Платье? огорчилась младшая Ричи.
Тебе не нравится?
Она обернулась и увидела негодование на лице Райнера.
Нет, тут же ответила она и заставила себя улыбнуться. Если они заметят, что ей не понравился первый подарок, то заставят открывать все остальные. Так они и до вечера не управятся, а Элисон не терпелось уйти к себе и обдумать все в одиночестве. Платье чудесное, спасибо. Я уверена, что и остальные подарки меня порадуют.
А ты ждала, что мы подарим тебе свободу? издевательская улыбка Хейки разбила все ее надежды на скорый отдых. Этому никогда не бывать. И все же, несмотря на твое непослушание, ты заслужила немного праздника в свой день. Не желаешь прогуляться?
На прогулку они отправились вечером, когда опасное солнце ушло с небосвода. Райнер отказался сопровождать их, сославшись на неотложные дела, и у Элисон сразу возникли подозрения. Он не любил оставлять ее наедине с Хейки, а тут вдруг позволил им покинуть стены дома вдвоем.
Он знает, что не может тягаться со мной, решил самовлюбленный Хейки, слишком довольный собой, чтобы что-то заподозрить вместе с ней. Я красивее, чем он, и намного умнее
Элисон что-то невнятно пробормотала в ответ, и вампира это вполне устроило. Она не желала проводить с ним время и согласилась на прогулку только от безысходности: за отказ ее бы наказали.
Готов поспорить, ты соскучилась по конным прогулкам, бодро произнес Хейки, распахивая перед ней двери конюшни.
Для них уже седлали лошадей. Элисон восторженно бросилась к Ириске, не веря своим глазам. Она погладила кобылу по гриве та, почувствовав ласку, потерлась мордой о ее рукав. Настроение от этой долгожданной встречи несколько улучшилось. Девушка обрадовалась, что в ее долгое отсутствие вампиры не тронули Ириску.
Как далеко мы поедем? И куда? спросила Элисон у брата.
Увидишь.
Себе он взял гнедую кобылу, резвую и выносливую. Они направились к озеру, в противоположную от леса сторону. Элисон наизусть знала окрестности поместья из книг, но сама нигде не бывала. На небе зажигались первые звезды. Задорно перемигиваясь, с земли они напоминали россыпь алмазов на темном бархате. Вот бы дотянуться до них рукой, мечтательно думала младшая Ричи, задрав голову. Она наслаждалась свободой, движением чистого, хоть и ледяного ветра, безмятежностью прекрасного и недосягаемого, как ее утраченная сила, неба, хрустом снега под копытами Ириски и той особенной тишиной, которая бывает только хорошим зимним вечером
Следи за дорогой, строгим тоном предупредил Хейки, чем испортил всю романтику поездки.
Но пришлось признать, что он прав: они ехали в полутьме, и лошади запросто могли споткнуться о лежащие под снегом камни, если не направлять их в нужную сторону. Брат и сестра проезжали мимо серебрящихся сугробов, самые большие из которых доставали Элисон до пят, когда Хейки спросил:
Тебе в самом деле понравились подарки?
Это так, подтвердила она без улыбки. Вампир ехал рядом и почти все время смотрел на нее, а не на дорогу: он давно выучил здесь все тропы и знал, где какой камешек лежит. Жаль, я не успела открыть все.
У тебя еще будет время, с мягкой улыбкой пообещал Хейки.
Вот еще! Как будто ей больше нечем заняться. По приезде домой она поручит служанкам разбирать подарки, а сама займется более важными вещами, например, углубится в поиски способа, как помешать коронации Райнера.
Они ехали в неловком молчании. Элисон давно заметила, что наедине с ней Хейки терялся, хотя в присутствии старшего брата умело находил весьма едкие и обидные слова. Девушка полагала, что Хейки старается во многом походить на Райнера, и зря. Без дурного влияния старшего брата он мог стать другим. Элисон лелеяла надежду, что еще не все потеряно, что настоящего Хейки можно вернуть но сначала следует избавиться от Райнера.
Ты скучала по мне после побега? вампир нарушил тишину вкрадчивым, полным надежды голосом. Думала обо мне хоть иногда, вспоминала?
