Сделав пару больших глотков, его величество немного успокоился, и вновь обратился к невозмутимому принцу:
Салех, мальчик мой, давай говорить начистоту. Я не могу отдать тебе леди Стефиану.
Наверняка ты слышал разговоры о некоем пророчестве, и слышал, что леди Стефиану и ее подруг называют Избранницами. Так вот, пророчество действительно существует. И все леди, которые недавно прибыли в мой замок, являются частью этого пророчества.
Все одиннадцать леди? протянул Салех, цепко взглянув на короля. Да, про пророчество он успел расспросить своего кузена, принца Санториана. И еще кое-что ему сообщил Сатур. Я слышал, у вас есть лишняя Избранница.
Эргениан поколебался, затем недовольно признался:
Пророчество относится только к десяти девушкам и леди Стефиана в их числе. Ее младшая сестра по какой-то неизвестной причине тоже оказалась у нас. Хотя не должна была
Ну, так оставьте себе леди Траттиану. Я только что познакомился с ней прекрасная юная драконица. А Стефиану заберу я.
Салех, ты говоришь о леди, как король не мог найти слов. Она не рабыня, чтобы я взял и отдал ее тебе. Даже если бы она не была ценностью для моего государства, отдать ее в качестве компенсации мы не можем, это противоречит нашим этическим нормам.
Салех перевел взгляд на короля:
В моем королевстве отношение к женщинам имеет свои особенности, дядя. У нас нет рабов, и женщины свободны в своем выборе. Но, почему-то они не хотят делать этот выбор, предпочитая пристроиться к сильному мужчине, обеспечив себе устроенную жизнь. Особенно охотно они идут к драконам, как самым сильным из самцов.
Может быть, поэтому к женщинам у нас отношение, как к красивым игрушкам, призванным ублажать мужчину и украшать его жизнь. И если мужчина выбрал себе женщину он ее получает.
Салех, леди Стефиана дракон, хоть и без второй ипостаси. И она из других мест, вряд ли ей понравится такое обращение с твоей стороны. задумчиво произнес король, оценивающе глядя на принца.
Все женщины одинаковы, дядя. Дракон она или нет, женщине нужен сильный покровитель. Я хочу эту женщину. Мой дракон хочет ее. Я заберу леди Стефиану и взамен предоставлю вашему королевству самые выгодные условия по пошлинам. В противном случае их размер останется прежним. Я все сказал, ваше величество жестко добавил принц.
Эргениан тяжело вздохнул:
Мы подумаем над этим вопросом, ваше высочество. Это мой официальный ответ, как короля.
Но как твой дядя, я хочу предостеречь тебя, Салех: никогда не смотри на женщин, как на вещи. Женщина душа мужчины. Принижая женщину, мы унижаем и топчем и свою душу тоже. И ни одна женщина этого унижения не забудет и не простит, поверь мне.
Мужчины помолчали, допивая вино. Затем его величество напомнил: Сегодня вечером мы устраиваем бал в твою честь. Могу я просить тебя сопроводить на него мою дочь?
С удовольствием, ваше величество. равнодушно кивнул принц.
[*История похищения девушек рассказана в первых двух книгах цикла
"(Не)Лишняя для дракона и "(Не)Лишняя для дракона2]
Глава 9. Прежде чем начинать укрощать женщину, начни ее украшать
Его величество король! торжественно объявил распоряитель бала. Эргениан VI, в белоснежном атласном костюме, вышел в бальный зал под руку со своей возлюбленной, леди Виолой. Принц Салех под руку с принцессой Мальвией шел за ними.
Огромный зал был ярко украшен и полон нарядными дамами и кавалерами, предвкушающими праздник. Стоял радостный гомон, то тут, то там раздавался смех и громкие выкрики. И везде обсуждали прибытие принца Салех-арди.
Мамаши юных дракониц давали наставления дочкам как привлечь к себе внимание холостого принца. Девицы шушукались, и каждая втайне надеялась, что именно она сумеет завоевать сердце, а заодно руку и будущее королевство иноземного красавца.
