Шлейф приводит меня к старому побитому «Форду». Неужели я смогу кому-то помочь и немного поднять себе настроение? Одна только мысль придает мне радости. Подойдя ближе, я обнаруживаю под капотом Элайджу. Сердце подпрыгивает в груди: его я ожидала увидеть в последнюю очередь. Он снял толстовку, обнажив испачканную белую футболку. Мой взгляд невольно останавливается на белых бинтах, обмотанных вокруг костяшек его рук.
Проблемы с машиной? интересуюсь я, подойдя достаточно близко. Я понимаю, что Джек точно бы не оценил мое рвение помочь Элайдже.
Элайджа поднимает голову от капота, одаривая меня удивленным взглядом.
И что навело тебя на эту мысль?
Разрешишь взглянуть? спрашиваю я.
Пожалуйста.
Отмахиваясь от дыма, я трогаю несколько проводов и сразу же нахожу проблему. Дым начинает рассеиваться.
Слушай, я хотела извиниться за поведение Джека. С машиной все нормально, но двигатель чуть перегрелся. Нужно залить охлаждающую жидкость. В миле отсюда есть магазин.
Спасибо, Скарлет.
У меня перехватывает дыхание: мое имя звучит чужеродно и странно из уст затворника Элайджи.
Он отталкивается от машины и уходит в том направлении, куда я указала.
Эй, я работаю в автомастерской. Я догоняю его. У меня скоро начнется смена. К тому же могу сделать тебе скидку.
А, я понял. «Такер Авто». Автомастерская твоей семьи, догадывается Элайджа. Скарлет Такер, повторяет он немного зловеще, будто только что собрал кусочки головоломки.
Да, это бизнес моего отца, отвечаю я, пиная камень ногой. Я там работаю и могу сделать скидку.
Что? Зачем работать механиком, будучи владелицей целой сети?
Нужно ведь как-то зарабатывать.
Элайджа смотрит на меня несколько секунд, но потом переводит взгляд на дорогу.
Тебе нравится ходить пешком или у тебя машина сломалась?
А, ну конечно. Я же при деньгах у меня должен быть «Мерседес» или «БМВ», бормочу я. Я работаю, чтобы накопить на машину. Не хочу, чтобы родители ее покупали. Можешь назвать это гордостью или чем угодно, но машины у меня нет.
Я чувствую его удивление.
Гляжу, ты любишь ярлыки, подмечаю я.
О, а ты разве нет?
Когда я не отвечаю, Элайджа уходит от темы и переводит взгляд на дорогу.
Я сделал вывод, глядя на твое окружение.
Я снова пинаю камень, который тут же попадает ему под ноги и улетает на дорогу.
Я другая. С ребятами я дружу только из-за Джека. Слушай, я знаю, что он гадко себя ведет по отношению к тебе, и мне неприятно его поведение. Иногда он бывает слишком самоуверенным. А еще он слишком часто флиртует с девушками и может быть довольно грубым
Ты скоро перейдешь к «но»?
Но, подчеркиваю я, чувствуя, что Элайджа подтрунивает, он хороший парень.
Я не утверждал обратного.
Мне жаль, что он так ужасно с тобой обходится снова начинаю я.
Да брось.
Впереди, сразу за небольшим холмом, виднеется неоновая вывеска «Такер Авто». Я ничего не говорю в ответ. Мы молча поднимаемся по холму, избегая глубоких трещин на тротуаре. Я уже чувствую запах газа из гаража, однако мы избегаем ремонтной зоны и направляемся прямиком в магазин. Звон знакомого колокольчика извещает продавца о нашем приходе.
Какого года твой пикап? 1980-го? спрашиваю я, на что Элайджа кивает. О, я правильно догадалась. Он великолепен, но у него есть проблемы с двигателем.
Ты разбираешься в автомобилях? Серьезно?
Меня научил отец. Я передаю Элайдже предпочтительную марку охлаждающей жидкости. Он привел меня в мастерскую, когда мне было десять лет. Тогда я починила свою первую шину. Я всегда обожала машины. Я ныла и ныла до тех пор, пока папа не разрешил мне заглянуть под капот. Я постоянно делала вид, будто находила проблему, хотя даже понятия не имела, в чем она состояла. Отец утверждает, что я была плаксивым ребенком, но мне кажется, он просто хочет меня задеть. Я
Ты все время болтаешь? подшучивает Элайджа.
Если короче, то отец начал свой бизнес в этой мастерской.
Я велела Арчи вычесть охлаждающую жидкость Элайджи из моей зарплаты. Элайджа поспешил возразить, но я сунула ему в руки бутылку, прежде чем он успел сказать что-то еще, и дала ему инструкции, куда заливать и сколько ждать до отъезда.
Спасибо.
Я отмахнулась.
Прими это в качестве извинений за то, что налетела на тебя и заставила собирать конспекты.
Перед магазином проезжает машина, заглушая смех Элайджи.
Хорошей игры.
Охлаждающая жидкость в руке Элайджи плещется о стенки темного контейнера. Он поворачивается и уходит, оставляя меня наедине с мыслями о том, как долго после смены мне придется готовиться к футбольному матчу.
Глава 4
Джек, конечно же, привел футбольную команду к победе, тем самым сдержав данное школе обещание. Наши соперники не набрали ни единого очка. Джек попал во все новости, и здесь нет ничего удивительного: он пообещал настолько большой результат и не подвел. После оглушительной победы со счетом 35:0 он очутился в каждой газете и на каждом новостном канале в радиусе пятидесяти миль. В выходные он праздновал победу с командой, а я взяла дополнительные часы на работе. Я нисколько не возражала, ведь его счастье на поле, а мое в мастерской. Мы не виделись все выходные, и я этому не противилась.
Сегодня утром Джек заехал за мной, чтобы отвезти в школу. Это была наша первая встреча после его победы. Учитывая сильный дождь, громко стучащий по тротуару, я не могла не оценить его жест. Дождь лил со вчерашнего вечера, когда разразилась сильнейшая гроза.
Перед четвертым уроком я вернулась к шкафчику, не обращая внимания на суету в коридоре.
Привет, красотка, шепчет Джек, подходя ко мне сзади и обвивая руками талию. Ты так быстро сбежала, что я не успел получить свой утренний поцелуй.
Кое-кто заехал за мной на десять минут позже. На поцелуи не оставалось времени.
Это был не я. Я отличный парень всегда приезжаю вовремя.
Ложь.
Я поворачиваюсь в его объятиях и встаю на цыпочки, чтобы поцеловать.
Вот он твой утренний поцелуй.
Эй, сейчас уже полдень, Скар! Мне нужен послеобеденный поцелуй!
Я снова наклоняюсь вперед, но когда отстраняюсь после короткого соприкосновения губ, он ворчит и пытается украсть еще один поцелуй. Да, парни-подростки еще те кобели, а Джек самый ярый из всех. Он уводит меня на несколько футов назад, прислоняет к ряду черных шкафчиков с оранжевыми цифрами и обнимает крепче.
Если мы продолжим ты не сможешь остановиться, шучу я, хотя какая-то часть меня говорит вполне серьезно.
Меньше разговоров, больше поцелуев!
Я отстраняюсь.
Кстати, сегодня на уроке английского
Привет, Джек! кричит парень из коридора. Отличная победа!
Спасибо, приятель. Я сделал то, что должен, отвечает Джек.
Продолжай в том же духе и нас никто не остановит в этом году!
Пока я остаюсь квотербеком «Воинов», нас ждут только победы! Я обещаю. Он подмигивает, и парень топает прочь, выкрикивая футбольную «кричалку».
Проходящая мимо толпа футболистов зовет Джека. Все они выкрикивают его имя и отпускают шуточки о нас двоих. Джек переводит внимание на ребят.
Увидимся позже, детка, пренебрежительно говорит он, следуя за ними.
Эй, я не успела рассказать историю!
Джек возвращается, кладет мои руки себе на плечи.
Прости, Скар, извиняется он, нежно целуя мою ладонь. Расскажешь вечером. Я буду весь внимание, обещаю. Не дуйся, детка. Ты же знаешь, что я люблю тебя.
Да-да-да. Иди уже.
Я уже привыкла. Такое происходит не в первый раз.
Не могу дождаться, когда услышу твою историю! кричит Джек, догоняя толпу мускулистых футболистов.
Случайно заметив человека в толстовке, я подпрыгиваю на месте.
Элайджа! без раздумий выкрикиваю я.
Хотя его плечи напрягаются, он не останавливается. Я еще раз зову его и бегу трусцой за ним.
Что ты делаешь? спрашивает он.