На первом листе красовалась надпись: «Трактат о тупике». Тут же лежал небольшой свёрток, аккуратно упакованный в полиэтиленовый пакет. Развернув его, Питер к удивлению своему обнаружил пачку печенья, несколько сухарей и кусок сыра, предусмотрительно порезанный. Милый профессор! Он подумал даже об этом!.. Взгляд его упал на два запечатанных конверта, надписи на которых гласили: «Отшельнику Магнусу от профессора Магнуса» и «Питеру Селвину от Александра Магнуса». Письмо для него!.. Питер нетерпеливо вскрыл конверт, адресованный ему, и извлёк из него несколько листов, исписанных убористым почерком.
«Дорогой мой мальчик! – прочитал он с нежностью. – Это моё первое к тебе письмо, и, к сожалению, последнее. Мы с тобой знакомы всего лишь несколько дней, но я привязался к тебе, как к сыну. У меня ведь никогда не было детей, и, видно, сам Бог послал тебя мне.
Необходимость этого письма продиктована обстоятельствами. А обстоятельства складываются таким образом, что я боюсь не успеть рассказать тебе всё, что хотел бы. Ты прочтёшь это письмо, когда меня, возможно, уже не будет в живых. Но это неважно! Главное, чтобы ты сумел выбраться из этого вертепа, ведь на тебе лежит миссия спасителя мира.
Я всю ночь думал о твоей необыкновенной способности управлять ходом времени и пришёл к неожиданному выводу, что твоя способность простирается гораздо дальше, нежели простое изменение скорости его течения. Я не знаю, что ждёт нас завтра, не знаю, состоится ли пресс‑конференция и какая судьба ожидает Фонд Защиты, на который я возлагал такие надежды. Возможно, мы не успеем… Но сейчас, когда я, наконец, завершил работу над теорией косвенного Т‑поля, это уже не имеет значения.
В своем «Трактате о тупике» я подробно изложил эту теорию. Если у тебя возникнет желание, можешь познакомиться с этим научным трудом, но, боюсь, он будет тяжёл для твоего восприятия, ибо написан сугубо научным языком и понятен только специалисту. В этом письме я постараюсь вкратце передать его содержание, учитывая, конечно, твою некомпетентность в этом вопросе.
Теория косвенного Т‑поля, которая является логическим продолжением теории основного Т‑поля, я уверен, займёт должное место в науке; по своей значимости она сравнима, пожалуй, лишь с такими величайшими открытиями человечества, как теория эволюции Чарльза Дарвина и теория относительности Альберта Эйнштейна. Суть её в следующем (извини, если я повторюсь).
Косвенное Т‑излучение способно оказывать на человека воздействие, в результате которого человек наделяется необычным свойством – изменять скорость течения времени, причём не времени вообще, а своего собственного времени. Назовём для определённости это «своё» время «субъективным», в отличие от времени объективного (абсолютного). Объективное время течёт с постоянной скоростью и не может изменить её ни при каких обстоятельствах. Для обычного человека, не подвергавшегося воздействию косвенного Т‑поля, его субъективное время ничем не отличается от объективного, другими словами, совпадает с ним, и их скорости, следовательно, одинаковы. Но, попав в зону действия косвенного Т‑излучения, он получает власть над субъективным временем. Он может сжать или растянуть его, как ему заблагорассудится, причём достигается это обычным волевым усилием. Природа и механизм этой необыкновенной способности изучены мною ещё недостаточно, но всё же некоторые выводы я уже сделал, об этом ты можешь прочитать в «Трактате».
Совершенно случайно встретив тебя и услышав твой рассказ, я смог получить фактическое подтверждение своей теории. Тогда‑то мне и пришла в голову мысль, что, меняя скорость течения субъективного времени по величине, наверняка можно изменить её и по направлению, иными словами, вернуться в прошлое. Твой эксперимент подтвердил мою догадку. Когда я вчера вошёл в номер и увидел трёх совершенно одинаковых Питеров, то понял, что это – триумф, триумф мой и моей теории.