Итак, девятилетняя девочка, объятая необъяснимым предчувствием, прочь устремилась от будоражившей неизвестности: выбежала из детской, прошлёпала мимо пары дверей, ведущих в уборную и помывочную, миновала подъёмную лестницу и оказалась перед последней преградой, отделявшей от неминуемого спасенья (в чудодейственной силе всемогущих родителей она нисколько не сомневалась). Ненадолго остановившись, словно в чём-нибудь усомнившись, опасливая малышка посмотрела по сторонам и не увидев ничего подозрительного, уверенно толкнула лакированную дверную конструкцию и решительной походкой шагнула в родительскую опочивальню.
Папа, мама, я сильно боюсь, обратилась она к невозмутимым родственникам, едва очутилась внутри.
Первым испуганная девчушка потеребила черноволосого молодого мужчину; он отличался тридцатипятилетним возрастом и крепким телосложением. Тот нехотя приоткрыл большие карие очи, казавшиеся чуточку грустными, и глянул на левую руку, на механические часы. Настырная дочка не унималась и продолжала пугливо настаивать:
Мне кажется, вот-вот случится чего-то очень и очень ужасное.
С чего ты, Машуля, взяла? разбуженный человек обратился к белокурой красавице и назвал её ласкательным именем; не желая будить вторую родительницу, он неторопливо присел и очутился на краю двуспальной кровати, поставленной ровно посередине уютного помещения. Вокруг стоит глубокая тишина, на улице не слышно ни одного стороннего звука даже собаки, странное дело, сегодня не лают? а ты взяла и нежданно-негаданно чего-то вдруг испугалась. Пойдём, я провожу тебя в «детскую». Обещаю! Проверю, всё ли вблизи нормально, да помогу тебе забыться сладкими снами, и беззаботными, и крепкими, и спокойными.
Страсть как не хотелось возвращаться в тёмную комнату, почему-то ставшую чудовищно страшной, да оставаться одной; но, делать нечего (со взрослыми не поспоришь!), пришлось безропотно подчиниться. Требовательный лесничий поднялся, выпрямился во весь могучий, истинно исполинский, рост, взялся за маленькую ладошку и, непроизвольно играя рельефной мускулатурой, направился прочь; он вознамерился оставить спящую супругу в безмятежном спокойствии в мирном, ничем не обеспокоенном, одиночестве.
Папа, постой! полушёпотом проговорила встревоженная малютка, едва они приблизились к входному проёму; она застыла на месте и двумя небольшими ладошками крепко вцепилась в сильную отцовскую руку. Ты слышишь, как будто под маминой кроватью кто-то по-тихому, но жутковато шевелится? Машинально она быстро-быстро переместилась, осмотрительно прячась за мощные ноги и широченную спину.
Озаботившись, хозяин дома остановился, свёл к переносице густые тёмные брови, неприветливо сморщился, чем исказил чуть выпуклый нос, задумчиво выпятил мясистые губы (они скрывались под аккуратно подстриженными усами) и стал внимательно вслушиваться. В округе стояла благоговейная тишина и только из-под двуспальной кровати доносилось лёгкое, едва уловимое, шебуршение.
Действительно, Маша, охваченный необъяснимой тревогой, родитель обратился по сокращённому имени, по всей вероятности, сейчас ты права: в нашей с мамой комнате неожиданно, против нашей с ней воли, кто-то завёлся. Постой, немножечко подожди, а я возьму карманный фонарик, опущусь под кровать и воочию убежусь, кто же на маленькую девчушку нагнал навязчивый страх? По-моему, он надуманный и полностью беспричинный
Он высвободился из несильной девчачьей хватки, оставил девятилетнюю дочку лихорадочно вздрагивать, прошёл к прикроватной тумбочке, достал миниатюрное осветительное устройство и опустился перед собственным ложем на оба колена. Не желая будить беззаботно посапывающую супругу (от их излишней активности начинающую обеспокоенно шевелиться и неприветливо выражаться), сознательный муж не зажёг светодиодный приборчик сразу; нет, сначала он пониже нагнулся (приблизился к са́мому полу), засунул голову в подкроватный проём и подал в пугавшее пространство благословенное электричество. И тут! Неожиданно различилось, как прямо на него уставились два чёрных зрачка, злобных и неприветливых; они не выражали ничего человеческого: ни искреннего сострадания, ни подлинной жалости, ни обыкновенного людского сочувствия. Лесничий непредумышленно вздрогнул, что не осталось незамеченным двумя голубенькими глазами, беспрестанно за ним наблюдавшими; они пристально следили за всяческим маломальским нюансом.
