Папа, оперлась я столешницу его рабочего стола, это же бред! Каждый в нашей стране знает, чья я дочь и форму какого подразделения ношу. Ни одна девица не будет откровенничать с той, у кого в руках есть реальная возможность засадить ее за решетку за любое неправильно сказанное слово в отношении короны.
Успокойся, милая, отец сурово сдвинул брови, этого мы избежать, увы, не можем. Защита его высочества кронпринца задача приоритетная. А для нашего ведомства именно это является целью номер один. Так что придется подчиниться.
О чем ты? я склонила голову набок и выжидающе уставилась на родителя.
По данным разведки, с досадой протянул лорд ля Северги, на принца готовится покушение. И никто не придумал ничего лучше, чем послать тебя в ряды участниц.
А логика здесь какая? не понимала я.
Ты думаешь, мне хочется, чтобы ты рисковала своей жизнью в кругу полоумных девиц? отец с такой иронией посмотрел на меня, что я воздухом подавилась. Я не верю, что это будет покушение именно из рядов участниц. Каждую из прошедших в отбор девиц мы проверим вдоль и поперек семь раз до десятого колена. Самой подозрительной из них будешь как раз ты! И о чем только думали наши правители, втягивая тебя во весь этот цирк?
Папуль, осторожно протянула я, мы можем под каким-нибудь предлогом отказаться от столь сомнительной участи?
Дочка, устало сказал родитель, я уже вторые сутки думаю над отказом, но ничего приличного, увы, не приходит в голову. Нас загнали в ловушку. Потому что логика короля убийственно правильная. Никто, кроме тебя, не сможет исполнить эту роль. Верить можно только преданной до зубного скрежета семье темного канцлера.
Постой, погоди, я кое-чего не поняла, замотав головой, постаралась остановить поток мыслей, я никоим образом не могу подходить на роль идеальной кандидатки для охраны его высочества кронпринца. Древнее пророчество, будь оно трижды неладно, автоматически превращает меня в ту самую фигуру, которую никто не пожелает видеть на столь важном событии.
Ты это сейчас пытаешься мне доказать? усмехнулся батюшка. В отличие от нашей семьи, королевская понятия не имеет об этом странном пророчестве. Даже я, прямой участник мистического балагана, до последнего не верил. Пока не увидел твою мать вживую. Господи, да в тот момент у меня луна с солнцем местами поменялись и небо на землю рухнуло. А за твоим избранником этого не замечается. Какая у него уже по счету девица за этот месяц? Девятая или одиннадцатая?
Всего-то шестая, с готовностью отозвалась я. Мы всем отделом глазам своим не поверили, когда не пришел запрос на повторное изготовление колец для расставания. Как-то мало будет для целого месяца. Наверное, подготовка к церемонии и отбору занимает достаточно много времени и сил у его высочества. Можно сказать, антирекорд по количеству новых пассий за один месяц установлен.
Получается, он решил взять перерыв от пассий и наверстать все на отборе, папа даже не смутился. Ладно, сейчас это меньшее из возможных бед. Тебе придется подготовится и принять участие в шоу. Прости, любимая, но я испробовал все возможные варианты для отказа, не получилось. Король стоит на своем и говорит, что принцу грозит смертельная опасность.
С его-то прабабкой, тихо буркнула я себе под нос, которой уже за сотню, а она до сих пор слывет первой красоткой и к свадьбе готовится так, словно на очередную войну.
Не поминай княгиню к ночи, папа едва не перекрестился, а то, неровен час, явится сюда. Такого дворец нашей семьи точно не переживет. Боюсь, нашествие стихийного бедствия в лице старушки Ватикатис и мы с тобой не вынесем. Тогда для полноты картины можно будет сразу и мою тещу звать на пару с ее фрейлиной. И точно ни одна невеста не сможет навредить кронпринцу, ибо они замок разберут на запчасти быстрее, чем пройдет первое испытание.
Боги, спасите и сохраните от таких перспектив, от нарисованной картины у меня по спине стадо мурашек пробежало. Этот план, так уж и быть, я приберегу на случай экстренной ситуации.
Я бы сказал, что она и так не самая радужная. Но да, для столь радикальных мер рановато будет, уверенно и сурово заявил отец. Ладно, думаю, если не избежать отбора, то предлагаю к нему подготовится как следует и использовать в наших же интересах.
Ой, не факт, что даже в такой ситуации Бастольд обратит на меня свое королевское внимание, мерзко оскалившись, я передразнила принца.
Я понимаю, у вас с ним не самые лучшие взаимоотношения. Вы бы предпочли и вовсе держаться друг от друга как можно дальше. Но, доченька, не забывай, пророчество никто не отменял, отец посмотрел так, что возражения застряли у меня в горле.
Поняла, приложу все силы, я кивнула в ответ. Только все равно это не гарантирует, что напыщенный павлин променяет свои бесконечные юбки на кого-то вроде меня. Пусть вы все и говорите, что магия пророчества сделает все сама, мне в это особо не верится. Мы, так же, как и дед с бабкой, фактически вместе с пеленок. И что-то я не вижу с его стороны бешеной любви, как у бывшего короля. Тот ради невесты страны в крови топил, а этот? Ради меня на что пошел? Снизил количество любовниц с двенадцати до шести? Я рыдать готова от умиления. Это подвиг, достойный войти в учебники!
Любимая, даже не начинай, мы тут уже ничего не можем поделать, отец тяжело вздохнул и махнул на меня рукой. Можешь идти, больше тебя не задерживаю.
Тогда, я, пожалуй, пойду в комнату, я отшатнулась от его стола. Мне надо о многом подумать.
Можешь взять выходные до конца недели, папа вернул все свое внимание документам.
Хорошо, кивнула, до вечера.
И тебе, послышался тихий ответ отца.
Собравшись с мыслями, я еще раз обвела кабинет главы тайной канцелярии мутным взглядом и поспешила покинуть комнату. Дышать с каждым мгновением становилось все труднее и труднее. Грудь словно обручами стягивало. Я никогда не думала, что наши отношения могут начаться с такого глупого и непонятного действа, коим являлся отбор невест. Древнее пророчество нельзя обмануть, эту мысль мне с детства вбивали в голову. Так почему же все катится в бездну на скорости, неподвластной даже судьбе?
Глава 3
Собравшись с мыслями, я постаралась выкинуть из головы ненужные сейчас размышления о том, зачем королю понадобилось мое присутствие на отборе невест. Вариант, предложенный отцом, критике не поддавался. Нет, конечно, можно было разнести каждый аргумент «за», в пух и прах, но делать это я была не намерена. Целостность моего сознания была мне дороже, и так ежегодные курсы психолога обходились папе в кругленькую сумму. Зачем усугублять и без того шаткую ситуацию? Так что лучший вариант игнорировать все!
Вздохнув, я стащила форму и пошла в душ. Теплые струи должны были успокоить расшалившиеся нервы и позволить мне быстро очистить сознание и провести сеанс медитации. Только по какой-то странной причине отработанный годами метод не сработал. Мысли не желали покидать мою голову и продолжали досаждать своей непостоянностью, отвлекая от того, что на самом деле было важно. Как вообще со всем этим теперь мириться? Морально я была готова к тому, что выйду замуж за кронпринца, но все же считала это неправильным.
Словно я саму себя пыталась обмануть и запутать. Как, вот просто как можно жить с человеком, про которого знаешь намного больше, чем хотелось бы? Я могу поименно перечислить всех его любовниц за последние полтора года. Зачем отец отдал контроль за этим аспектом королевской жизни именно мне, я не представляла. Но двоих из толпы любовниц мне пришлось лично выкидывать за двери замка с наказом не показываться на глаза его высочеству. И вот с этим мне придется теперь сосуществовать до конца своей сознательной жизни.