Вампиры славились своей безжалостностью, но ее братья, как она думала, превосходили в жестокости всех. Хейки доказал это, убив ее, совершенно безоружную и беспомощную. Если в безумной горячке он совершил убийство той, которую, по его словам, беззаветно любит, то на какие зверства он способен пойти с холодной головой? А про Райнера с его страстью к издевательствам Элисон и думать не хотела. И все же они до сих пор ничего ей не сделали. «Все еще впереди», невесело подумала девушка и уже без особого аппетита доела пирог. Райнер неодобрительно посмотрел на Элисон.
Ты очень мало съела, заключил он. Посмотри, сколько здесь еще еды.
Так что же, мне придется съесть все блюда без исключения?
Ее тон не понравился вампиру. В алых глазах закипал гнев.
Если я прикажу, ты съешь их все, проговорил он нарочито медленно, чтобы она расслышала каждое слово. Съешь еще что-нибудь. Этого будет достаточно, чтобы
Чтобы ты мог испить моей крови, мрачно закончила за него Элисон.
Прежде чем стеклянная чаша в его руке треснула, она уже знала, что это произойдет. Райнер выражал свои эмоции через насилие: он выплескивал на других ярость, чтобы скрыть разлад с самим собой, борьбу с человечностью и слабостью, оставшимися в нем после превращения. Вино расплескалось, осколки перемешались на столе, огни свечей бешено заплясали. Слуга ринулся вытирать капли, но Райнер остановил его и прогнал, предварительно выхватив у него из рук полотенце. Младшая Ричи опустила глаза в тарелку, гадая, какую часть ее тела он сейчас ударит. Щеку, не иначе. Или плечо. Но вместо удара вампир протянул ей полотенце.
Труд поможет тебе забыть о дерзости, сказал он более чем спокойно. Хотя бы на время. Ты виновата в том, что все пролилось. Убирай. Райнер кивнул на полотенце и стал ждать, когда она возьмет его. Элисон желала, чтобы он целую вечность просидел с протянутой рукой, вот только смысла в этом было немного: вампиры не чувствуют усталости.
В этом виноват ты, а не я, она постаралась, чтобы ее голос звучал твердо и уверенно. И все же у нее не получилось сделать его в точности таким, как в коридорах замка. Тебе и убирать.
Лицо Райнера оставалось бледным и каменным, но в его глазах разверзалась настоящая буря. Он скрутил обеими руками полотенце, разорвав его на крупные лоскуты. Затем он ударил ее слабее, чем в тот раз, когда она предприняла попытку защитить Дарвина, но все равно ощутимо. Элисон стерпела и это. Не подавая признаков обиды или злости, она молча смотрела на вампира.
Старший брат поднялся из-за стола и подал ей руку со словами:
Раз ты закончила, идем.
Такая внезапная перемена в его настроении не могла не насторожить, но девушка подчинилась, и они проследовали в гостиную.
Возле камина с полыхающим зеленью огнем их дожидался Хейки. Он встретил родственников неискренней улыбкой.
Жаль, тебя не было с нами, серым голосом бросил ему Райнер. Ты пропустил такое зрелище!
Правда? заинтересовался Хейки. Какое же?
Наша сестра смела дерзить мне за столом.
О, я думаю, ты заслужил, вампир премерзко улыбнулся и развел руками. Сожалею, но я ничего не мог поделать. Следовало уделить время важным делам. По правде сказать, я боялся не успеть до вашего появления.
Даже если бы ты не успел, никто бы не расстроился.
Особенно ты, братец.
Скажу больше: твое отсутствие меня бы только обрадовало.
Не сомневаюсь. Итак, милая сестра, где твои слезы радости?
Хейки обратил взгляд на Элисон, которая, оторопев от увиденного, застыла в дверях. Комната, до отказа заваленная подарочными свертками и блестящими коробками, отхлестала ее самоуверенность почти как ладонь Райнера ее щеку.
Нет Элисон медленно отступала назад. Ей бы возвратиться в столовую и залпом выпить вина, чтобы провалиться в крепкий сон. Но Райнер схватил ее за запястье и рывком втащил в комнату.
