выбросить? Нет, пожалуй, он ещё может пригодиться. Вот только глушитель ни к чему: лишняя тяжесть. Питер снял глушитель и забросил его в кусты. А теперь – в путь!
Он сел на велосипед и покатил по аллее. Вот и та самая лавочка, на которой он провёл столько счастливых часов с Лилиан. Сирень почти полностью скрыла её от посторонних глаз; цветов уже не было: то ли срезали мальчишки, то ли их время прошло. Всё проходит, всё когда‑нибудь кончается… Где‑то сейчас бедная Лилиан?..
Вскоре он выбрался из Города и направился к видневшейся у самого горизонта горной цепи.