Как можно тише добродушно повторил Мухрюндель. Хи-хи-хи какая смешная игра.
Он снова изо всех сил сосредоточился, задержал дыхание, завис в воздухе и раздулся в два, в три раза. Иккинг свесился со спины Смертеня и попытался его поймать, благо дракончик парил на расстоянии вытянутой руки, но как раз когда он его почти схватил
ЧПОК!
Мухрюндель снова сдулся, отлетел от вытянутой руки Иккинга и принялся кувыркаться в воздухе, заливаясь смехом:
ИЗВИНИТЕ! Как поживает ваш папенька? Я ВЫИГРАЛ! Я ВЫИГРАЛ! Я ВЫИГРАЛ!
Жуткие Мятежные драконы беспокойно ворочались во сне.
Мухрюндель с невинным видом порхнул к одной кошмарной куче: вертокруту с вываленным волосатым языком, мозгоеду с жалом, вонзенным в голову несчастного мертвого барсука, и бритвокрылу, который свернулся зловещим кольцом на мелководье, словно затаившийся велоцераптор. Тело его было наполовину в воде, но острые крылья касались берега.
Мухрюндель, весело хихикая, носился вокруг, игнорируя придушенные вопли Иккинга:
Мухрюндель! Вернись, Мухрюндель!
О-о! в восторженном смущении верещал дракончик. Вы все такие красивые! Как мне выбрать, кто из вас будет моим другом?
Он уселся на зловещий изгиб носа бритвокрылу.
Где мое печеньице? Вы замужем? Будь моей подружкой
Не могу это видеть простонал Рыбьеног.
И правда, это было все равно что смотреть, как кролик с энтузиазмом пытается подружиться с тяжеловооруженной кроликоядной коброй.
Бритвокрыл не открывал глаз.
Но медленно, медленно, медленно его челюсти приоткрылись на крохотную-крохотную щелку.
И из зазубренного изгиба его пасти, словно из живота чревовещателя, донесся жуткий, скрипучий, хриплый голосок, который очень-очень тихо пропел:
Ой, какая славная песенка, произнес Мухрюндель исключительно потому, что от природы был вежливым дракончиком.
Он вдруг несколько занервничал и смутился. Песнь АлаЯрости славной никак не назовешь.
И вокруг по берегам из пастей других Мятежных драконов, не открывавших глаз, понеслись те же хриплые голоса и присоединились к отвратительному механическому хору.
Ох, братцы ох, братцы шептал Рыбьеног. Вот и приехали плохо это кончится
Драконы снова запели, на сей раз громче.
И
ЩЕЛК!
Веки бритвокрыла резко распахнулись, глаз бритвокрыла зафиксировался на Мухрюнделе с задумчивостью столь же ласковой и разумной, как взгляд большой белой акулы.
Вертокрут открыл глаза одновременно с бритвокрылом и потянулся длинным, отвратительно толстым и волосатым языком к отчаянно трепыхающимся крылышкам Мухрюнделя в надежде оторвать хоть одно. Извините, но это правда.
Медленно-медленно бездонная пасть бритвокрыла распахнулась до предела. В глубине его глотки, в огненных железах, словно мелкие злые шершни, таились два маленьких ядовитых дротика. И теперь они были готовы вылететь из жуткой пасти
На сей раз, когда песня дошла до строчки «испепелите людей огнем», бедный глупый Мухрюндель наконец-то сообразил, что дело плохо. Эти драконы оказались вовсе не дружелюбными и не милыми. На самом деле все совсем наоборот.
Выражение добродушного изумления резко превратилось в бредовую панику. Веселый хвостик развернулся и жалобно повис, а Мухрюндель заскулил, пятясь:
Извините, дядюшка Где выход? Кто-то чихнул? Не падай духом! Покинуть корабль!
Невидимо спикировав вниз на спине Смертеня, Иккинг выхватил Мухрюнделя из воздуха, сунул в заплечный мешок и тут же взмыл вверх снова.
И успел он в самый распоследний момент, потому что ДЫНЦ! ДЫНЦ! прожужжали у них над головами маленькие электрически-желтые и чернильно-черные дротики, когда бритвокрыл опорожнил огненные железы.
Одно хорошо волкозубы прекратили атаковать льдину. При первых признаках пробуждения Восстания они удрали прочь и растворились во тьме искалеченного леса. Те, что были в реке и пытались забраться на льдину, погрузились обратно в воду и по-лягушачьи бросились врассыпную. Они-то безошибочно распознали опасность.
Сморкала никакой благодарности за исчезновение волкозубов не испытывал. Благодарность это было вообще не по его части.
Что вы делаете, вы, медузоголовые ИДИОТЫ! Это так вы людей спасаете? Вы ж перебудили всех Мятежных драконов! шипел он в недоверчивом ужасе. А они позовут Ярогнева!
Ситуация стремительно выходила из-под контроля.
Драконы по краям реки резко перешли от застывшей сонной неподвижности к дикой лихорадочной жизни. Жуткая песнь Драконьего восстания гремела вокруг юных викингов, а льдина, удерживавшая на плаву Сморкалу, Камикадзу и спящего Урагана, неслась вниз по течению. Боевой гимн звучал так пронзительно и громко, что сам по себе наносил вред людям. Драконы визжали, как гарпии, и так оглушительно, что ушам было больно.
Пороги в ужасе выдохнул Иккинг, глядя вниз на бурлящую, пенную воду.
Впереди по курсу льдины из воды, словно чертовы зубы, торчали острые, зловещего вида скалы.
И что еще хуже, вдали раздавался гулкий рев, явственно различимый в неподвижном ночном воздухе. Что это за шум, рокот надвигающейся грозы?
Ох, ради Тора.
Иккинг внезапно вспомнил, что при впадении в океан вот эта самая река падает со скалы гигантским водопадом, самым большим в Варварском архипелаге.
Водопад! заорал Иккинг. Таиться уже не было никакого смысла. БРОСАЙТЕ ЛЬДИНУ, А ТО УГОДИТЕ В ВОДОПАД!
3. План идет наперекосяк
Мятежные драконы атаковали в полную силу. Пение их достигло оглушительной громкости. Они пикировали, ныряли, визжали, метали отравленные дротики, жуткий огонь и взрывающиеся молнии.
Камикадза со Сморкалой поливали проносящиеся на бреющем кошмары стрелами и отчаянно цеплялись за кренящуюся льдину, бешено несущуюся вскачь по реке, словно неуправляемые санки. А Ураган, верховой дракон Сморкалы, как ни странно, продолжал крепко спать.
Рев водопада ниже по течению становился все громче, превращаясь в великий водяной гул. Даже в ночной тьме можно было различить клубящееся облако брызг, вспухающее над лесом впереди, словно тучи над курящимся вулканом.
Водопад был уже совсем близко. Еще один поворот, и они полетят в пропасть.
Иккинг с Рыбьеногом сеяли хаос и неразбериху, стреляя по атакующим драконам со спины практически невидимого Смертеня. Но драконы нападали в таких кошмарных количествах, что захват льдины был делом нескольких минут.
ИЙЙА-АОУ!
Еще один бритвокрыл сиганул со скалистого берега и со злобной ухмылкой стервятника приземлился на край льдины. Острые крылья проскрежетали по краям маленького островка. Льдина отчаянно закачалась и едва не ушла под воду.
Этот план точно пошел наперекосяк прошептала Камикадза, когда бритвокрыл приготовился броситься и располосовать их и
БАМС!
Брыкающийся, гарцующий ледяной островок врезался в утес и рассыпался вдребезги катапультировав Камикадзу, Сморкалу и бритвокрыла с Ураганом в ледяную реку.
Окунувшись в холодную воду, Ураган наконец проснулся. С тревожным воплем бедное животное попыталось плыть, силясь распутать мокрые крылья в хаосе ревущих порогов.
Сморкалу, по-прежнему прикованного к Урагану длинной цепью, потащило следом, непрестанно колошматя о камни.
Словно неряшливое пугало, Рыбьеног бешено спрыгнул со Смертеня на спину Ветрогону, в надежде успеть перехватить Камикадзу. Иккинг гнал Смертеня вперед, а Рыбьеног направил Ветрогона вниз, сквозь дождь бритвокрыльих дротиков, к подпрыгивающей на волнах белобрысой голове.
ВНИЗ, ТЕНЬ! ВНИЗ! орал Иккинг.
Трехглавый Смертень спикировал
и промахнулся. Гигантская волна рывком унесла Камикадзу из-под протянутых драконьих когтей.