Вы игрок, Стратор?
Кольберг хохотнул так, что у него в горле что-то хлюпнуло, глаза увлажнились.
А он э-э-э впечатляет, этот МаэлКот, военный колдун, отличный полководец. Вот, взгляни.
Экран за его спиной мигнул и показал компьютерно-стабилизированную картинку: вид глазами кого-то из участников Приключения. Хари узнал трехэтажную платформу из травертина, пристроенную к глухой стене храма Проритуна. Густо-желтый свет анхананского солнца придавал картинке шафрановый оттенок. Тот, чьими глазами они смотрели сейчас, стоял, судя по направлению его взгляда, спиной к фонтану, вплотную к конной статуе Тоа-Фелатона. Прямо перед ним были головы, много голов: люди стояли плечом к плечу, вся площадь была заполнена народом.
На платформе стоял человек, он говорил с толпой. Рыцари дворцовой стражи выглядели рядом с ним карликами его макушка была на уровне верхушек их алебард. А кулаком, который он выбросил вперед в порыве гнева, вполне можно было прессовать уголь в алмазы.
Черные доспехи, сверкающие, точно обсидиан, на солнце казались полупрозрачными, а чистейшей белизны плащ стлался за ним по воздуху, придавая ему сходство с раскинувшим крылья орлом. Волосы цвета ошкуренного дерева крупными кудрями падали ему на плечи, шевелясь от того же невидимого ветра. Подстриженная, умащенная маслом бородка с сильной проседью обрамляла широколобое, большеглазое лицо, буквально лучившееся честностью и благородством.
Даже не слыша его слов, Хари не мог отвести от него глаз. Стоило МаэлКоту сурово насупиться, и казалось, хмурится само небо; когда же он с любовью взирал на своих Подданных, его лицо было прекраснее утренней зари долгожданной весной.
Хари понял кто-то там фокусничает со светом. Конечно, хороший маг может внушить подобную Иллюзию даже большому числу людей на обширной территории, но чтобы настолько натурально это надо уметь.
И Хари, сам того не желая, одобрительно хмыкнул:
Классно он это делает.
О да, согласился с ним Кольберг. Большой мастер Иллюзий, вне всякого сомнения. А еще он э-э-э дьявольски умен.
Да ну?
Похоже, ну Кольберг кашлянул в ладонь. Похоже, он самостоятельно заново открыл и разработал принцип функционирования полицейского государства.
Молодец какой, рассеянно похвалил Хари, не отрываясь от экрана.
Он пару раз видел МаэлКота на военных парадах в честь успешного окончания кампании, которая увенчала собой Войну Долин, но никогда не наблюдал его так близко. И все же в каждом его движении, в выражении лица Хари чудилось что-то знакомое. Черт, откуда? Он знал, что этот вопрос будет свербеть у него в голове до тех пор, пока он не найдет на него ответа.
У кого он видел такие жесты раньше?
Внутренний враг продолжал между тем Кольберг. У нацистов это были евреи, у коммунистов контрреволюционеры, у нас вирус HRVP. А вот МаэлКот придумал э-э-эоригинального внутреннего врага. Когда ему нужен предлог для уничтожения очередного политического противника, он э-э-э объявляет его Актири.
«Актири» слово из диалекта Вестерлингов, обладает множеством отрицательных коннотаций, например: безумный, злой, человекоубийца, чужак, пожиратель детей и так далее. Актири злые духи, которые, принимая человеческий облик, втираются в доверие к людям, а потом насилуют, грабят и убивают в полное свое удовольствие. Актири можно убить, но их тела исчезают без следа, оставив за собой радужную вспышку.
Лингвистически это слово, хотя и диалектное, представляло собой заимствование из английского. Видимо, первые Актеры, которых Студия тридцать лет назад переправляла в Надземный мир несколько более примитивными способами, чем сейчас, произвели неизгладимое впечатление на культуру аборигенов.
Охота на ведьм.
Актири-токар, поправил его Кольберг. Охота на Актеров.
