Юля, впрочем, не расстроилась. Ну что платье? Подумаешь платье. То, на котором в итоге остановились, тоже прекрасное. Плохих свадебных платьев не бывает. Как и некрасивых невест. Так, к слову. Уж насчёт себя-то Юлька давно была уверена. На мужчин она умела произвести впечатление.
Взять хотя бы Бруно, который медленно, но верно подталкивал её к замужеству. И если бы не Штефан, отношения с которым внезапно переросли в какой-то ураган эмоций, может быть, и довёл бы дело до логического конца. Но после урагана невзрачный внешне Бруно стал Юльке неинтересен. Несмотря на все свои достоинства богатство, положение в обществе, перспективы. Приоритеты сместились. Юлия не представляла его рядом с собой в качестве мужа. Вернее, не представляла себя рядом с ним. Что это за пластмассовая любовь такая?
Штефан совсем иная история!
Юльку немного озадачила реакция Леры, когда она поведала старшей сестре о том, что, кажется, у них со Штефи (как она его называла ласково) кое-что намечается серьёзное.
Валерия вроде бы и сделал вид, что рада известию, но Юля без труда заметила некое скрытое недовольство.
«Но почему? обескураженно подумала Юлька. Откуда взяться негативу? Лера ведь сама её со Штефаном познакомила! Как бы, наоборот, должна радоваться! Что за ерунда?»
Напрямую спросить сестру Юлия не решилась, а потом началась предпраздничная суета, да и Валерка, как показалось будущей невесте, стала избегать с ней прямой встречи.
Это выглядело крайне странно.
Но никак не могло существенно омрачить приподнятое настроение. Юлька летала как на крыльях и на кураже одним махом «щелкала», казалось бы, неразрешимые проблемы.
В самый канун свадьбы, за пару дней до оной, она в очередной раз тренировалась: «выгуливала» платье, чтобы держаться на церемонии в нём естественно. В зеркале наряд отражался как положено вроде бы всё подогнано по размеру, нигде ничего не топорщится. Походив минут десять по комнате туда-сюда и подвигав руками вверх-вниз, Юлия с удовлетворением разоблачилась в домашнее и «с ногами» забралась на тахту. Схватила мольберт с тумбочки и, продолжая находиться под впечатлением, решила набросать «по памяти» свой свадебный автопортрет. В этом самом платье, которое только что «выгуляла».
Когда рисунок был уже почти готов, случилась досадная неприятность: Юлия потеряла на мгновение равновесие, махнула неловко кистью, и на нарисованное белое платье косыми разрезами легли две чёрных линии-трещины.
Юля испуганно замерла, подняв кисть над эскизом, но ничего поправить было уже нельзя. Если только перекрасить белое платье в чёрное.
Невеста смотрела на испорченный эскиз и к её досаде от собственной неловкости начал примешиваться страх. Словно не очень хорошая примета, хотя ни о чём подобном Юля раньше не слышала. Она тут же стала убеждать себя, что из-за того, что она неуклюжая кулёма ни о каких знаках судьбы речи и быть не может. Но осадочек остался.
Поначалу Юлия хотела показать утром Штефану свои художества и посмеяться вместе, но потом, чем больше смотрела, тем сильнее убеждалась, что всё произошло неспроста. Тогда она безжалостно скомкала бумагу с эскизом и разорвала комочек на маленькие кусочки. Что называется, от греха подальше.
В ночь перед свадьбой Юлька никак не могла заснуть. Понятно, что невест, которые не нервничают перед такой церемонией, не бывает в принципе. Но хотя бы пару-тройку часов подремать, чтобы не свалиться в обморок перед алтарём, надо? Надо. Но не получалось.
Юлия прошлёпала босыми ногами к тумбочке и выщелкнула из упаковки ещё одну таблетку валерьянки. Проглотила, запила тёплой водой из стакана.
Потом снова легла, прислушиваясь к себе.
Эту ночь она проводила у родителей, от них Штефан и должен был завтра утром её забрать на регистрацию.
Юля легла в постель и закрыла глаза. Эффект от таблетки оказался нулевым. Опять полезли в голову всякие беспокойные мысли, они нагромождались, как торосы при ледоходе. Наслаивались, налезали друг на друга, сея в сознании завтрашней невесты хаос и подхлёстывая её тревогу.
