Вся эта обстановка, забытые герои без лиц, восседающие на конях, мечи со сколотыми остриями и щиты, унесли Лит в далёкую древность. Статуи не соответствовали укладу деревенской жизни, безнадёжно устарели и были девочке непонятны.
Это Нерал Талим, сказал священнослужитель и остановился.
Огромная статуя бородатого воина упиралась в потолок. Свечи освещали широкую грудь в плаще и кольчуге. Рука в латной рукавице покоилась на треугольном щите, другая держала меч, а голова в рогатом шлеме скрывалась где-то в полумраке.
У ног Нерала Талима еле слышно журчала вода в бассейне. Стенки из отполированного камня переливались голубым цветом, шедшим из глубины кристаллов. Лит взялась за бортик и заглянула внутрь, на дне блестели монеты и камни.
Девочке показалось странным, что лицо статуи, скрытое тенью, отражается на поверхности воды так отчётливо. Лит даже почудилось, будто губы Нерала двигаются. Она посмотрела наверх, но нет статуя была неподвижна.
Присядь, указал на скамью жрец.
Лит села на самый край и окинула взглядом священнослужителя. Он был ещё молод, но волосы тронула плешь, всю голову покрывали пучки волос неопределённого цвета.
Мы поклоняемся Нералу Талиму вот уже тысячу лет, и он всегда слышит наши просьбы, заговорил он, и Лит заметила, что у мужчины во рту нет ни одного здорового зуба. Молиться значит благодарить или просить о чём-то. Просят здоровья, хорошего приплода оленей, тёплого лета. Мужчины обычно всегда просят Он осёкся. Ну, тебе это знать не обязательно. Дарун попросил меня рассказать тебе самое главное, вот я и рассказываю. Женщины просят, чтобы у них родились сыновья. Маленькие девочки просят, ну я не знаю, о чём могут просить маленькие девочки.
Лит смотрела на Нерала Талима.
А что это у него в руках? спросила она.
Меч и щит.
А для чего они?
Первым бьют, вторым защищаются.
Воображение девочки живо нарисовало картину, что это она стоит в доспехах на месте героя, и держит оружие. И ей понравилась эта иллюзия.
А почему люди воюют?
Жрец зевнул.
Мальчики вырастают и становятся мужчинами, ответил он. А мужчины иногда дерутся друг с другом. Но это раньше было, когда войны шли.
А вдруг и у нас будет война?
Не будет.
А если Дор-Тайо на нас нападут?
Чепуха!
Но они же напали тогда
Священника начал раздражать этот бестолковый разговор.
Разве старшие не говорили тебе, что девчонки не должны много болтать? Слушай, что я говорю и не перебивай!
Лит уставилась на него и замолчала. «Противный!» подумала она, и ей захотелось уйти.
В храм надо входить только в определённой одежде. Когда захочешь помолиться, встань перед статуей Нерала Талима на колени, склони голову и попроси что-нибудь про себя. В благодарность нужно оставить пожертвование храму, хлеб, мясо или шкуры. Если будешь послушной, Нерал исполнит твою просьбу. Если нет, то накажет тебя.
Но он же умер много-много лет назад, как он может нас слышать?
Он умер как человек, но остался жив душой, и живёт в других мирах. Тебе этого не понять.
Значит, мои родители тоже живут в других мирах?
Нет. Жив только Нерал Талим, потому что он был героем. Поняла?
Девочка кивнула.
Раз поняла, то перестань задавать вопросы и иди помолись.
Лит встала со скамьи и, подойдя к статуе, опустилась на колени. От холодного сырого пола ноги девочки промокли и замёрзли.
Здравствуй, Нерал Талим! беззвучно прошептала она одними губами. Я не знаю, о чём тебя попросить. Наверное, это должно быть что-то важное. Я подумаю и попрошу в следующий раз. Будь сам здоров там, в других мирах. И пусть у тебя будет то, что обычно всегда просят мужчины.
Лит встала с колен, посмотрела наверх, затем перевела взгляд на отражение в бассейне, и снова ей показалось, что лицо Нерала будто живое. Потом она прошла к ящику для пожертвований и опустила туда мешок со шкурами, который дал ей Дарун.
