Принц Салех-арди, вы идете за мной, потому-то не умеете перемещаться самостоятельно и боитесь потеряться в таком большом зале? Простите, я не гувернантка для больших мальчиков, но могу позвать кого-нибудь вам на помощь.
Леди, вообще-то, я иду по своим делам, а вы зачем-то путаетесь у меня под ногами.
Что вы себе позволяете, ваше высочество!? Я иду поговорить со своей сестрой!
И я иду поговорить с вашей сестрой.
Вы незнакомы с ней и у вас нет повода разговаривать.
Леди Стефи-ана, тягуче проговорил Салех, смакуя ее имя. я знаком с леди Траттианой. И я с удовольствием с ней поболтаю.
Ваше высочество, вам когда-нибудь говорили, что вы невыносимы? возмущенно выпалила Стефи. Принц злил ее все больше и больше.
Вы первая, леди Стефиана. Обычно дамы выносят меня с большим удовольствием. насмешливо покосился на нее принц. Я готов проводить вас к вашей сестре или куда пожелаете.
Ваше высочество, полагаю, вы легко найдете более подходящий объект для вашего внимания, чем моя скромная персона.
Не переживайте леди, вы меня вполне устраиваете. Я не привередлив.
Стефи гневно повернулась к принцу спиной и направилась к столикам с едой. Принц, посмеиваясь, двинулся следом. Неожиданно для себя он получил настоящее удовольствие от пикировки с этой строптивой красавицей.
Глава 10. Ты завязала отношения? Каким узлом, если не секрет?
Сын, порадуй скорее свою старенькую маму! счастливо улыбаясь обратилась к Салеху королева Дильфари, заглянувшего к ней после возвращения из Иверии.
Ты сделал предложение принцессе Мильвии? Что ответил ее отец? Когда свадьба? нетерпеливо закидала принца вопросами.
Мама, давай присядем и поговорим. перебил ее Салех таким тоном, что мать осеклась и послушно присела на тахту, тревожно разглядывая его непривычно хмурое лицо.
Мама, я не стал делать предложение принцессе.
Ничего страшного, позже решишь этот вопрос. Главное, что принцесса твоя истинная, а со свадьбой можно и погодить! радостно проворковала Дильфари, наливая сыну кофе.
Салех с недоумением смотрел на мать:
Мама, почему ты решила, что принцесса Мальвия моя пара?
Рука Дильфари дернулась, и кофе выплеснулся, оставляя некрасивые пятна на мраморе круглого столика. Женщина отставила кофейник и села, растерянно глядя на сына.
Ведь ты встретил свою пару, мой мальчик Я видела это в моем сне. Разве это не принцесса?
Мама твой сон ввел тебя в заблуждение. Я не нашел свою пару. А свадьбы с принцессой не будет и я не нравлюсь ей, и она не вызывает у меня никаких чувств. Наш брак будет большой ошибкой, не стоит ее совершать.
Дильфари разочарованно смотрела на сына:
Я уже начала освобождать гарем от наложниц. Оставила только тех, кто тебе больше всего нравится, остальных уже отправили.
Очень хорошо, мама, ты правильно поступила. Скоро я привезу одну женщину, нужно приготовить для нее лучшие комнаты.
И не отвечая на удивление в ее глазах, поспешил добавить:
Через час пришли ко мне Делию.
***
Стефиана проснулась очень рано ее горничная еще не заходила, чтобы приготовить все для утреннего умывания и принести сок, который госпожа пила по утрам.
В окно било солнце, слепя даже сквозь задернутые шторы. Девушка сладко потянулась и с интересом прислушалась к хорошему настроению, бурлящему внутри. «Сегодня случится что-то необычное». толкнулась неожиданная мысль.
Она слезла с кровати и прошлепала босыми ногами к окну.
У себя дома в Ильдарии Стефиана Аль-Таундсен, старшая дочь наследника клана Долинных драконов, первая красавица королевства, блестящая студентка академии магии, в общем, идеальная до бесконечности леди, никогда не могла позволить себе прогуляться по полу босыми ногами.