«Всё же приготовлено, успокаивала себя Юлия. Всё под контролем. Штефан держит руку на пульсе, что называется. Папка помогает. Ванька на подхвате. Люди при деле. Выдают же девочек как-то замуж, и никто от этого не сходит с ума».
Юля в очередной раз перевернулась на бок и внезапно услышала тихий шорох.
Замерла. Прислушалась.
Будто кто-то тихо-тихо дышит.
Рывком перевернулась на постели, распахнула глаза и принялась всматриваться в ночной полумрак комнаты.
«Мама, что ли, зашла?» первая и не очень разумная мысль мелькнула на мгновение и сразу же пропала. Потому что в комнате определённо присутствовал кто-то другой.
Не мама!
Тёмный силуэт выделялся на прямоугольнике окна, будто бы некто сидел на подоконнике.
В душу Юльки немедленно заполз жуткий страх, заполнил всё её сознание липким холодным киселём. Она снова услышала тот самый звук это шуршал плащ незнакомца, силуэт сделал небольшое движение, и плотная ткань захрустела.
К-кто охрипнув от ужаса, произнесла Юлька, не сумев даже выговорить фразу целиком горло сковал спазм.
Да не волнуйтесь вы так, сказал незнакомец. Голос у него был красивый бархатный и уверенный. Я же ваш друг и не собираюсь делать ничего плохого.
Друг? тупо переспросила Юлия, впрочем, ощущая, что волны её липкого страха словно бы откатываются обратно.
Разумеется. Знаю, что у вас есть вопросы. Поэтому я здесь.
Юля попыталась всмотреться в незнакомца, но темнота в комнате не позволяла сделать этого ночь была безлунной. На месте лица у гостя выделялся просто чёрный овал.
Вопросы? опять повторила Юлька.
Разве вы не хотите знать будущее?
А вы его знаете? невеста немного осмелела и, несмотря на явную ненормальность ситуации, почувствовала себя чуточку увереннее.
Его не знает никто, покачал головой силуэт. Но я могу сделать некоторые предположения.
И какие? осторожно поинтересовалась Юлия. И кто вы вообще?
Меня зовут Лаэрт, сообщил незнакомец. И я ваш друг
Юле показалось, что человек у окна хотел сказать иначе: что он
Так вот, продолжил странный собеседник. Вы не должны ждать от окружающих того, чего они не смогут вам дать. Вас ждут очень суровые испытания. Но не из-за ваших ошибок. Из-за ошибок других.
После этих слов внутри Юлии что-то словно оборвалось. Предсказания прозвучали зловеще, как как приговор.
Но никогда не опускайте руки З-з-з-з-з-з. Вот так силуэт незнакомца действительно двинул рукавом книзу, будто что-то нажал на подоконнике. З-з-з-з-з-з
Звон становился всё громче и громче, пока невеста не сообразила, что это будильник.
Перед тем самым моментом, как открыть глаза, разум её заполнила череда сменяющихся фантасмагорических картинок, но она успела заметить кое-что в исчезающем из сознания образе незнакомца на подоконнике: одет он был вовсе не в плащ, потому что за спиной у него виднелись сложенные крылья?
Юлька сильно вздрогнула, окончательно проснувшись, и привычным движением хряпнула по тумбочке с допотопным будильником, отключая сигнал. На подсвеченном табло виднелись цифры 05:00. До приезда Штефана требовалось переделать ещё кучу дел. Вымыть и уложить волосы, нанести макияж, подготовить платье, позвонить в сто мест и так далее и тому подобное.
Юлия включила настольную лампу рассвет только-только думал начинаться, подозрительно покосилась в сторону окна естественно, там никого постороннего не наблюдалось, и энергично соскочила с кровати.
Лера не чувствовала вообще никакого воодушевления. Напялила на лицо дежурную приветливую маску, выполняла какие-то необходимые действия на автомате. Поправляла Марку галстук, у которого он неминуемо съехал вбок сразу же, как они приехали на торжество. Цапалась с мужем, который быстро нашёл себе компанию из родных братьев и не обращал на Валерию никакого внимания. Поздравила казёнными словами молодых, сухо чмокнув в щёчку обоих и Штефана, и Юльку.