Что там такое, папа? последовал испуганный детский голос; вопрос случился естественным и задавался одним из первых. Скажешь, что-то невероятно страшное?
Нет, ответил спокойный родитель, говоривший рассудительным голосом, просто под нашу с мамой кровать забрала́сь обычная мышка-полёвка. Она и сама-то напугана несказанно, до самой последней степени, вон юркая чертовка дрожит всем «хлюпеньким» тельцем! Поразительное дело, она не убегает, а смирно сидит, словно прикованная либо подвергнутая прямому гипнотическому воздействию. Ты спросишь: на что необъяснимое поведение внешне похоже? продолжал озабоченный молодой человек, протягиваясь за собственной тапкой (он обзавёлся действенным инструментом, способным привести застывшую проказницу в рациональное чувство). Помнишь мультик, повествующий про злобную кобру Нагайну? Ну, она ещё напрочь подчинила себе похожую глупую мышку, да довела её до жуткого страха, да подчинила непререкаемой воле, да так настойчиво сильно, что та ни словом ни делом не сумела ей воспротивиться
Да, вспоминаю, ответила дрожавшая дочка, делая сосредоточенное лицо; для вида она немножечко поразмыслила, а что, её тоже желает скушать страшная кобра Нагайна?
Нет, но её непривычное поведение мне, если честно, вообще непонятно? попытался лесной завсегдатай разъясниться не то вопросом, не то ответом; одновременно незваной гостье, застывшей в недвижимой позе, досталось широкой подошвой. Интересно?.. пробурчал хозяин дома, комментируя необъяснимое поведение. Я её, значит, бью наверное, больно? а она не убегает, напротив, отстраняется немного в сторонку, садится на задние лапки и складывает передние в смиренной покорности, бесчувственной отрешенности ну! совсем как послушный кролик, под играющую дудочку ведомый на жуткую бойню! Нет, здесь, точно уж, что-то не так?.. Однако, ладно, с «застывшими мышами» я разберусь гораздо позднее глядишь, мирно спящую маму ненароком возьмём и разбудим? сейчас же пойдём-ка в детскую комнатку, где я, как ранее обещал, уложу тебя спокойненько спать, а потом вернусь да как следует приберусь устраню нежелательных мохнатых свидетелей, конечно, он плоско шутил, но поступал так по строго рациональным мотивам (сводя всё в игривую прибаутку, папа пытался поднять перевозбуждённой дочурке упавшее настроение, а её основные помыслы направить на мирные сновидения).
Выбравшись из-под кровати, он водрузил домашнюю тапку на прежнее место, подхватил взволнованную дочку за маленькую ручонку и решительной походкой повёл её к выходу. Не зажигая электрический свет (в широкие окошки светил лунный багровый диск и внутри всё виделось предельно, отчётливо), глава небольшого семейства, осмотрительно осторожный, приоткрыл деревянную створку, задумчиво огляделся по сторонам, ничего опасного не увидел, позволил девятилетней малютке выйти, проследовал сам, а в окончании нехитрых мероприятий задвинул тугую дверную преграду обратно. Далее, они пошли по недлинному коридору, не превышавшему пяти с половиной метров. Внезапно! Встревоженная Маша снова вцепилась в широкую отцовскую руку и заговорщицким тоном произнесла: