* * *
Джейни повезло получить работу манекенщицы в салоне у Хэтти Карнеги, где шили на заказ, а Сэм устроился в ателье готового платья на Седьмой авеню, 550 и выглядел вполне довольным.
Здесь требуется другой набор навыков, не то что в доме высокой моды, сообщил он однажды вечером, встретившись в кафе с Эстеллой и Джейни. Мне нравится. Сама одежда ужасна, однако думаю, лучшей школы на будущее мне не найти.
Ты о чем? спросила Джейни.
Что ты носишь на работу? подсказала ей Эстелла, догадавшись, что имел в виду Сэм. Сейчас все изменилось по сравнению с тем, что было лет двадцать назад, и даже в прошлом году, до войны. Теперь многие женщины работают. У нас нет времени каждый раз переодеваться для работы, для дома, на ужин. Нам нужна одежда, уместная и на работе, и вечером на свидании.
Оно и видно, что ты после работы по свиданкам бегаешь, хмыкнула Джейни.
Единственные мужчины, которых я вижу на работе, пожилые портные и мужья клиенток, рассмеялась Эстелла. Какие тут свидания?
Очередную работу она нашла вновь на Седьмой авеню, потому что Сэм был прав: готовая одежда это бизнес, более соответствующий духу времени, чем индивидуальный пошив, который теперь, когда за океаном гибли люди, казался скорее отклонением от нормы, подобно газетным снимкам с немецкими солдатами в отеле «Ритц».
На фабрике, работая с другими швеями, Эстелла начала осознавать, что, наверное, есть возможность объединить американские тенденции к массовому производству и ее собственные оригинальные модели. Она наслушалась разговоров о том, что в производстве готовой одежды нужно стремиться к меньшему количеству деталей выкройки и более дешевым тканям. Изучила, для чего предназначены разные машины: одни совмещали детали выкроек без образования складок и растяжений; другие корректировали выкройки в зависимости от размера; она впервые услышала о факторинге и начала понимать риски бизнеса оказалось, ей понадобится заем у банка, рассчитанный с учетом сложившихся в розничной торговле порядков, потому что обычно от размещения заказа до его оплаты проходит десять недель. А значит, компании «Стелла Дизайн» потребуется намного больше стартового капитала, чем Эстелла думала вначале.
Сперва она придерживала язык дольше, чем в «Мезон Бурано», однако, когда ей велели сделать шов по косой линии, в результате чего ткань растянулась на животе и пошла складками на бедрах, у Эстеллы до боли скривилась челюсть, и она не могла смолчать.
За пять месяцев ее уволили три раза! Резюме было настолько плохим, что после двух недель вынужденной безработицы Эстелла согласилась на единственную предложенную вакансию у меховщика далеко от Седьмой авеню, 550, почти в Бэттери-Парк-сити. Там располагался «Меховой квартал». Эстелла занималась черной работой: подметала пол, взвешивала меха и не делала ничего, требующего особых навыков.
В Париже я работала в швейной мастерской, прямо заявила она заведующему, мистеру Абрамову, а следом у нее вырвалось: Умею шить не хуже вас. Лучше бы она заткнула себе рот обрезком меха! Ну почему, почему, почему не научилась помалкивать? Простите меня, извинилась она.
Вместо ответа мистер Абрамов сунул ей в руки метлу:
Бери и подметай.
«Бери метлу и мети чертов пол, приказала она себе, это всего лишь средство, иначе не достичь цели». Нужно заработать деньги, если она еще не отказалась от мечты, за которую они вместе с Джейни и Сэмом пили пару месяцев назад. Настоящая жизнь начнется в шесть часов вечера, напоминала себе Эстелла, когда она будет работать над своими эскизами в «Барбизоне», попутно куря сигареты и болтая с Джейни.
Меховщик оказался еще более подлым, чем она думала. Каждый работник занимался чем-то одним, например, рукавами или воротником, и никогда вещью в целом. Гнуть спину над рукавом, закончив, отложить в сторону, тут же взяться за другой рукав и так далее; бесконечная череда однообразных действий скучнее, чем считать баранов при бессоннице.