Уж очень пристальное внимание всегда и везде было к ней приковано. Приходилось соответствовать. Так что даже в собственной спальне Стефиана держала спину и лицо, и никогда не расслаблялась.
А то привыкнешь, вести себя вольготно в одном месте захочешь сделать это и в другом. А где уверенность, что твоему поведению не будет свидетелей?
И поползут по королевству шепотки, что прекрасная Стефиана не так уж и прекрасна, если может себе позволить, к примеру, нос в обществе почесать или без туфель ходит, как крестьянка.
Зато в королевстве Иверия, куда Стефиану забросило удивительным поворотом судьбы, правила этикета и допустимого поведения были настолько лояльными, что девушка, наконец, могла расслабиться и делать то, к чему всегда лежала ее душа: ходить босиком, громко смеяться и не контролировать денно и нощно свой острый язык. И каким же это было облегчением, жить не по правилам, а по желанию!
Стефи отдернула штору и выглянула наружу.
Утреннее светило мягко золотило стены замка, отражалось от окон, отбрасывая блики на вымощенные белой плиткой дорожки. Цветущие сады, разбитые вокруг замка, благоухали и играли буйством красок, добавляя прелести пейзажу. Небо было ярко-синим, каким-то нереально глубоким и прозрачным одновременно. Вдалеке в небе плыл темный силуэт дракона, улетающего от замка в сторону островерхих гор.
Любуясь его полетом, Стефи вдруг вспомнила про другого дракона, ни на минуту не оставляющего ее в покое.
Принц Салех-арди, ее головная боль и бессонные ночи.
Некоторое время назад его величество король Эргениан пригласил Стефиану к себе для беседы.
Он задумчиво прохаживался по кабинету, пока недоумевающая девушка сидела в кресле, ожидая начала разговора.
Наконец его величество сел за свой стол и сообщил ей то, отчего у Стефи до сих пор зубы сводило от злости.
Леди Стефиана, вам нравится принц Салех-арди? огорошил ее вопросом король. И пока она собиралась с мыслями, его величество продолжил:
Я уже сообщал вам и вашим подругам, по какой причине вас увезли от ваших семей и привезли к нам, в Иверию. Вы все часть пророчества, от исполнения которого зависит судьба нашего королевства. Вы все очень ценны и важны для нас и ваша задача как можно скорее выбрать себе мужчину из числа наших подданных.
Кроль помолчал, постукивая пальцами по столу, затем продолжил:
Принц Салех-арди просит отдать ему вас.
Стефи оторопела:
Ваше величество, что значит «отдать»? Принц полагает, что я предмет мебели или животное?
Вы абсолютно правы, моя дорогая леди, я задал ему тот же самый вопрос. Но на родине принца отношение к женщинам эм-м немного отличается от нашего, и для моего племянника это совершенно обычная вещь.
Стефиана ошеломленно молчала. А король продолжил:
У нашего королевства есть большой долг перед Королевством Тысячи островов. И выплатить его мы можем, только исполнив требование принца Салеха. То есть, отдав ему вас.
Но, моя дорогая леди, поднял руку король, останавливая возмущенную девушку, я сообщил его высочеству, что он может попробовать завоевать ваше сердце. В этом случае, при вашем добровольном согласии, принц сможет забрать вас в свой гарем.
Стефиана шокировано смотрела на короля, а его величество мысленно усмехался: «Вот теперь дорогой племянник тебе предстоит договариваться не со мной, а с прекрасной леди Стефианой Аль-Таундсен. И я заранее тебе сочувствую, мой мальчик»
Первый, кто попался Стефиане, когда она выскочила из кабинета короля, был принц Салех-арди. И звук пощечины, которую девушка ему отвесила, слышали, наверное, во всем королевстве и сопредельных странах.
С той минуты, отношения между ней и принцем больше походили на широкомасштабную холодную войну с элементами уличного балагана.
Салех закидывал девушку подарками, не отходил от нее ни на шаг в любом месте, где только она появлялась, отгоняя своим мрачным видом всех потенциальных поклонников. И доводил Стефиану своей неотступной близостью до нервной почесухи.