***
В отдельном кабинете, который как обычно предоставила нашей компании Марлен, было тихо. Только сидела на одном из кресел Лиара, низко пригнувшись и покручивая в руках бокал вина. При моём появлении она вскинулась, и я прочла на её лице целый ворох чувств радостное ожидание, отвращение, злость, и все их стремительно стёрло одно разочарование.
Что-то не так? я опустилась в кресло напротив.
Губы Лиары дрогнули. Она выглядела очень странно. Будто помолодела на десяток лет. Сейчас передо мной сидела та самая целительница, которая не раз спасала наши жизни, и по спине пробежали странные мурашки от этой мысли.
Нет, сказала она и снова глотнула вина.
Она молчала довольно долго, и я взялась было рассказывать ей о своих бумагах и книгах, когда Лиара меня перебила.
Послушай, Тэйл Тебе можно доверять?
Я вздрогнула.
Глупый вопрос.
Не в том смысле она повела плечами. Я вам доверю жизнь, это понятно. А как насчёт она замешкалась, не решаясь произнести какое-то слово.
Ли, да говори уже, не выдержала я.
Ладно, она выдохнула, я заказала того мальчика Помнишь?
Я наморщила лоб.
Рыжего, сказала я после минутного размышления.
Вентро, выдохнула Лиара тихо, и я поняла, что подруга попала. Нельзя запоминать имена мальчиков для секса.
Так, сказала я осторожно.
Я заказала его на неделе. Мне сказали, он не может, много клиенток. Сегодня я заказала его опять она покрутила бокал в руках. И он опять занят
Ли я запнулась, вспомнив, с какой неуверенностью Лиара начала разговор.
Я всё понимаю, Тэйл. Не трави душу. Просто Просто он какой-то не такой. Не могу объяснить, но я это чувствую. Он не должен быть здесь.
Ли, никто не должен быть здесь. Даже мы.
Да, Лиара вздохнула, ты права. Зря я об этом заговорила. Ладно, я тебя перебила?
Я подошла к бочке и стала не торопясь нацеживать пиво. Говорить о бумагах явно было не к месту. Положение спасла хлопнувшая дверь. Обернувшись, мы обе увидели на пороге Марлен. Хозяйка улыбалась и явно пребывала в хорошем настроении. Впрочем, и она, увидев меня, испытала какое-то разочарование.
А где Дайна? спросила она с порога.
Мы лишь пожали плечами.
Зачем она тебе? спросила я.
Марлен усмехнулась.
Помнишь того клиента? Который любит руку потяжелей.
Я кивнула.
Три сотни золотых. Хочу ещё.
Не забудь поделиться, я усмехнулась.
А то. И он тоже хочет ещё. Срок исполнения заказа истекает завтра, так что Дайна мне нужна, как вода в пустыне.
А я хочу Вентро, вставила Лиара мрачно.
Марлен посмотрела на неё и подняла бровь.
Так кто ж тебе мешает?
Мне его не дают.
Брови Марлен поползли вверх ещё сильнее.
Минуту.
Она скрылась за дверью, снова оставив нас пялиться друг на друга в тишине.
Ты больная, сообщила я подруге.
Пошла ты, только и прозвучало в ответ.
Марлен вернулась через пару минут, настроение её упало, но не сильно. Лицо приобрело выражение «Я здесь королева».
Пятнадцать минут, сообщила она сухо, как только нынешняя клиентка закончит.
Лиара кивнула, но как-то без особой радости. Видно было, что она бы предпочла сбросить нынешнюю клиентку куда-нибудь в океан.
Ну рассказывайте, предложила Марлен, устраиваясь на дивансике и пытаясь дотянуться до бочки.
Я отобрала у неё кружку, наполнила до краёв и снова запихнула в пухлую руку. Поскольку Лиара явно не собиралась делиться переживаниями, я снова заговорила о бумагах. Вечер не клеился. Рассказ, казавшийся скучным даже мне, прервало появление рыжеволосого юноши в одном лишь шёлковом платке, повязанном вокруг бёдер. Хастлер ощутимо прихрамывал на правую ногу и придерживал рукой обнажённый живот. Краем глаза я заметила, как радостный взгляд Лиары переместился с мальчика на Марлен, стремительно теряя всё дружелюбие.
Госпожа, мальчишка склонил голову и остановился напротив заказчицы.
Садись.