К концу дня у Эстеллы болели руки от тяжелого меха и от беспрерывного подметания пола. И все же у нее была работа, так что Эстелла улыбалась, когда вечером они втроем с Сэмом и Джейни выбрались в кафе. Но через какие-то две недели она наклонилась подобрать обрезки меха и застукала мистера Абрамова, когда тот заглядывал ей под юбку. Эстелла немедленно поняла, почему он с таким рвением заставлял ее подметать.
Смахнув метлой со стола все, включая рукава, воротники, выкройки, мех и булавки, она гордо вручила метлу заведующему.
Раз вас так живо интересует процесс подметания, займитесь этим сами.
Затем взяла сумочку и покинула мастерскую.
Четыре места работы за полгода! простонала она вечером того же дня, когда встретилась с Сэмом, и он поцеловал ее в обе щеки привычка, которую переняла и Джейни, особенно в отношении окружавших ее привлекательных мужчин. Эстелла опустилась на кровать. Они находились в новой квартире Сэма в Лондонской Террасе[29] в Челси.
Фасад огромного современного здания с одинаковыми квартирами, квадратного, угловатого и слишком простого для Манхэттена, напоминал Эстелле бульвары Парижа и выстроенные в одну линию дома с симметричными апартаментами.
В перерыве на ланч Сэм дал ей ключи, чтобы они втроем, включая Джейни, могли встречаться после работы.
Сэм сделал ей сайдкар[30] и сел в кресло, глядя, как Эстелла лежит на животе поперек кровати и оплакивает свою судьбу.
Жалеешь, что ушла? Сэм отхлебнул виски.
Ни минуты! отрезала Эстелла.
Тогда я тебе не сочувствую.
Эстелла швырнула в него подушкой:
Мог бы хоть притвориться!
Зачем?
Затем, что я сегодня ноги оттоптала в поисках работы. Опять. Если так будет продолжаться, к концу года успею перепробовать все рабочие места на Манхэттене.
Есть место, где ты еще не работала.
И где же? На Луне?
Нет. Сэм сделал театральную паузу. В «Стелла Дизайн».
Это придется отложить на потом, когда будут деньги. Прямо сейчас никак.
А почему бы и нет?
В дверях внезапно появилась Джейни, загадочно улыбаясь. Руки девушки оттягивала стопка журналов. Они втроем собирались просмотреть их сегодня, а затем пойти куда-нибудь посидеть.
Надевайте самые лучшие шмотки. Мы идем на вечеринку.
Что за вечеринка? спросил Сэм.
Настоящая, костюмированная, шикарная, прямо как в отеле «Ритц», рождественская вечеринка в Грамерси-парке, ликующе провозгласила Джейни. Одна из моих клиенток сегодня оставила без присмотра сумочку, а там прямо сверху лежала пачка приглашений. Я не растерялась.
Ты стащила приглашения на вечеринку? скептически поинтересовался Сэм.
Всего три штуки. Так что взять с собой девушку не сможешь. Мы будем твоим эскортом, ответила Джейни, не сомневаясь, что Сэма это удовлетворит. Больше года живу в Нью-Йорке, флиртую на всю катушку, а до сих пор не побывала ни на одной вечеринке для высшего света. По пути захватила нашу одежду, сообщила она Эстелле. Я приехала сюда, чтобы найти себе мужа, а такое мероприятие самое для этого подходящее место.
А я-то думала, ты приехала в Нью-Йорк, чтобы стать манекенщицей, с удивлением сказала Эстелла.
Не хочу вечно быть манекенщицей. У меня другие планы. Муж с апартаментами на Парк-авеню, летний домик в Ньюпорте, в перспективе трастовый фонд для наших четверых детей. Примерно так.
Ты серьезно? Я понятия не имела
«что у тебя настолько приземленные амбиции», хотела сказать Эстелла, однако запнулась на полуслове, так и не договорив.
А разве ты сама не планируешь когда-нибудь выйти замуж? спросила Джейни.
Нет, ответила Эстелла. Честно говоря, она никогда об этом не задумывалась. Ей казалось, замужество это не для нее и не сейчас, когда так много предстоит сделать. Настолько много, что она не в состоянии осуществить свои планы, если у нее будет муж. Ты действительно предпочитаешь замужество?