Сегодня день твоего совершеннолетия, дорогая, ласково проговорил Хейки, протягивая к ней руки для объятий.
Райнер торжествующе ухмылялся. Их общая задумка удалась на славу.
Быстрый стук ее сердца заглушал все остальные звуки его удары эхом раздавались в голове. Тук-тук-тук-тук-тук. Подобно часам, оно отстукивало, сколько всего она упустила. Ей исполнилось шестнадцать, а это значит, что она достигла возраста вступления в брак. Как ей удалось забыть о приближении столь важного дня? Но Элисон забыла: во-первых, время пролетело мимо нее молнией, пока она скрывалась от вампиров, а во-вторых, переживания и ночные кошмары настолько истощили ее разум, что у нее просто не хватало сил думать о чем-то еще. Вот почему Райнер освободил ее из-под стражи и позволил пить вино за завтраком
От безысходности у девушки подкосились ноги, но Хейки легко подхватил ее и усадил в кресло.
Бедняжка. Это все твое вино, с наигранным обвинением обратился он к брату.
Ничего, она привыкнет к этому ощущению, уверял Райнер. Да и выпила она не так много.
Привыкнет? Ты погляди на нее. Она же пьяна! Как ты мог допустить такое? Ей нельзя столько пить.
«Нет, я не пьяна, чуть не выкрикнула Элисон. Но я осознала, что скоро состоится коронация Райнера, а мне придется выйти за него замуж. За это чудовище! Нет, я не пьяна. Разве что от необыкновенного и невыносимого счастья!» Неужто они правда думают, что ей стало плохо от вина?
Когда коронация? сипло спросила она.
Вопрос Элисон сделал Хейки угрюмее тучи, зато Райнер весело ответил, будто хвастаясь:
После полнолуния.
Так скоро! Хорошо, что она уже сидела, иначе эта новость сбила бы ее с ног.
Дорогая, тебе нехорошо? спросил Райнер, сияя белозубой улыбкой.
Да откройте окно, попросила она, а потом вспомнила, что в поместье окна открывают только по ночам. Элисон пожалела, что не владеет силой, которая позволила бы на расстоянии управлять предметами. Уж тогда бы она открыла все окна и изжарила светом бездушных монстров, что смеют зваться ее братьями! Хейки так же, как и сама Элисон, после озвучивания сроков коронации пребывал в дурном настроении и не разделял восторга старшего брата. «Можно попробовать сыграть на этом, подумала она, краем глаза наблюдая за Хейки. Я могла бы подговорить его сорвать церемонию, если бы только была уверена, что он не содействует Райнеру». Ничего лучше не придумав, младшая Ричи решила давить на жалость.
Разве невозможно, чтобы тебя короновали без меня? с отчаянием обратилась она к старшему Ричи. Элисон хотела воззвать к его разуму, если он у него еще сохранился. К чему эта глупая традиция? У нас не родятся дети, ведь вампиры не могут иметь потомства. Наш род прервется ты этого хочешь?
Райнер настороженно посмотрел на нее, обдумывая ответ, после чего сказал:
Не прервется. Благодаря тому, что я вампир, наш род будет существовать вечно.
«Я его не убедила».
Но зачем тебе нужна я, когда я ничего не могу тебе дать?
Как это ничего? старший Ричи изобразил искреннее удивление. Ты ключ ко всей Вейссарии. Ты способна открыть передо мной все двери и проложить дорогу к новым свершениям. И притом, я не могу пойти против традиций нашей семьи. Моя коронация не состоится, если я не женюсь на тебе. Он перевел взгляд на Хейки и улыбнулся, с удовольствием наблюдая за его видимым, но тихим гневом.
Элисон с трудом сохраняла трезвость рассудка. Хейки пожелал сменить тему, спросив у нее:
Ты не хочешь распаковать подарки?
Она не хотела, однако согласилась раскрыть при вампирах один, чтобы они поскорее оставили ее в покое. Девушка выбрала белый сверток с розовым бантом и развернула его. Глазам предстала шелковая ткань такого же цвета, как и праздничный бант. На ощупь она оказалась мягкой и гладкой, как и положено настоящему шелку.