Дверь храма отворилась, в проёме возник наместник.
Вы закончили?
Да, ответил священник, явно обрадовавшись, что может отвязаться от Лит.
Вот и отлично. Тогда быстро домой.
Глава 8
Толпа уже почти разошлась, когда Лит вышла из храма. Обратный путь домой наместник с племянницей проделали молча.
Сегодня будет много людей. Не наделай глупостей и не опозорь меня, строго сказал Дарун, отворяя ворота, и пропустил девочку вперёд.
Во дворе уже собрались старейшины с жёнами и детворой. Лит улыбнулась гостям, приветственно помахав рукой. Из котелков, подвешенных над кострами, валил пар. Женщины за уличным кухонным столом катали овсяные лепёшки с сыром, а рядом на сковороде потрескивал раскалённый жир. У девочки заурчало в животе.
Иди переоденься, сказал ей Дарун.
Она зашла в дом и увидела в холле Халгара. Старейшина сидел возле каменного очага и вертел в руках кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Лит удивилась, ведь Дарун обычно сердился, когда кто-то брал его вещи.
Почему вы взяли дядин кинжал? спросила она.
Это подарок, ответил мужчина и улыбнулся, обнажив огромные жёлтые зубы.
«Страшилище», подумала девочка, глядя в жабье лицо Халгара, на мясистые пальцы и выпиравший из-под туники живот. Она попятилась, обходя старейшину, и стала подниматься по лестнице.
Халгар спрятал кинжал под меховую накидку и тоже поднялся наверх.
Что вам нужно? испугалась Лит, когда дверь комнаты отворилась.
Девочка сменила платье, но не успела его застегнуть, из распахнутого верха торчало бельё. Она закрылась руками.
Помочь? спросил Халгар, потянувшись к ней, но девочка замотала головой.
Она отвернулась, наспех застёгивая пуговицы, и испуганным голосом проговорила:
Зачем вы вошли? Это моя спальня.
Я знаю, что твоя.
Старейшина не спешил уходить. Он стоял и рассматривал Лит. Бледно-розовый румянец, выступивший на щеках девочки, показался ему соблазнительным. Старомодное платье с золотыми нитями, облегало стройное тело. Длинные локоны отливали медью. Девочка превращалась в девушку, от неё веяло здоровьем и юностью.
Вспомнив свою жену, Халгару стало тошно.
Никто не говорил тебе, что ты красива? спросил он.
Лит почувствовала, как забилось сердце. Она не понимала, почему всё это происходит, но точно знала, что так быть не должно. Застегнувшись, она покосилась на старейшину, и ей совсем не понравилось, как тот на неё смотрит.
Я твой будущий свёкор, заговорил Халгар, двигая отвислыми губами. Мы родственники, поэтому должны общаться чаще.
Девочка подумала о том, что между ними нет ничего общего. О чём они могут общаться?
Подойди, я обниму тебя. Не бойся.
Но подошёл сам и сильной рукой прижал Лит к себе. Короткие толстые пальцы опустились на предплечья девочки. Она зажмурилась ей было неприятно, хотелось оттолкнуть его и убежать, но от неожиданности тело будто парализовало.
Мужчина с наслаждением перебирал шелковистые волосы и вдыхал их запах, со сластолюбивым любопытством исследуя комнату ребёнка корыто с водой, в котором она, должно быть, умывалась каждое утро; наспех снятый балахон Халгар почти чувствовал оставшееся на нём тепло её тела. На сундуке он увидел букет засушенных цветов и понял, для кого они предназначались.
Хватит! Девочка высвободилась из объятий.
Ещё увидимся, хмыкнул мужчина и вышел из комнаты.
* * *
Два длинных стола с лавками, за одним из которых сидел Дарун со старейшинами, а за другим женщины с детьми, ломились от блюд с едой. Третий стол был поменьше с кувшинами и кубками для браги и мёда.
Когда принесли оленину на вертеле, Халгар церемонно встал со скамьи, чтобы обратить на себя внимание. Он вытащил из-за пазухи деревянную коробочку, подошёл к вертелу и принялся солить куски мяса, которые отрезали слуги и относили на тарелках гостям. Те же, пробуя оленину, одобрительно кивали и хвалили Джосгара.