– Простите, – бросил он на ходу и скрылся.
Следом из кабинета вышел раскрасневшийся нотариус и растеряно развёл руками.
– С жиру бесятся господа учёные, – качая головой, произнёс он. – Триста тысяч! И куда? В какой‑то фонд! Уму непостижимо!..
– Кто это? – спросил Питер.
– Профессор Магнус. Нет, вы только подумайте, Селвин, этот сумасшедший всё своё состояние вознамерился ухнуть на учреждение какого‑то Фонда Защиты! Какой защиты? От кого? По‑моему, защита нужна от таких вот дураков. Триста тысяч!..
В голове скупого нотариуса не укладывалось, как можно одним махом добровольно лишиться такой огромной суммы денег. Осознав, наконец, что перед ним стоит его главный помощник, Крафт подозрительно спросил:
– А к вам что за тип приходил?
– Так, – неопределённо ответил Питер. – Работу предлагал.
– Работу? – забеспокоился Крафт. – Вам что, у меня не нравится? Или я мало вам плачу?
– Что вы, господин Крафт! – воскликнул Питер. – Я не собираюсь отсюда никуда уходить. А платите вы мне, действительно, не много.
– Прибавлю, – тут же пообещал Крафт. – Со следующего же месяца. Ведь вы не покинете меня, господин Селвин?
Питер отрицательно покачал головой. Крафт удовлетворённо хмыкнул.
– Я всегда вас высоко ценил, ·– сказал он, похлопав юношу по плечу. – Но триста тысяч!.. – воскликнул он, снова вспомнив о необычном посетителе.
В обед молодой человек, как всегда, отправился в кафе напротив. Заказав пару сандвичей и кофе, Питер углубился в чтение газеты.
– У вас не занято? – услышал он скрипучий голос над ухом.
Питер поднял глаза. Прямо перед ним стоял долговязый профессор Магнус с дымящейся чашечкой кофе в руке.
– Пожалуйста, – сказал Питер, указывая на место напротив.
– А вы знаете, я вас где‑то видел, – сказал профессор, пристально всматриваясь в лицо Питера.
– Ещё бы! Утром в нотариальной конторе вы чуть не сшибли меня с ног.
– А, да… – вспомнил профессор Магнус и рассмеялся. – Ещё раз простите меня, молодой человек, но этот ваш нотариус, по‑моему, изрядный скупердяй.
– Это вы в точку попали, – согласился Питер. – Его у нас так и зовут – господин Гранде.
– Правда? Ну вот, видите, оказывается, я неплохой физиономист.
Профессору Магнусу на вид было не больше пятидесяти, но когда он улыбался, обнажая свои превосходные белые зубы, он сразу сбрасывал лет пять, не меньше. Весь его облик располагал к откровенности, и Питер невольно поддался его обаянию. Профессор что‑то без умолку говорил, в промежутках между словами умудряясь отхлебнуть глоток обжигающего кофе из своей чашки. То он восхищался выставкой какого‑то авангардиста, то внезапно перескакивал на гастроли зарубежного тенора, пытаясь даже воспроизвести некий фрагмент из его репертуара, а то вдруг с воодушевлением начинал расхваливать новую постановку «Сивильского цирюльника» в Городской Опере. Питер лишь улыбался и изредка кивал головой.
В зал вошли пятеро крепких парней в так называемом «металлическом прикиде». Заклёпки, цепи, железные браслеты – всё это звенело и гремело при каждом шаге их владельцев.
– Что это за конура? – молвил один из них достаточно громко, чтобы привлечь внимание окружающих.
– По‑моему, на карте Города её нет, – подхватил второй.
– Не должно быть, – поправил третий.
– А что за пойло здесь подают приличным ребятам? – снова спросил первый, вразвалку подходя к стойке и беря с неё только что налитую чашку кофе.