Опасный вопрос.
«Он хочет, чтобы я сказала "да". Хочет почувствовать себя нужным». Но если Элисон и вспоминала Хейки, то самыми последними и ужасными словами. Что же ему ответить?..
Я думала о доме, она тщательно подбирала слова, чтобы не обидеть брата. И о вас, конечно, тоже
При чем тут дом? нахмурился вампир. Я спрашивал о себе.
Да, я думала о тебе.
Хейки разом выпрямился в седле и рукой пригладил свои золотистые волосы.
И скучала? не отставал он.
И скучала, кивнула младшая Ричи.
Иногда он производил впечатление слабоумного. Его легко надурить: достаточно сказать, как сильно она по нему скучает или ждет встречи, и вот он готов бежать исполнять все ее капризы (в рамках дозволенного им). Обольстительный, но самоуверенный, хотя хитрости ему не занимать. С Райнером, увы, такие штуки не проходили. Старший Ричи, по мнению Элисон, не выделялся красотой, зато обладал другими качествами, которым она завидовала: прямолинейностью, требовательностью, несгибаемой волей. Амбиций в нем хоть отбавляй жаль, что он привык добиваться своих целей с помощью насилия. Будь он поспокойнее, сумел бы добиться большего.
Снежная тропа привела брата и сестру к ледяному озеру. Снег припорошил толстый слой льда, и замерзшая вода черной бездной скрывалась под ним. Ветер уносил падающие с неба снежинки. Отсюда открывался великолепный вид на белые шапки гор на той стороне озера.
Хейки спешился первым, затем помог Элисон. Поправив на ней воротник из беличьего меха, он поцеловал ее в шапку и бережно приобнял за плечи. Слой свежевыпавшего, еще легкого снега доходил младшей Ричи до щиколотки. Ступать по нему было мягко и приятно, как по птичьему пуху. Как пух, которым была усыпана комната Татианы в последний раз В горле у Элисон заскребло, и она глубоко задышала, стараясь успокоиться.
Я надеялся, что тебе здесь понравится, произнес вампир тихо, не выдыхая теплого воздуха. Красиво, правда?
Да, согласилась она, пряча раскрасневшийся от мороза нос в воротник. Теплый мех согревал ее всюду, кроме щек и носа: от ледяного ветра их было непросто укрыть. Сам Хейки оделся в обыкновенный дорожный плащ, который не смог бы защитить обычного человека от холода. К несчастью, ее брат вампир. Холод не в силах погубить его только огонь. Почему вы раньше не показывали мне это озеро? Я читала о нем, но ни разу до этого дня не видела.
Я хотел, чтобы ты увидела его в свой особенный день. Вот ты и увидела. Что ты чувствуешь?
Грусть, Элисон сказала правду. Свобода находилась в паре шагов от нее, но она не могла воспользоваться ею. Казалось, это просто стоит отойти от Хейки в сторону и бежать, куда глаза глядят Мне грустно, потому что я больше никогда не увижу эту красоту.
Почему ты так думаешь?
Мы вернемся домой, и вы снова посадите меня под замок.
Не посадим, если ты сама не захочешь этого.
«Если не дам повод он это хотел сказать». Элисон с недоверием взглянула на брата.
Вы ни разу не интересовались моим мнением. Зачем вдруг начинать?
Хейки нервно огляделся и развернул ее к себе лицом.
В планы Райнера не входит сделать тебя счастливой, признался он, держа ее за плечи. Цвет его кожи был в точности таким же белым, как и снег вокруг них. Но я хочу подарить тебе счастье. И подарю.
Что-то непохоже, засомневалась Элисон. У тебя случаем меч под плащом не припрятан? А в том замке ты тоже собирался осчастливить меня? Хороший же способ ты выбрал!
Послушай Я знаю, ты вообразила себе, будто я желаю тебе зла.
Так и есть!
Нет! Хейки потряс ее за плечи. Это не так. Я точно знаю, чего ты хочешь и что тебе на самом деле нужно.
«Ты не знаешь, что мне нужно», подумала младшая Ричи, с раздражением встречая его взгляд. И спросила: