Оставив девушку отдыхать, Скроу отправился на охоту.
Алиша блаженно развалилась на спальном мешке, прислонившись к поросшему мхом небольшому камню. Немного передохнула, выпила воды и принялась собирать хворост для костра. После долгих поисков она нашла в своем основном свитке зажигалку и вскоре от рощицы вверх потянулась тоненькая струйка дыма. Пусть ее даже заметят тогда хотя бы станет ясно, есть ли погоня.
Но все вокруг оставалось спокойным. Скроу вернулся с подстреленным зверем.
Как вам удается так быстро находить добычу? удивилась Алиша и тотчас же замолкла под взглядом воина. Глупый вопрос по отношению к мастеру они, наверное, чувствуют живую кровь за много миль и могут гипнотизировать добычу взглядом.
Вместе они освежевали и зажарили зверька. Алиша невольно поморщилась все-таки неприятная процедура. Она предпочла бы сварить из тушки суп, но понимала, что куда удобнее нести будет зажаренное мясо. И все же она вскипятила немного воды в котелке и дала бедрам провариться. И, кажется, ее затея не оказалась глупой бульон пошел на пользу не только ей, но и Скроу.
Они отдохнули после обеда, но потом командир снова скомандовал отправляться в путь. Он стал молчаливым и сосредоточенным, что невольно настораживало Алишу.
До темноты воин с девушкой шли на юг. Когда же ночь накрыла землю, проделали еще несколько миль с помощью Скроу и остановились прямо под открытым небом, рядом с группой огромных валунов.
В эту ночь Алиша плохо спала. Несмотря на усталость, в ее сердце поселилась тревога, и в голове метались навязчивые мысли. Ну не дура ли она? Куда ввязалась по собственной глупости? Путешествует одна с совершенно чужим, опасным человеком, наемником, на счету которого, возможно, сотни жизней! Где гарантия, что он сдержит слово и доведет ее до военного городка? Да и сам городок вдруг ей там не понравится? Вдруг ее не примут или ей будут невыносимы их нравы? Отпустят ли они ее хотя бы к сестре? Как отнесется к ней эта загадочная убару, о которой отзываются с такими смешанными чувствами восхищения и потаенного страха? Ведь она тоже бывалая басилиска, наверняка еще более изощренная убийца, чем Скроу!
Страх сковывал тело девушки. Хотелось вскочить и убежать. И тогда она представляла, как ее настигает Скроу, и его прикосновение останавливает ее сердце Или ей это уже снилось?
* * *
Проснулась Алиша на рассвете, с тяжелым сердцем и плохо соображающей головой. Она взглянула на Скроу. Тот не спал, но и на нее не обращал внимания. Снова накапливает энергию? Чувство такое, будто общаешься с инопланетянином
Ей стало страшно и противно. Но пути назад не было. И неожиданно девушка нашла в этом свое, странное удовольствие. Обреченность. Вот чего ей не хватало все это время. Быть связанной по рукам и ногам вместо непонятной свободы. Иметь обязательства перед кем-то. Риск ради чего-то большего, чем она сама.
«Я должна стать такой же. Может, не жестокой, но замкнутой, волевой, независимой. И не показывать лишних эмоций особенно страха. Пусть поначалу это будет самообман, но постепенно я стану причастна к ним и больше никогда не буду одна. За моей спиной будет стоять целый город, знания которого я унесу с собой в могилу!».
И она стала такой же молчаливой и сосредоточенной, как Скроу. Как будто до этого девушка внутренне металась, пытаясь найти к нему подход, вытянуть хоть слово. А теперь этот энергетический лучик, это ищущее щупальце спряталось, а створки души наглухо захлопнулись.
Алиша смотрела вперед и не оступалась.
* * *
Еще много перевалов оставили они позади, один раз заночевав в настоящей пещере, а второй в выемке на склоне гор. Давно съеден был подстреленный зверь и выпиты запасы воды. К счастью, родников в горах протекало множество.
Алиша вот уже четыре дня не мылась, волосы заплела в тугую косичку и напрочь о них забыла. Один раз она все же подвернула ногу и перемотала лодыжку эластичным бинтом, еще более ассоциируя себя с солдатами-воителями. Она ни на что не жаловалась и старалась не думать о Скроу, Геруде и о том, что ждет ее впереди.
Наконец склон перешел в очередное плоскогорье, и впереди они увидели вышку первый контрольный пункт пограничников. Скроу спокойно направился в ту сторону.
Сердце Алиши невольно затрепетало. Это первые агнирцы, которых она встретит, более того, первые люди за последние несколько дней.
У основания вышки их уже ждал дежурный. Границы тоже часто охранялись мастерами, но немного другой квалификации. Как сразу поняла Алиша, этот мастер был выше рангом рядовых пограничников.
Митору-тэм, мое почтение! поклонился воин. Он носил коричневый костюм с тем же неизменным бронежилетом. Его голова была замотана чем-то похожим на небольшую чалму, а лицо открыто. Алиша подумала, что вид высокого мужчины в специальной форме да еще с черной бородой и прямым взглядом мог порядком напугать ее раньше. Но по сравнению со Скроу он выглядел как-то по-человечески.
Почему мы не встретили подкрепления? Мастера Гэммай и Мэрот перешли границу? без приветствия спросил Скроу.
Да, командир! Но убару перенаправила их. Оценив ситуацию, госпожа решила, что после выздоровления вам лучше было бы вернуться к союзной армии, и приняла меры по очищению восточной части Оскола. Увы, ее замыслу помешали несколько группировок под командованием отступников из «Тени» вторглись в Агнир. Это было диверсией и наделало шуму.
Ясно. Что же, раз я все равно здесь, то доберусь до города и поговорю с убару лично, меланхолично махнул рукой Скроу.
А девушка? опомнился пограничник, взглянув на Алишу.
Это медик, она со мной, произнес мастер таким тоном, будто отмахивался от мухи.
«Уверена, он мог бы с такой же интонацией сказать что-то наподобие: она мне больше не нужна, убейте ее», почему-то подумала Алиша. Она чувствовала себя странно. Страха не было, но и уверенности в чем-либо тоже. И девушка лишь молча последовала за своим проводником.
Диверсия под предводительством теневиков Интересно, рассуждал вслух Скроу. Значит, они отвлекли внимание князей на какое-то пограничное поселение. Те, разумеется, запаниковали, и совет попросил убару направить часть сил туда. Мэрот с Гэммаем оказались как нельзя кстати. Но попытка очистить горы близ Оскола потерпела из-за этого неудачу. На такой хитроумный план способен лишь один человек из группировки Сар Пречистый
Думаете, это был организованный план? Но в чем его цель? решилась на расспросы Алиша.
В моей поимке, спокойно ответил Скроу. Увы, она фактически означала бы полную парализацию агнирских сил. Убару Яни незамедлительно отозвала бы все войска, если бы я попал в заложники.
Простите, Скроу, но неужели ваша ценность так высока? Алише даже понравилось задавать столь деликатные вопросы так прямо. Но командир и ухом не повел.
Ничего личного, это стратегия. Цель должна оправдывать средства. Я очень эффективное средство, поднимающее дух всей союзной армии. Если бы меня пленили, это вызвало бы ненужную тревожность и, как результат ослабление сил. К тому же как отдельный экземпляр я тоже представляю некоторую ценность. Мое тело ни в коем случае не должно попасть к врагу.
Алиша ничего не ответила на слова Скроу. Ее невольно поразило, насколько остро он осознает свою ответственность перед целой армией и как сдержанно о ней говорит. На нем огромный груз обязательств, можно сказать, он сам себе не принадлежит. «Я очень эффективное средство», слова мастера застряли у Алиши в голове, так же, как и тон, которым он их произнес. Таким тоном обычно констатируют факты.