На втором этаже второго подъезда распахнулось окно, и во двор выглянули новенькая девочка и лист фикуса.
Мишка, вот ты где! звонко, на весь двор, обрадовалась девочка. Поднимайся, вещи разбирать будем! И мама зовет пить чай! И скрылась в глубине квартиры, оставив окно открытым. Странное Ощущение окончательно улетучилось, и Олимпиаду Порфирьевну накрыла привычная дневная суета. На вязе у старых качелей громко выясняли отношения воробьи. Внизу курлыкали голуби и доедали оброненную воробьями булку.
Пойду я, сказал Мишка, поднимаясь, вон Янка уже зовет. Ты заходи к нам, мама добрая, она всех бродячих кошек кормит. Хотя ты, наверное, чья-то, мальчик с сомнением оглядел кругленькие кошачьи бочка, ты толстенькая, значит, кормят.
И ушел. Олимпиада Порфирьевна возмущенно фыркнула вслед. Что за невоспитанная молодежь нынче пошла! Каждое поколение гораздо хуже предыдущего! Не то что в ее время
На втором этаже хлопнуло окно. Кошка очнулась от своих мыслей, спрыгнула на землю и потянулась. Нужно сходить к Игнату Мокеевичу за советом.
Очень уж странные дела затеваются. Очень.
Липочка, а вы уверены, что это они? Игнат Мокеевич с беспокойством смотрел на бессильно откинувшуюся в кресле Олимпиаду Порфирьевну. Он знавал ее еще ребенком и был близким другом ее отца Порфирия Ивановича, поэтому позволял себе иногда величать ее Липонькой или душечкой. Без посторонних, конечно.
Олимпиада кивнула и пригубила предложенный отвар. На вид Пречистенской можно было дать лет шестьдесят. Не полная, а скорее крепко сбитая, с крупными и правильными чертами лица и, как говорят, со следами былой красоты. Она носила строгий, красиво уложенный пучок, имела тонкие, хоть и огрубелые от физической работы пальцы и невероятно прямую спину. Такую прямую, что многие, увидев ее издали, считали, что перед ними отставная балерина. Держалась дворничиха всегда с таким достоинством, что и дворовые кумушки, считавшие ее своей в доску не доходили до откровенно панибратства, общались с ней подчеркнуто уважительно. Хотя и считали, что Липка уж больно высоко себя повела. Но им было простительно, они не знали
В юности Олимпиада была красива очень земной, мягкой, чувственной красотой. Полненькая, резвая хохотушка, с бойким нравом, копной каштановых волос и глазами теплого орехового оттенка. Порфирий Иванович души не чаял в дочери и намечал для нее лучшую партию. На приданое он тоже не скупился.
На зиму Липу вывезли в Москву. К высшему свету Пречистенские никогда не относились, но и не были совсем уж голытьбой однодворной. Крепенькие середнячки. На первом же балу к барышне подошел статный гусар и отрекомендовался:
Казимир Андреевич Забытовский!
Липа подала дрожащую ручку для кадрили и забыла обо всем на свете
Порфирий Иванович недовольно крутил ус и перешептывался с женой, которая горестно вздыхала и легонько сжимала ладонь супруга. А Липа Липа беззаветно влюбилась. Нахальный гусар, к вящему неудовольствию отца, стал ездить к ним в дом, и знакомые заговорили о скорой свадьбе.
Все решилось само собой.
С Отечественной войны 1812-го жених не вернулся. Пречистенский, не выдержав слез дочери и уговоров жены, поднял все связи, но гусар как в воду канул. В конце концов его признали погибшим. Липа с горя слегла. Выписанный из Москвы доктор долго осматривал больную, цокал языком и качал головой. Наконец выписал порошки и шепотом посоветовал Порфирию Ивановичу готовиться к худшему.
Готовиться к худшему Пречистенский отказался и велел седлать лошадей и ехать в соседнее имение к старому другу Игнату Мокеевичу Воронову. Если уж сосед не возьмется, то пиши пропало. А так, даст Бог, выходит Липу. Врачевал Игнат Мокеевич редко, но метко, в основном тех, от кого уже отказались врачи, и из всего лечения предлагали соборование, как последнее из вернейших средств. Собственно, и дружба их началась с того, что сосед выходил самого Порфирия Ивановича от брюшного тифа.
Не смущала Порфирия и странная слава, ходившая о друге. В свете он почти не появлялся, в гости ездил неохотно, к себе не звал. Болтали, что Воронов подался в масоны, а в имении у него сплошь тайные манускрипты да страшные ритуалы. Особенно в этом усердствовала помещица Малышева. С Малышевой у Воронова не сложилось сразу же. С первого взгляда, как встретились у Пречистенских, так кошка черная между ними и пробежала.
Крестьяне и вовсе именовали барина колдуном и шептуном и в обычной жизни сторонились. Что совершенно не мешало им время от времени слезно просить посмотреть на захворавшую корову или на занемогшего ребенка. Впрочем, и деревни у Воронова были как заговоренные, люди и скот болели редко, да и недорода почти не было.
Игнат Мокеевич не отказал. Тот же час приехал, толком не одевшись, велел нагреть воды, долго заваривал травки из походного саквояжика, что-то шептал над глиняным горшочком, парящим ароматным травяным духом.
Утром Липочка поднялась на подушках и слабым голосом попросила чаю. Госпожа Пречистенская крестилась на образа и била земные поклоны, Пречистенский настаивал, чтобы Игнат Мокеевич остался на неделю, а за вещами съездит Стенька-калмык. Сам Воронов задумчиво кивал головой и перебирал в своем таинственном саквояжике баночки с травами и настойками.
А еще через три дня Липочка вышла из комнаты и сидела в гостиной, глядя в узкое окошечко деревенской усадьбы. Маменька хлопотала об обеде, папенька отдавал распоряжение дворне, а Олимпиада просто сидела и наслаждалась покоем после бессилия болезни.
Доброе утро, Олимпиада Порфирьевна, как ваше здоровье? Воронов возник будто из ниоткуда и вежливо раскланялся.
Доброе утро, Игнат Мокеевич, спасибо, уже лучше. Маман сейчас придет, барышня слабо улыбнулась, взглянула на окошко и вскрикнула от неожиданности из-под рамы к ней тянулась черная призрачная рука. Мужчина быстро кинулся к окну и стукнул ее набалдашником трости. Конечность сложилась в кулак, погрозила ему и растаяла без следа.
Что это? Липочка была белая как полотно, но в обморок падать не спешила. Бойкость нрава сказывалась.
Не бойтесь, Игнат Мокеевич достал из-за пазухи веточку полыни, невообразимым образом зажег и окутал ее пряным дымом, это всего лишь ляды. Низшие сущности. Они уже никому не причинят вреда. Не думал я, что и вы из Наших, да видно такая уж у вас судьба. А от судьбы не скроешься.
Пречистенская снова посмотрела на низкие тучи в окошке и поняла, что старая жизнь с этого момента уж навсегда кончена.
Говорю же вам, Игнат Мокеевич, это ОНИ! слабый голос Олимпиады Порфирьевны вернул Воронова в реальность. Я не могла ошибиться!
Посмотрим, Олимпиада Порфирьевна, посмотрим, рассеянно пробормотал старый библиотекарь и снова принялся перекладывать книги из стопки в стопку.
Звякнул колокольчик. Хозяин выглянул из подсобки. На пороге стоял Мишка и осматривался по сторонам. Заметив его, мальчишка широко улыбнулся и звонко отрапортовал:
Здравствуйте! А тетя Лида сказала, что у вас есть тетради и карандаши. Мне надо. А Янке нужна акварельная бумага!
Сейчас, сейчас. Есть, как не быть. На Игната Мокеевича вдруг напала непривычная суетливость. В подсобке Олимпиада Порфирьевна уронила фарфоровую чашку.
Воронов, преодолевая дрожь в руках, отсчитывал дюжину тетрадей Хранителю. За которым (кто бы мог подумать!) даже не пришлось тащиться в вятские леса и мерянские болота.
А значит, все только начиналось.
Мальчишка ушел, а Игнат Мокеевич, вернувшись в подсобку, задумчиво оглядел книжное хозяйство и остановился на Олимпиаде Порфирьевне.