Да, помню то время, подтвердил Хорд. Боялись тогда сородичи без глаз на промысел ходить. Любая ящерица за тридевять оврагов замечала людей, травоядные совсем не подпускали к себе, а хищники да Разавры с открытой пастью в те времена таились в зарослях повсюду заползай, не бойся!
Куда заползай? переспросил Унга.
Старцы еле сдержали улыбки, а молодые дозорные залились смехом.
Куда-куда? В пасть к Хамелеону! воскликнул Хорд. Говорю тебе без глаз охотника опасно было выходить из стойбища!
Дети хихикая, зашумели.
Тяжело было в те луны прокормить наше племя, продолжил Валан свой сказ. Ещё не ведали первые люди, что пламя Пангеи из праны творится, и Большой Охоты не было вовсе. И вот тогда-то сородич мой Лассо́, молодой совсем, который лассо придумал для травли впервые на охоте и познал глаза предков. Осмелел он тогда, не хотел мириться со слепотой и пошёл в одиночку на вольный промысел! Следил он, значит, за Полосунами, а те прохвосты умные и зрячие. Видят они Лассо издалека, да каждый шаг его знают наперёд. А у Лассо через заросли ничего разглядеть не получается, пока в упор к ящерам не подойдёт. Дождутся ящеры, когда он их обнаружит, и тут же наутёк шагов на сто. И так целый день туда-сюда. Лассо-то понял, что ящеры за нос его водят, а он им носом сделать ничего не может. Стало Лассо печально от этого. Как ни старался он, как ни щурился не мог углядеть проныр первее.
У-у-у, загудела соболезнующая сородичу молодь.
Смеркаться стало уже, но Лассо не сдавался. Решил в сумерках Полосунов обойти! Присматривался он, присматривался, и вдруг побледнело всё перед ним да ока ему явились. И принёс он в тот вечер туши разной, и рассказал о прозрении своём, но вздумал, что сумерки ока пробудили не умел он ещё сосредоточением владеть в совершенстве, на этом сказе Валан обратил свои глаза в глаза охотника, а дети ахнули и принялись пристально рассматривать рептилоидное воплощение мудреца. И после прозрения ходил Лассо на охоту и молодых с собой водил в сумерках ещё одну луну, а потом в одиночку в ночь пошёл. И после ночи той не воротился. Нашли его тело в овраге обглоданное до костей
Старый шаман вернул людской взор и замолчал, помянув прошлое, а дети и старшие сородичи сочувственно заохали.
А когда Алак сил набрался, то про ока нам рассказал. Будто понял он в единстве, что глаза Заврини у нас и у потомков наших теперь с лунами являться будут, будто сама Пангея так ре
Внезапно со стороны юго-восточной сторожевой вышки раздался звук горна незатейливая мелодия в несколько гудков.
Соплеменники невольно подскочили.
Брун вернулся?! воскликнул Радон. Отряд Бруна вернулся с Большой Охоты!
Так быстро?! удивился Хорд.
Идёмте встречать! выкрикнул кто-то из подростков.
Начался балаган, и сородичи, оставив костёр, выдвинулись к восточной лазейке приветствовать охотников.
***
Эльна, тс-с! Эльна! шёпотом позвал Ронин.
Голубоглазая девочка следовала за соплеменниками вниз по тропе к Дому Охотников. Услышав зов, Эльна настороженно обернулась.
Ронин, это ты, что ли? Ты чего там сидишь? недоумённо спросила она.
Юнец притаился в папоротниковых зарослях у тропинки. Его лицо было вымазано зелёным настоем саговника и смотрелось как маскировочный окрас охотника.
Тс-с, тише! Пойдём с нами?
Куда? Ты опять собрался из стойбища выходить?
Нет, в пещеры!
В какие пещеры? уже шёпотом спросила Эльна, оглядываясь по сторонам и не понимая таинственности происходящего.
В Храм Созидателя! Посмотрим на единство вождя.
Тут же из кущей показалась голова Унги, и его лицо тоже было разрисовано.
Эльна, давай с нами!
Вы серьёзно? девочка подошла ближе к зарослям.
Ронин немного вылез из укрытия и протянул ей руку. Эльна робко посмотрела на юнца. В темноте она видела, как блестели его зелёные глаза. Всматриваясь в черты подростка, она на миг задумалась о чём-то своём и застыла.
Ты мне доверяешь? неожиданно выпалил Ронин.
Я? Эм-м замешкалась Эльна, а юноша тут же схватил её за руку и затащил в заросли.
Унга захихикал.
А разве нам можно в Храм Созидателя? насупившись, спросила девочка.
Ну ладно тебе уже! Говорят, что нельзя, но мы сходим тихонечко, и никто не узнает, предложил Ронин. Разве тебе самой не интересно?
Интересно, но я боюсь.
А мы не боимся! Пойдём посмотрим на вождя! глаза Унги горели от предвкушения похода к пещерам.
А если нас кто-нибудь из старцев заметит? засомневалась Эльна.
Не заметят. Большинство старцев в Доме Охотников, а те, что остались у пещер, скорее всего спят, заверил Ронин. Просто посмотрим, что там делает вождь, и вернёмся обратно. Никто не заметит!
А как же дозорные?
Мы же будущие охотники! воскликнул Унга. Представим, что дозорные это ящеры, и обойдём их!
Эльна задала ещё с десяток вопросов, но у юношей были ответы на все случаи жизни, и они таки уговорили девочку пойти в Храм.
Подростки, пробираясь среди троп и растительности, вернулись к Шатру Пламени, а вскоре подошли и к араукариям.
Тс-с! прошипел Ронин, притаившись за камнем. Смотрите огни на поветях. Может, там кто-то есть из взрослых?
Унга и Эльна затаились рядом, рассматривая ветви хвойных деревьев.
Да вроде тихо всё, сказал Унга. Нет там никого. Все слышали горн. Точно пошли к Дому Охотников.
Тогда главное не разбудить малышей, прошептала Эльна. Иначе они испугаются и начнут звать на помощь. Не зацепите растяжки!
Давайте за мной, скомандовал Ронин, решительно перепрыгнул через валуны, на цыпочках прошёл под араукарией, ловко прогибаясь между натянутых погремушек, и снова заскочил в заросли.
Юнцы последовали за ним.
Чем бесшумней дети старались ступать, тем, казалось, громче был треск сухих листьев, веточек, камней и шелест травы под ногами. Даже стрекот и цокот ночных цикад и прочей живности не был таким слышимым в тот час, как хруст растительности под сандалетами будущих охотников, словно сама ночь прислушивалась и следила за каждым шагом юных сородичей, Луной освещая нетронутые факелами окрестности.
Так от одного дерева к другому, от уступов к зарослям, от хижин к хижинам дети пробирались по деревне. Чудом они обошли два дозорных отряда, и это было настоящим испытанием! Ведь прокрасться мимо дозорных незамеченным ещё никому не удавалось! Правда, раньше никто и не пытался этого сделать
Эльна очень испугалась, когда охотники повстречались на пути. Она понятия не имела, что будет, если их обнаружат, и предчувствие, которое взрослые называли чувством Заврини, в тот час, казалось, впервые заговорило с ней. Будто внутренний голос шептал юной деве, что это всё не к добру. Но Унга и Ронин её постоянно подбадривали и уверяли, что в их путешествии нет ничего зазорного.
Вскоре весёлое настроение подхватило и Эльну. Подростки надумали себе игру в охотников и представили, что за ними кто-то следит. Дети дурачились, тихонечко хихикали, изображали рептилий и следопытов, прячась среди валунов и зарослей. Юнцы преследовали друг друга, прятались в кущи и устраивали ожидаемые засады. И через некоторое время добрались юные сородичи до той самой тропы, у которой начинались уступы и подъём к пещерам старцев. Путь в гору подсвечивали вбитые факелы, и пройти незамеченными, казалось, не было возможным.
Молодь затаилась в зарослях.
И как дальше? Что делать-то будем? озадачилась Эльна.
Хм Если мы поползём через кустарники вдоль тропы возле обрыва, то нас особо-то и не будет заметно, сообразил Ронин.
А если кто-нибудь упадёт?
Да брось, Эльна! Посмотри сколько места. Поползём осторожно. Если что поможем друг другу. Идёмте, уверенно ответил Ронин и взял Эльну за руку.
Внезапно позади детей раздался шелест. Подростки аж подпрыгнули от неожиданности! Ужасно напуганные, они медленно обернулись.