Марлен потёрла ладонью глаза.
Да тебе ли не знать, Тэйл. У меня от буковок перед глазами всё плывёт. Поставки, закупки, заказы, отчёты Надо взять помощницу, да только помощницы все воруют как одна. Ну, и эти она потрясла в руках красной папкой с анкетами «особых» клиентов, один другого хуже. Скоро начнут заказывать людоящеров. Придётся повышать сроки доставки всё же такое чудовище не одну неделю растить.
Я усмехнулась. Сомнений в том, что ради денег Марлен может скрестить человека с крокодилом у меня не было.
А ещё партнёры Ты знаешь, что я придумала?
Я пригубила пива и кивнула, приглашая продолжать.
Есть много борделей. Большинство конкурирует друг с другом, и бизнес от этого идёт только хуже. А ведь нам нечего делить. Никто из них не может предоставить таких сладких мальчиков, как Вентро, зато у меня ни одной дамы за пятьдесят. Я связалась ещё с парочкой хозяев, и теперь мы обмениваемся клиентами. Очень выгодно брать «особых» вряд ли у кого есть такие каналы, как у меня. Но иногда просто голова лопается. Причём порой попадаются странные случаи. Вот, например, уже три борделя пытаются сплавить мне такой заказ: клиент хорошо платит. Имя не называет. Просит женщину погорячей, такую чтобы не трепетная лань, и завалить и плёточкой обработать смогла. Вроде всё просто, так?
Я пожала плечами. И правда, ничего особо странного я пока не видела. Но я и в деле этом мало что смыслила.
Он называет пару условий: глаза должны быть завязаны, руки без спроса не распускать, делать всё, как прикажет. Ну, предположим, не совсем стандартные требования, но, согласись, не женщину-змею он хочет купить.
Я кивнула и сделала ещё глоток.
Так почему три солидных заведения не могут его удовлетворить? Я бы послала туда кого-то из своих девочек, но рисковать персоналом я не хочу. А объяснить, в чём тут дело, никто не может.
Маньяк, фыркнула Дайна, режет шлюшек, как козлят.
Я попрошу, Марлен повысила голос, в моём заведении без подобных словечек.
Ладно, ладно Представительниц сферы интима?
Уже лучше, согласилась Марлен и, потянувшись, погладила Вентро по голове. Тот перестал работать язычком, и Дайна не преминула обратить на это внимание.
Я наслаждаюсь, отрезала Лиара и за руку потянула мальчишку ближе к себе, заставляя прижаться к своим коленям.
Так что там с этим клиентом? попробовала я отвлечь подруг, потому что Лиара делиться явно не собиралась, а Дайна уже начинала нервничать.
Да ничего. Вот думаю, кого туда послать, так чтобы и лицо не потерять, и девочками не рисковать. Уже думала, может с улицы кого нанять, но там болезни, да и качество не то.
На улице ты такую не найдёшь, фыркнула Дайна. Хочешь, решу твою проблему?
Марлен посмотрела на неё с сомнением.
Сама, что ли, съездить решила? Что у тебя там, свербит, а, Дайн?
Дайна усмехнулась.
Вроде того.
Я бы тоже не отказалась.
Марлен взглянула на меня с удивлением, и я пожала плечами. Осень. Холод. Дождь и туман. Казалось бы какой, к Изначальным, клиент, когда так хорошо лежать под одеялом в одиночестве съемной квартиры и слушать свист ветра за окном? Но почему-то мне стало интересно. Давно уже ничего не было мне интересно, кроме свитков и книг. А тут, как верно выразилась Марлен, что-то у меня засвербело, и я вновь почувствовала себя молодой.
Дайна недовольно посмотрела на меня. Второй раз за вечер у неё из-под носа уводили шанс с кем-то переспать.
Бросим жребий, предложила я примирительно.
Эй-эй-эй, перебила меня Марлен. Я не давала согласия. Посмотрите на свои рожи. Какие из вас проститутки?
Я посмотрела на Дайну. Остатки её величия длинные чёрные волосы обрамляли потасканное лицо с глубокими тенями под глазами. Она смотрела на меня так, будто я выглядела ничуть не лучше, хотя я не сомневалась, что до такого дело в моем случае все же не дошло. Я часто бывала на людях и старалась держать себя в форме. Если на тренировки порой не хватало ни времени, ни сил, то уж лицо-то ещё утром было на месте, и мужики на него никогда не жаловались. Волосы мои были заметно светлее и лежали на плечах, по моим представлениям, пышными волнами. Впрочем, что об этом думали другие, понятия не имею.
Лицо будет под маской, сказала я на всякий случай. Марлен окинула оценивающим взглядом наши тела. Тут всё было в порядке даже у Дайны как никак беготня за ворьём по подворотням не даёт потолстеть. Правда, у меня на плече и под грудью красовалась парочка шрамов от стрел, а грудь Дайны под одеждой украшал дышащий пламенем алый дракон.
Ну протянула Марлен, даже не знаю Один плюс, если зарежут не жалко.
Спасибо, подруга, я хлопнула её по плечу.
Тогда жребий, Дайна достала из кармана коробок спичек. Кто вытянет сломанную?
Э-э, нет! я усмехнулась. Я твоими краплёными колодами не играю. Марлен, придумай ты что-нибудь.
Марлен почесала затылок под пышной причёской жёстких от лака волос.
Ну Давайте так, она покопалась в кармане и извлекла оттуда игральные кости. Ли, ты участвуешь?
Продолжавшая играть с ушком мальчика Лиара лишь махнула рукой.
Тогда, чёт Тэйла, нечет Дайна.
Мы обе согласно кивнули. Марлен потрясла костями в ладонях и швырнула их на стол.
Три, сообщила она и, разведя руки в стороны, посмотрела на меня извиняющимся взглядом.
Я пожала плечами. Велика беда.
Когда выезжать? спросила Дайна, заметно оживившись. Теперь и она показалась моложе на десяток лет.
А когда готова? Клиент ждёт уже пять дней, так что
Отлично, вставая, Дайна хлопнула Марлен по плечу, готовь снаряжение, капитан. Сегодня идём в лобовую.
Я осушила кружку до дна и встала.
Пойду-ка я спать.
Меня не останавливали. Перина в тот день показалась мне на удивление жёсткой, а свист ветра угрожающим.
Глава 1. Встреча первая. Вечер
День выдался суматошный и бестолковый. После обеда пришла очередная наводка от Мистресс. Я поморщилась сегодня ж пятница. Делая непростой выбор между работой в выходные и напряжённым днём, я выбрала второе и решила отработать предложенную ей ветку за пару часов. Дело в том, что Мистресс Арта вот уже полгода гоняет нас, хм Специальных сотрудников? Проще говоря, тех, кто соглашается помогать ей за небольшую доплату или из других соображений. Мистресс ищет в архивах и библиотеках всё, что связано с пропавшими несколько столетий назад магами Света.
Меня она зацепила на удочку, подходящую большинству ведьм она стал говорить со мной об ите, о возможностях человека, ещё о какой-то лабуде, которая производит почти магическое воздействие на нас всех. Слишком хочется нам поверить в то, что война, и правда, велась во имя чего-то. Что не просто кучка завистников истребила более способных и умных, а армия света противостояла армии тьмы.
В общем, она взяла меня тёпленькой. Конечно, была и доплата, ну и, само собой, это чёртово чувство я-часть-чего-то-большего. Кроме того, наверно, мне было просто скучно Не знаю, терзает ли скука Марлен, но нас с Дайной безусловно. Наверное, то же чувство терзает и Лиару, только она не подаёт виду. Более того, я уверена, что именно скука загнала в гроб Киру, пусть небо накроет её плащом.
Так что задачи, которые начала ставить передо мной Арта, показались мне очень своевременными и интересными. Однако, моего энтузиазма хватило ненадолго хоть и во имя Света, а пыльные бумаги остаются пыльными бумагами. Задания Арты я продолжаю выполнять всё так же исправно, но слабо верю в успех этих поисков.
К шести часам пополудни стопка старинных книг на моем столе переместилась с правой части на левую, куда я привычно складывала просмотренное, а я, позёвывая, встала и начала застёгивать плащ. Хотелось спать, но меня в очередной раз ждали старые подруги, и, значит, блаженное небытие откладывалось на пару часов.