За город вышли быстро страх подгонял. Попасться в рабы хуже голодной смерти, хуже морозной пытки, ибо участь такого бедолаги страшнее и отчаяннее.
У последнего домика остановились, озираясь, вслушались в шипящую, почти безветренную тишину никого. Хижину занесло выше окон, потому они просто вошли в ее чердак через пролом в крыше, как в раскрытую дверь, и разместились на печном боровке напротив дыры в кровле. Пахнуло чердачной пылью и потухшей печкой.
Скоро стемнеет, Пришлый тревожно озирался. Темно будет. Пойдем в степь? За ночь не дойти, Док.
Обратной дороги нет, ответил Доктор, пялясь в серую рябь сквозь бинокль и выискивая возможных преследователей. Дойдем до шахты и там заночуем. На десятке больше никого нет, и кто знает, заметили они нас или нет.
Может, лучше через Змеиное озеро к рыбакам на водохранилище? предложил Димка. Даже, если они за нами погонятся, к рыбакам не сунутся. Мародеры не пойдут против торгашей.
Мародеры действительно не дерзнули бы выступить против торговцев особой полукриминальной касты. Только сунься, и ни один человек в кластере не купит у тебя ничего и тебе не продаст. А водохранилище, его рыбная добыча, хотя и считалось промыслом поселковой администрации, а крышевалась местным торгашом. Вот только озеро это не водохранилище.
Может быть ответил Доктор. Но никто не ходит по Змеиному: там столб. Если вы к этому готовы
Димка задумался. О Змеином озере и впрямь говорили всякое.
Что за столб? усмехнулся Пришлый. Я столбов не боюсь. А что столбы?
Аномалия такая. А может и не аномалия, хрен разберешь, пояснил Доктор и встал. Выдвигаемся. Пойдем по озеру, раз вы не боитесь.
Они впряглись в санки и заскользили вдоль железнодорожной насыпи, которая, хотя и оплыла снегом, а все еще служила хорошим ориентиром и выпуклой вздувшейся веной тянулась далеко на юг, к заброшенной угольной шахте. А там дачные сады, офицерский городок, и вот он, родной теперь Поселок сырой и теплый подземный склеп, вместимостью в несколько тысяч койкомест.
Вырвавшись из промзоны Пригорска в плоскую сизую степнину, они замедлились, разбирая путь в быстро потухающих сумерках, и, наконец, остановились у железнодорожного переезда. Бросив санки снаружи, вошли в пропитанную запахом машинного масла будку путейцев, которая давно служила добытчикам времянкой.
Немного передохнем перед выходом на озеро, глухо озвучил очевидное Доктор. Он сбросил рюкзак, уселся на пол в углу и включил желтоватую светодиодную свечу. Свет упал на грязно-рыжие стены, изза чего темнота вокруг фонарика стала коричневой и такой же затхлой и грязной, как и вся эта засаленная каморка. Отсюда свернем к Змеиному. Поэтому, советую вам успокоиться, отрешиться, я бы сказал. Все озеро место обитания аномалии.
Столба, что ли? тихонько хихикнул Пришлый, стоящий поодаль, в полумраке. Он повернулся лицом к свету и заговорчески подмигнул Димке, ища в нем союзника. Это столб такой? Электрический что ли? Он током бьется что ль?
Доктор вздохнул и глянул искоса на Димку. Тот не улыбался шуткам Пришлого, но не потому, что верил Доктору, а так, из деликатности.
Димка тоже снял и бросил на пол вещмешок, уселся на него рядом с Михалычем и свечой, как усаживаются у костра. Рои пылинок устремились к лучу фонарика, наполняя воздух кисловатой сажей и дегтем.
Михалыч, высказался он аккуратным полушопотом. Аномалии Это разве не мифы? Я слышал, что это такие страшилки охотников и добытчиков, чтобы придать себе значимости. Так говорят.
Мыхалыч кивнул несколько раз как автомобильный болванчик, как кивают люди, над которыми подтрунивают глупо и неуместно:
Я бывал здесь много раз, он внезапно вспыхнул, взволнованно раздирая удушливый ворот и повышая тихую хрипоту до возбужденного негромкого голоса. Сказать, что я это видел ничего не сказать. Я много раз сталкивался с аномалией, еще когда Призрак охотился за ней!
Аномалии, столбы, призраки, Пришлый отвернулся в темноту, приоткрыл дверь, выглянул на улицу и прислушался:
Кажись, никого, заключил он и прибавил сквозь недобрый оскал: Хотя нет, столб кажись следит за нами.
Он ехидно и чуть слышно рассмеялся, привлекая к себе внимание активной жестикуляцией и похлопывая себя по коленкам. Но Димка заинтересовался:
А что за Призрак? он тоже расстегнул верхнюю пуговицу и раздвинул складки шерстяного шарфа.
Был у нас такой. Это прозвище он получил только потом, задним числом, когда выяснилось, что нет ни одного человека в поселке, кто помнил бы его с самого начала. объяснил Док. Сам же он называл себя Искателем.