В дальнем конце зала расставили столы с закусками и напитками и возле них уже собирались гости, не расположенные танцевать.
При появлении короля придворные замолкли, выстроились в линию и дружно склонились в низких поклонах.
Салех даже не заметил, как его ладонь выпустила руку принцессы. Едва водя в бальный зал, дракон потянулся к стройной фигуре в лавандовом платье, старательно закрывающей веером лицо. Принц прищурил глаза и довольно улыбнулся она здесь, его блондинка. И сегодня он будет с ней.
Стефиана Аль-Таундсен танцевала. Мужчины наперебой приглашали ее, чуть не устроив между собой потасовку за право повести красавицу в танце. Стефиане было все равно, кого из них выбрать. Главное, отвлечься от пристального взгляда принца Салеха, прожигающего ей спину.
Она сразу узнала принца, лишь только он вошел в бальный зал под руку с юной дочерью короля.
Это был он, мужчина, который уже являлся к ней в тех видениях, после которых ее жизнь перевернулась с ног на голову.
И вот он здесь, и не спускает с нее настойчивого, хищного взгляда, от которого по спине струится озноб.
Объявили новый танец. Лорд Стениш, красивый молодой придворный, успел пригласить Стефиану раньше всех и сейчас с удовольствием обнимал девушку за тонкую талию, не сводя глаз с ее лица.
Как вы находите наше королевство, леди Стефиана? завел разговор лорд.
Я пока не имела возможности как следует узнать его, лорд Стениш. Но то, что я успела увидеть прекрасно. скромно ответила Стеф. Ей совсем не хотелось разговаривать, но светские правила обязывали.
Леди Стефиана, я буду счастлив, показать вам самые красивые места в нашем королевстве и готов сопровождать вас всюду, где вы пожелаете побывать! пылко воскликнул молодой придворный.
Музыка смолкла и пара остановилась. Лорд пожал пальчики девушки и отвесил положенный поклон. Стефи присела в церемонном реверансе, раздумывая, как лучше отказать настойчивому лорду.
У леди Стефианы уже есть сопровождающий для прогулок по красивым местам. раздался радом с ними глубокий низкий голос, от которого девушку окатило волной жара.
Принц Салех-арди. холодно поклонился лорд Стениш.
Леди, следующий танец мой. спокойно заявил принц, небрежным кивком ответив на приветствие Стениша.
Перехватив у него руку Стефианы, принц мягко потянул девушку к себе.
Салех с трудом дождался, пока закончатся обязательные для него танцы с тетушкой и принцессой Мальвией.
Все это время он не сводил глаз с блондинки, порхающей по залу в объятьях каких-то хлыщей. Дракон бесился и рвался к своей женщине.
Потанцуем, моя прекрасная леди. сообщил принц, довольно глядя в наполненные штормовой синевой глаза.
Девушка попыталась отобрать у него руку, но принц только поудобнее перехватил ее и обнял за талию, не давая никакой возможности отодвинуться.
Что вы себе позволяете?! зашипела Стефиана. Я не давала вам согласия на танец!
Так я его и не спрашивал. невозмутимо ответил принц и уверенно двинулся в такт заигравшей музыки. Девушка гневно полыхнула глазами, но последовала за его движениями.
Почти весь танец она была напряжена, злилась и отводила глаза. Это было неожиданностью для принца девушка явно была недовольна его обществом и даже не пыталась это скрыть.
«Интересно, почему она так ведет себя рядом со мной?» размышлял принц, с наслаждением вдыхая цветочный запах ее волос и осторожно сжимая тонкие пальчики.
Музыка смолкла, Стефиана и принц Салех церемонно поклонились друг другу, благодаря за танец, и девушка решительно пошла прочь. Возле столиков с едой она заметила сестру и решила сбежать от принца к ней.
Салех, как приклеенный направился следом, не в силах оторвать взгляд от ее фигурки. Стефиана притормозила и ядовито поинтересовалась: