Не можем знать, ваша светлость, учтиво отозвался один из мужчин в зеленых одеждах и с мечом на поясе. Нам приказали сопровождать вас, пройдемте.
Я набрала воздуха в легкие и медленно выдохнула:
Я приказываю разузнать, куда пропали мои охранники. Их пропажа грозит им лишением головы.
Мне самой становилось противно от того, что я говорю. Но эти слова дали нужный эффект.
Конечно, ваша светлость, поспешил меня уверить второй королевский стражник, мы постараемся узнать, куда пропали ваши охранники. Уверен, что они просто отдыхают после дороги.
Дороги? Они отправлялись сюда порталом.
Но на эту ложь я не ответила, кивнула и жестом попросила провести.
Королевский замок я не знала. И не имела ни малейшего представления, куда идти.
Коридор вилял, менялся на холлы и переходил в лестницы несколько раз, пока мы не добрались до нужной гостиной. Светлой, круглой, с окнами в пол.
У окон расположилась белоснежная с позолотой софа на тонких ножках и два узких кресла с изогнутыми высокими спинками. По обе стороны возвышались золотые напольные статуэтки, изображающие короля и королеву. А на квадратном низком столике уже ждал поднос с белым чайничком и несколькими пиалами со сладостями и фруктами.
Адель, голос раздался сбоку.
От узкого камина шагнула королева. Женщина источала холодную красоту и изящество. Подогнанное по фигуре платье темно-фиолетового оттенка зашелестело юбкой при движении. Каблуки ударили несколько раз о деревянный пол. А я оказалась в объятиях Вивьен Флемур.
Матушка, голос дрогнул, а я задумалась, что сейчас не мешало бы на мгновение уступить место настоящей Адель, чтобы она поговорила с матерью. Рада видеть вас в здравии.
И я тебя, дорогая, сухие объятия продлились всего мгновение, женщина отстранилась и, придерживая за плечи, окинула взглядом. Пока не увидела тебя, не могла поверить, что боги в самом деле смилостивились над тобой, дочь моя.
Я ответила на это улыбкой.
Рядом с королевой, которая надела корону даже на чаепитие, было неловко.
Присядем, предложила Вивьен Флемур, жестом предлагая мне занять место на софе. Шарлин опаздывает. А это значит, что мы можем без зазрения совести съесть ее любимый лимонный мармелад.
Королева усмехнулась и грациозно опустилась в кресло.
Сейчас я уже не была бы так уверена в том, что леди Маргмери занимала бы первое место в моем личном рейтинге самых изящных женщин королевства. Вивьен ее явно затмевала.
Вижу, что ты обеспокоена, с легкой долей участливости протянула женщина, жестом подозвав служанку. За ней поспешила и Лана, которая послушала мою просьбу и не оставила тут одну.
В четыре руки девушки расставили чашки, наполнили чаем, выложили угощения.
Как твое имя? королева перехватила Лану за руку. А та от неожиданности вздрогнула.
Лана, ваше величество, надо отдать ей должное. Моя камеристка быстро нашлась, присела в поклоне и ответила практически ровным голосом.
Ты служишь моей дочери, Лана?
Да, ваше величество.
Хорошо, королева отпустила руку служанки. Надеюсь, моя дочь довольна тобой.
Очень довольна, ваше величество, пришла я на помощь камеристке. Лана не только преданная и умелая, но еще умная и честная.
Рада это слышать, губы королевы тронула тень улыбки.
Я глазами попросила Лану отойти. Она тихонечко вздохнула и поспешила занять место у двери.
Вижу, ты окружаешь себя хорошими людьми, Адель, взгляд Вивьен обратился ко мне. Приятно знать, что ты смогла овладеть такими навыками.
На подобную похвалу я ответила улыбкой, сделала глоток чая. И могу поклясться, что ощутила слишком знакомый вкус. Настолько знакомый, что зубы заныли.
В чае есть индовир?
Да, дорогая, Вивьен перехватила свою чашку и с блаженной улыбкой отпила. Это ведь чудесно, когда можно простым чаем поддерживать здоровье и молодость.
Действительно здорово, согласилась я, делая еще один глоток. Видимо, именно чай спас его величество от смерти, о которой нам сообщили в письме.
Я сделала еще один глоток, пристально наблюдая за королевой. Но на ее лице не отразилось ни одной эмоции, за которую можно было бы зацепиться. Только спокойствие и безмятежность.
Интересная теория, Адель, наконец отозвалась королева. Мне кажется, лекари ее не рассматривали, а очень зря. Иначе просто никак невозможно объяснить то, что его величество так легко и быстро справился с полученной на охоте раной.
А что там случилось? с максимальным безразличием поинтересовалась я.
Говорят, что в короля стреляли, таким же тоном отозвалась Вивьен Флемур, а я нахмурилась.
Стреляли? Кто-то метил в кроля, а попал в короля?
Увы, подробностей я не знаю, и опять слова Вивьен Флемур показались мне ложью. Если его величество пожелает, то расскажет, дорогая.
Я кивнула, соглашаясь с тем, что этой информации мне пока достаточно. В шальную стрелу я не верила. А это значило, что на короля вполне могли организовать покушение. Знать бы еще, кто за этим стоит Может быть, удалось бы обзавестись союзником.
Матушка, прошу прощения! дверь распахнулась, и в нее ярко-алым вихрем ворвалась девушка с распущенными светлыми волосами. В ногах старшей принцессы крутилось что-то белой пушистое и тявкающее.
Графиня тут же вскочила на лапы и зарычала. А я в который раз порадовалась, что остаюсь единственной, кто может ее видеть.
Шарлин наклонилась и подхватила на руки небольшую собаку. То ли болонку, то ли белоснежного шит-цу. Та наконец затихла и подняла на нас с королевой черные глаза-бусинки. На лбу шерсть королевской любимицы зачесали и перехватили алым бантом, в тон цвета платья хозяйки.
Шарлин, я же просила, ее величество наградила дочь тяжелым взглядом. Не выпускай это животное из своих комнат.
Маркизе скучно, фыркнула девушка, проходя к столу и опускаясь в кресло. Она усадила собаку себе на колени, но той хватило терпения всего на пару мгновений. Потом она спрыгнула на пол и пронзительно затявкала.
Маркизе? переспросила я с улыбкой.
Собака в ту же секунду нашла меня взглядом и запрыгнула на диван рядом, пытаясь обнюхать руки.
Ну и клички тут!
О, ты ей понравилась, сестра, усмехнулась Шарлин, наблюдая за тем, как ее любимица вначале обнюхивала мои руки, а потом лизнула пальцы и упала рядом на спину, подставляя пузо.
Я с улыбкой почесала бархатную шкурку. Графиня тихо зарычала. А Вивьен закатила глаза.
Леди, что вы тут устроили? холодный голос королевы коснулся нас в ту же секунду. Шарлин, быстро убери это пушистое безобразие! Мы здесь едим!
Сестра Адель тяжело вздохнула, встала с места и подхватила Маркизу на руки. Передала ее подоспевшей служанке и села обратно.
Так хорошо, матушка? едко поинтересовалась принцесса. Теперь вам ничего не мешает?
Ничего, кивнула королева, отставляя чашку с блюдцем на стол. Теперь мы можем в свое удовольствие провести время вместе.
А как тебе Маркиза, дорогая сестрица? недовольство принцессы перебросилось и на меня.
Весьма милая и забавная, пожала я плечами, аккуратно подбирая слова.
Вот видишь, матушка! Шарлин будто ждала именно этих слов.
А королева закатила глаза:
Адель, милая, прости за эту сцену. Просто твоя сестра никак не может расстаться с подарком одного авельского посла.
Я не собираюсь отдавать Маркизу в псарни. Она будет жить со мной.
Слушая эту семейную перепалку, я не могла перестать улыбаться. А через мгновение уже поймала два взгляда.
Адель, я надеялась, что ты меня поддержишь, вздохнула королева.
Приходи поиграться с Маркизой, одновременно с матерью произнесла Шарлин. Она очень мило гоняется за мячиком.
Спасибо за приглашение, любезно отозвалась я, а потом обернулась к королеве. Простите, матушка, что не оправдала ваши надежды. Но я и правда не вижу ничего плохого в собаке.