Это старая история — про
Дьявола-хранителя. Мол, тот, которому покровительствует Дьявол-хранитель, как вампир высасывает удачу ближнего. Многие считают, что начало этой
истории дал именно Бука. А потому быть спасенным Букой — это все равно что быть тюленем, спасенным из воды белой акулой: вот тебя, несчастного
утопающего, выдернули из воды, даже в воздух подкинули. И ты летишь, довольный и счастливый, не замечая, как разверзлась под тобой огромная зубастая
пасть.
Так что спасения никакого не было.
Это была лишь отсрочка.
Вот и сейчас Бука внимательно вглядывался в его расширившиеся от страха
глаза, словно вампир, высасывающий жизненную силу.
— Наверное, про меня люди всякое рассказывают? — произнес он наконец. — Там, за Периметром?
— Что рассказывают? — фальшиво поинтересовался Петля.
— Да знаешь ты… — с какой-то тоской сказал его жутковатый спаситель. — И вот какое дело: я
сам не знаю, чему верить, а чему нет…
Бука рассмеялся сухим трескучим смехом. Жутко стало от этого смеха. У этого парня явно были проблемы с
чувством юмора. Да и не только с ним. Петля заставил себя улыбнуться. Вышло хреново.
— А почему вы… ты сказал, что я — «первый»? — осторожно
спросил Петля.
— Пойдем отсюда, — неожиданно сказал Бука, подымаясь. Он огляделся, словно мог что-то видеть в этой кромешной тьме. — Здесь нельзя
оставаться.
* * *
Они шли куда-то в непроглядный мрак. Петля так и не добился от странного спасителя, куда тот его тащит, и теперь тоскливо брел
за этой нескладной долговязой фигурой, погруженный в туманные, путаные мысли. Анестезирующий наркотик продолжал рисовать нелепые и страшные картины,
не давая сосредоточиться и четко представить себе новое положение вещей.
Во-первых, та самая проза жизни. Если Бука действительно спас его, а все
истории про него — лишь бред болтливых завистников, значит, есть шанс, что за Периметр он выберется. И что дальше? Мало того, что засветились на
входе, что полегла вся группа во главе с бугром, так в довесок ко всему он потерял контейнер с драгоценным хабаром, который обещал хоть какую-то
надежду вырваться из проклятого круга! И вот тут-то возникают старые, как мир, вопросы: кто виноват и что теперь, мать его, делать?! Кто окажется
крайним во всей этой истории — и так ясно, к гадалке не ходи. Поскольку бугор двинул кони и навара с дела не вышло — в банде начнется зверство и
дележка власти. И по всем понятиям для начала прирежут его. А будь у него в руках этот проклятый контейнер…
Тут в неясных мыслях Петли возникло
некоторое просветление.
— Слушай, — возбужденно заговорил он, тряся Буку за рукав его странной холщовой рубахи. — Мы же к Периметру идем, да?
Давай вернемся, а? У меня там контейнер с хабаром зарыт — братки за него обещали с меня долг списать! Ты понимаешь?! А может, еще и нала отвалят!
Что скажешь, а?!
Бука искоса посмотрел на несвязно бормочущего спутника и сказал нехотя:
— Мы идем не к Периметру. Слушай, как тебя там… Ты
должен понять одну простую вещь…
Бука замолчал, продолжая спокойно идти в полнейшей темноте, словно не боялся ни аномалий, ни злобных монстров.
Но, судя по длине паузы, вещь, которую он собирался сказать, была вовсе не так проста.