– Добро пожаловать в наш город. Вы прибыли в необычайный момент: украшения на наших стенах еще теплые. – Он резко повернулся к Старку:
– Темный Человек, я слышал множество самых противоречивых рассказов от Бендсменов и бродяг.
Я хотел бы знать правду. Цитадель пала?
– Да. Спроси Аштона, он был там пленником. Спроси Собак Севера, которые были там стражами. Спроси людей в Капюшонах, которые узнали об этом из уст самого Гельмара, Первого Бендсмена Скэга.
Делвур медленно склонил голову.
– Я был уверен, хотя Бендсмены и отрицали это, а бродяги всегда врут.
Но вот что странно…
– Что именно?
– Где Лорды Защитники? Всемогущие, которые жили в Цитадели. Где они?
Или они просто миф?
– Нет, они существуют, – сказал Старк. – Это старики. Красные Бендсмены, достигшие иерархической вершины, их только семеро. Они носят белые тоги и принимают важнейшие решения в спокойном отдалении, не обращая внимания на людскую суету. Они издают законы и правят вашим миром, но сейчас они не в Цитадели, а в Гед Дароде.
– В Гед Дароде, – повторил Делвур. – Лорды Защитники, бессмертные и неизменяющиеся… семь стариков, вытащенных из постели, ищут спасения в Гед Дароде… Это все верно?
– Да.
Почему же об этом не говорят? Почему вечные не каются, не говорят о своей скорби? Эти многочисленные подонки ничего об этом не знают.
– В конце концов узнают, – сказал Старк. – Бендсмены не смогут хранить секрет вечно.
– Не могут, – согласился Халк, – но они вовсе не обязаны говорить правду.
Он выглядел почти прежним, держал окровавленную шпагу, и по его лицу катился пот сражения. Зло рассмеявшись, он сказал Старку:
– Лордов Защитников гораздо труднее убить, чем ты думал, Темный Человек.
– Пойдемте, – сказал Делвур, – а то я уже потерял всякую вежливость.
Они подъехали к воротам, и солдаты дружно приветствовали их.
Старк поднял глаза на повешенных.
– Тот, красный, случайно не Гельмар?
– Нет, это наш Первый Бендсмен, некий Вельник. Он был неплохим человеком, пока не решил лучше исполнять свой долг.
– Что здесь произошло?
Черные глаза Делвура тяжело уставились на тела убитых бродяг.
– Сегодня утром они пришли с холмов. Бог знает, что мы к этому привыкли, но обычно они приходили маленькими группами. Приходили и уходили. Этих же были многие тысячи, и у них была какая-то цель. Нам это не понравилось. Мы закрыли ворота. Один из этих… – он указал на зеленого Бендсмена, тихо качавшегося на ветру. – Одноглазый, может быть, немного помешанный, был во главе их. Он осыпал нас проклятиями, а Вельник настаивал, чтобы их впустили. Ну, мы впустили его в маленькую дверцу, а вся прочая сволочь орала снаружи. Он был прислан из Гед Дарода. Они подумали, что ты можешь приехать сюда, чтобы собрать отряды для Ирнана и надеялись захватить тебя здесь, в моем городе. Меня это почти не тревожило, потому что никакого решения еще не было принято…
– Вы ждали новостей с севера, – сказал Халк.
– Пророчества пророчествами, – холодно ответил Делвур, – но ведь не начинать войну только потому, что тебе скажут, что где-то что-то должно случиться.
– А мы начали войну.
– Так это было ваше пророчество. А мы предпочитаем подождать, – он сделал нетерпеливый жест, возвращаясь к своему рассказу. – Бродяг прислали захватить наш город, чтобы мы не вздумали помогать вам. Бендсмены Гед Дарода решили, что вы не решитесь атаковать нас, и вас легко будет обезоружить и взять в плен.