Но, судя по длине паузы, вещь, которую он собирался сказать, была вовсе не так проста.
— Не к Периметру? — Петля первым нарушил молчание. — А
куда?
— Хотел бы я знать… — неопределенно сказал Бука.
Так они прошли еще минут десять. Или час — Петля совершенно перестал ориентироваться во
времени.
— И все-таки… — проговорил Петля. Действие лекарства заканчивалось, и он снова ощутил страх. Страх перед Зоной, а вместе с ним — страх
перед этим странным Букой. Голос сорвался на крик. — Я хочу выбраться отсюда! Хочу расплатиться с чертовым долгом — и убраться подальше от этой
гребаной Зоны!!!
…Он пришел в себя, уже лежа на спине, в ужасе пялясь в страшные провалы глаз Буки. Тот нависал над ним, как один из тех зомби,
что готовы вырвать и сожрать твое сердце. Его длинные, слипшиеся волосы были похожи на щупальца кровососа, и Петле даже показалось на миг, что над
ним — притаившийся под личиной человека мутант.
— Не смей обижать Зону! — прошипел Бука, водя перед его лицом ладонью, словно сдерживал себя от
порыва схватить это лицо и с силой вдавить в землю. — Ты В НЕЙ!
И в этот момент Петля друг всей душой осознал: неспроста все эти разговоры, не зря
люди сторонятся этого парня. У него действительно не все дома. А может, он и не человек вовсе.
Бука резко отпрянул. Сел рядом, положил на колени
свой бесполезный дробовик и замер в неподвижности. Рядом осторожно уселся Петля. Так и сидел, боясь пошевелиться.
Над Зоной сверкало ясное
звездное небо, искаженное местами воздействием мощных блуждающих гравиконцентратов, призрачными всполохами, искорками электрических разрядов и
прочей местной атрибутикой. Впрочем, многие сталкеры любили именно это небо. Особенное небо — небо Зоны. Многим приходилось часами любоваться всеми
этими чудесами, отлеживаясь у Периметра, в надежде, что не засечет патруль и не срежет шальная, для острастки выпущенная пулеметная очередь.
Поговаривали, что один забравшийся в Зону астроном долго мудрил со своими телескопами и компьютерами, пялился-пялился в небо, а потом взял и заявил
при большом стечении научного люда: мол, из некоторых локаций Зоны картина звездного неба такова, как ее наблюдали бы из совершенно иной звездной
системы. Вот расчеты, вот вычисления суперкомпьютеров, вот данные коллег — получите, распишитесь. Скандал, помнится, был страшный: ведь эти данные
шли на руку тем еретикам от науки, кто считал Зону частью то ли параллельного мира, то ли поверхности совсем уж другой планеты «в далекой-далекой
галактике». И все это сильно попахивало большой политикой. В общем, под шумок Нобелевские премии были отданы каким-то серым личностям, а кто-то и
научных степеней лишился. Правда, там вроде бы никого не убили. Научная среда, хоть еще тот террариум друзей, но все-таки не Зона…
Петля лежал на
спине и отрешенно пялился в это чужое небо. Удивительное дело: рядом с этим жутковатым парнем с пустой двустволкой в руках он чувствовал себя в куда
большей безопасности, чем под сомнительной защитой вооруженных до зубов бандитов. Почему-то сейчас он не боялся ни жутких ночных тварей, ни
блуждающих аномалий. Ему было тихо и спокойно. Как на кладбище.
* * *
Бука тоже смотрел на звезды. Только думал он совсем о другом. Мысли его
были тяжелы, как капли дождя, попавшие в «комариную плешь».