Неплохо, сказал Хари и надавил на точку над левым ухом лингвистический центр мозга. Единственный способ доказать свою невиновность дать им порыться у тебя в голове. Если там нет передатчика, значит все в порядке. И не важно, что ты умрешь в процессе. Зато, если твой труп не исчезнет, перед ним, возможно, извинятся. Хари пожал плечами. Старая новость. Студия уже выпустила пару циркуляров с обновленными протоколами Анханана. Но я все равно не стану убивать его для вас.
Майклсон Хари, пожалуйста, пойми. Дело не только в том, что он взял в плен нескольких Актеров не самых успешных, к счастью. Главное, что он цинично пользуется Актири-токаром как методом уничтожения политических конкурентов и вообще неугодных, прекрасно зная, что эти люди э-э-э хм не виноваты ни в чем.
Тебе нужен другой Майклсон, сказал Хари. Точнее, другая моя жена.
Кольберг приложил короткий палец к толстым губам:
Ага, да, жена мм ее персонаж Паллас Рил уже проявила определенный интерес к этой проблеме.
Услышав ее имя, так просто соскользнувшее с губ Кольберга, Хари вздрогнул, словно кто-то воткнул иглу в его спинной мозг.
Да, я слышал, процедил он сквозь зубы. Играет в спасительницу народов.
Видимо, ты не до конца понимаешь суть этого события, Хари. Мы на Студии должны всегда видеть перспективу. Актир-токар исчерпает себя рано или поздно, и Империя Анханан снова станет безопасной для Актеров. Слишком безопасной, если ты понимаешь, о чем я. Ведь если Империя хочет стать по-настоящему эффективной, она должна первым делом избавиться от огриллоев, приструнить бандитов и перебить драконов, троллей, грифонов, а также эльфов и гномов то есть всех тех, кто делает Приключения там особенно захватывающими. Понимаешь? Как только МаэлКот добьется своего, Империя потеряет для нас интерес в качестве площадки для Приключений. Сама Анхана уже и сейчас не намного экзотичнее, чем, скажем, Нью-Йорк. Усиление этого хм тренда крайне нежелательно. Система студий и наша Студия в особенности слишком много вложила в Империю Анханан. К счастью, МаэлКот держит всю власть в своих руках классический случай культа личности, можно сказать. Достаточно убить его и Империя развалится на части.
Шанна принимает все это близко к сердцу. Почему бы вам не обратиться к ней?
О чем ты? буркнул Кольберг. Ты же сам говоришь, она прирожденная защитница невиновных. К тому же ты знаешь Паллас Рил не занимается заказными убийствами, это не ее профиль.
Кейн тоже сменил профиль.
Майклсон
А если вам это не нравится, внушительно произнес Хари, обсудите проблему с Бизнесменом Вайло.
Кольберг даже не моргнул, услышав имя могущественного покровителя Хари. Наоборот, его резиновые губы растянулись в подобии улыбки.
Вряд ли в этом будет нужда.
Думайте что хотите, Администратор, сказал Хари. Но я не понял, при чем тут моя жена?
Неужели? Он всплеснул руками, встал, потирая ладони, и вздохнул похоже, что с сожалением. Прошу за мной.
2
Огромный, от пола до потолка, экран с 270-градусным обзором перед просмотровым креслом Председателя был пуст, когда Кольберг привел Хари в свою личную ложу. «Еще один первоочередник», подумал Хари, шаркая сандалиями по густому винно-красному ворсу кашемирового ковра.
Председательское кресло для просмотров было выполнено из орехового дерева, а лайковые подушки с гелевым наполнителем так и манили прилечь, обещая блаженство, доступное лишь младенцу на руках матери. Откидные подлокотники были снабжены немыслимым набором напитков и закусок здесь было все, вплоть до тостов с белужьей икрой и крошечных стопок «Родереровской кристальной», на случай, если владелец предпочтет вывести трансляцию на экран, а не смотреть ее в индукционном шлеме, который нависал над креслом сзади, отдаленно напоминая колпак электрического стула.