– Четыре минуты, – ответил Юджин. – Уже три с половиной.
– Глубина шахты – метров триста?
– Пятьсот. Лифт скоростной.
– Понятно, – сказал я и замолк, не зная, о чем еще говорить.
– Как настроение? – спросил Юджин. – Уже страшно?
– Почему страшно? – удивился я. – И почему уже? Тут есть чего бояться?
Юджин издал короткий смешок.
– Новенькие всегда боятся, – сказал он. – Особенно когда едут в лифте. Кабина без дверей нервирует – начинаешь думать, что дверей нет
потому, что корпорация на всем экономит. А потом начинаешь думать, что ждет тебя внизу, и это пугает.
– А что ждет меня внизу? – спросил я.
– Увидишь, – ответил Юджин. – Ничего ужасного, жить можно. У шлюза тебя Рик встретит, он уже почти на месте. Не волнуйся, все будет в
порядке. Вибрацию чувствуешь?
– Ну, есть что-то такое…
– Зубы не клацают?
– Нет. А что, должны?
– Не должны, – Юджин снова засмеялся. – Ладно, не грузись пока. Хочешь узнать, почему наверху нет дверей?
– Ну.
– Что ну?
– Допустим, хочу.
– Допустим или хочешь?
Манера Юджина вести разговор начала меня злить.
– Хочешь честный ответ? – спросил я. – Рано или поздно я все равно все узнаю, но если ты хочешь рассказать прямо сейчас – буду благодарен.
Мне сейчас все равно делать нечего.
– Молодец! – сказал Юджин. – Замечательно держишься, так и продолжай. А дверей нет потому, что вокруг вакуум и температура минус девяносто.
Жидкая смазка замерзает, а ставить магнитную подвеску нет смысла. Да и зачем там дверь, когда вокруг вакуум?
– Понял, – сказал я. – Спасибо за разъяснения.
– Да ты не злись, – сказал Юджин. – У нас тут скучно, вот и подкалываем друг друга. Ты скоро и сам все поймешь. Приготовься, сейчас
тряхнет.
Секунд через пять, действительно, кабину сильно встряхнуло и лифт остановился.
– Проходи в шлюз, – сказал Юджин. – И добро пожаловать в наш маленький, но уютный ад.
4
Я вышел из лифта и вошел (а вернее, впрыгнул) в короткий коридор, в дальнем торце которого красовалась мощная и внушительная металлическая
дверь, украшенная здоровенным металлическим колесом, наподобие тех, какими в исторических фильмах открывают двери банковских сейфов и люки
подводных лодок. Неужели мне придется крутить его вручную? В скафандре это не слишком удобно, особенно при минус девяносто и в вакууме.
Внезапно пол под ногами содрогнулся, не очень сильно, но явственно. Я огляделся по сторонам и обнаружил, что сзади опустилась (или
поднялась, или выехала из стены) переборка, отрезавшая меня от кабины лифта. В середине переборки красовалась точно такая же дверь с
колесом, как и впереди. Все стало ясно – во-первых, я уже в шлюзе, а во-вторых, ничего руками крутить не придется, эти двери здесь просто
на всякий случай, если вдруг автоматика выйдет из строя.
Через пару секунд я услышал тихое шипение, снова заложило уши – очевидно, шлюз наполняется воздухом.