Питер же Селвин, как справедливо полагал полковник, был единственным человеком, уже подвергшимся косвенному Т‑излучению. Такого человека Хамберг предполагал иметь при себе. И дело было даже не в том, что Питер нужен был Хамбергу для изучения его феномена. Нет, человека, обладавшего столь грозной силой, которого в любой момент могли перекупить его, Хамберга, враги, необходимо было поставить в жёсткую зависимость от себя, заставить сотрудничать, сделать своим, ручным. А для этой цели все средства были хороши. Арсенал средств был традиционным: деньги, карьера, угрозы, страх – на выбор…
– Итак, молодой человек, – произнёс Хамберг после долгой паузы, – я повторяю свой вопрос: согласны ли вы работать у меня? Всевозможными благами я вас обеспечу, это в моих силах. Личный автомобиль, квартира в привилегированном районе Города, крупная сумма денег единовременно и хорошее жалование ежемесячно. Решайтесь, господин Селвин, такая удача не каждый день сваливается на голову. Ну?
В принципе Питер не видел причин отказывать полковнику Хамбергу. Почему бы и нет? Но отталкивающий облик полковника, его грубая, напористая манера разговаривать, какая‑то одержимость во взгляде удерживали юношу от опрометчивого решения. Кроме того, работа в военном ведомстве не очень‑то прельщала Питера, а то, что научный Центр Хамберга создан в рамках военного министерства, не вызывало у него сомнений.
Видя, что его собеседник колеблется, полковник произнёс:
– Хорошо! Я дам вам время подумать. Ровно через неделю, в среду, я жду вашего решения. Прощайте, господин Селвин. – С этими словами Хамберг отправился к выходу, но у самого порога вдруг остановился и, резко повернувшись, с тихой угрозой произнёс: – Но учтите, Питер Селвин, ваш отказ может вам дорого обойтись. Вам и вашим друзьям.
Проходя мимо кабинета шефа, он услышал сквозь приоткрытую дверь незнакомый скрипучий голос.
– А я желаю вложить в этот Фонд всё своё состояние! – настойчиво скрипел голос.
– По ведь это огромная сумма, сэр! – возражал Крафт, явно не одобрявший желание клиента.
– Господин Крафт, позвольте мне распорядиться этой суммой самому, – раздражённо ответил голос. – Ваше мнение в этом вопросе меня нисколько не интересует.
– Вы желаете учредить Фонд… простите…
– Фонд Защиты, – подсказал клиент. – И для этого мне нужна ваша помощь, господин Крафт, как лица официального и сведущего в составлении необходимых документов.
– Что ж, господин профессор, воля ваша, – ответил Крафт. – Но пустить на благотворительные цели такое состояние!..
– Цели, которые я преследую, – отрезал клиент, – отнюдь не благотворительные. И давайте больше не будем возвращаться к этому вопросу. Итак, вы берётесь за это дело?
– Берусь, – согласился Крафт. – Это будет стоить…
– Я заплачу столько, сколько потребуется, – перебил его клиент.
– Хорошо, сэр, зайдите через три дня. Я подготовлю необходимую документацию.
– Прощайте, господин Крафт.
Дверь распахнулась, и из кабинета, чуть не сбив Питера с ног, вылетел долговязый тощий субъект с гривой длинных вьющихся волос.