Лиара недовольно проследила за тем, как мальчик неловко опускается на пол у её ног. Видимо, его вид отбивал у неё желание играть.
Рядом со мной, мрачно буркнула она и, потянув юношу за плечо, заставила пересесть на диван.
Лиара притянула его к себе, заставляя опустить голову себе на плечо, и что-то торопливо зашептала ему на ухо.
Что-то ты не досмотрела, поделилась я своими наблюдениями с Марлен.
Та скрипнула зубами.
Есть клиенты, которым не возразишь, бросила она, снова мрачнея, и глотнула пива.
Я думала, с богатыми садистами работает особая категория персонала.
Да если б я про них говорила, ядовито фыркнула Марлен. Знаешь, кто постарался?
Я не успела ничего предположить, потому что в комнату вошла необычайно довольная Дайна. Улыбка так и цвела на её лице. Увидев хастлера, она весело подмигнула, и мальчишка сильнее прижался к плечу Лиары. Та тут же опустила руку ему на спину, медленно поглаживая.
Что? спросила Дайна, заметив, что все взгляды устремлены на неё.
Я только покачала головой. Марлен и вовсе промолчала. Дайна обзавелась собственной кружкой пива и уселась на оставшееся кресло.
Ну, как дела, старушки?
Это было очень странно наблюдать весёлую Дайну. Я не видела улыбки на этом посеревшем лице, наверное, с самой войны. Я посмотрела на Марлен. Та колебалась. Затем не выдержала.
Помнишь клиента, к которому ты ездила на той неделе?
Улыбка медленно сползла с лица Дайны.
Помню, сказала она насторожённо.
Вот, Марлен бросила на стол мешочек с деньгами, твоя сотня. И он снова просит домину.
Дайна побледнела. Она удивляла меня раз за разом, потому что я не видела, как бледнело это лицо так же давно, как не видела на нём улыбку. Я всегда думала, что чувства у Дайны отшибло полностью, как ненужный атавизм.
Нет, торопливо ответила она.
Марлен с удивлением посмотрела на неё.
Как хочешь, медленно проговорила хозяйка борделя, тогда скажи, что ему нужно. И что там такого страшного.
Дайна помотала головой.
Не хочу, взгляд её с лица Марлен перебрался на моё, вон, Тэйла хотела сходить.
Я с недоумением переводила взгляд с одной на другую. Будь там что-то опасное, Дайна вряд ли промолчала бы. Но на кой-чёрт она отправляет туда меня?
Вообще, сказала я, я собирался лечь спать пораньше.
Два взгляда, воткнувшихся мне в переносицу, никуда не делись. Я пригубила пива. Скука. Она мучит нас днём и ночью. Слишком много чувств осталось позади, и всё, что окружает нас теперь, кажется сизой дымкой, лёгкими касаниями. И вот происходит что-то настолько необычное, что Дайна едва может справиться с собой Я могу пойти и узнать, что же её выбило из колеи, но отказываюсь, потому что хочу спать? В самом деле, это уже не спишешь на иту. Это откровенная старость.
Уверена? спросила я у Марлен. Я не твои мальчики, я кивнула на Вентро. Если что церемониться не стану.
Марлен уверена явно не была, но медленно кивнула.
Он же просит домину, сказала она. Ну, а если и правда что не так уж я надеюсь, ты с ним разберёшься получше, чем мой персонал.
Я тоже кивнула.
Тогда давай маску. Только поплотнее. Раз уж я его не увижу, то и он не должен меня узнать.
Глава 2. Встреча первая. Ночь
Кроме маски мне достались узкие кожаные брюки, белоснежная рубашка и кожаный же корсаж. Пока Марлен натягивала всё это на меня, я не сопротивлялась появляться в доме «клиента» в своей одежде мне не хотелось. Кроме того, она заставила меня вымыть и тщательно расчесать волосы, так что, взглянув на себя в зеркало, я увидела женщину почти молодую и вполне достойную ночных приключений. Особенно если надеть маску что мы с Марлен и сделали, заканчивая подготовку. Когда ткань коснулась моих скул, я по понятным причинам ослепла, и мне стало порядком неуютно.
Марлен позвала я.
Всё отлично, прозвучал голос подруги.
Марлен у тебя есть?..
Даже не глядя я чувствовала, что Марлен колеблется.
Есть, сказала она тихо.
Лёгкий шорох, и конвертик с итой лёг мне в руку.