Но уединение их было недолгим.
Внезапно к столу подошел мужчина с тем самым «взглядом тигра и высокомерием дракона». Волосы незнакомца были длинные и светлые, что резко контрастировало с абсолютной чернотой его костюма.
Кто это тут? Неужели «рыцарь Цзяо Ян»? с усмешкой спросил мужчина. Тот самый рыцарь, который живёт в конуре среди бедных кварталов и при этом тратит эссенцию, как будто она бесконечная. И почему парламент вообще присвоил тебе «рыцаря»?
Потому что они сказали, что «барона» я не заслужил, пошутил Ян, но в этот раз голос его звучал иначе, нежели при разговоре с Генри и всеми остальными. Создавалось впечатление, что он и впрямь не желает конфликта с этим человеком. Здравствуйте, лорд Люциус.
И едва уловимо кивнул куда-то в сторону.
Эмили очаровательно улыбнулась и плавно кивнула в знак приветствия. Помня наставления перед приёмом, она правильно истолковала намёк Яна.
Прошу прощения, джентльмены, я вынуждена покинуть ваше прекрасное общество. Хочу осмотреться.
Отчасти, это было продиктовано желанием самой Эмили кто бы мог подумать, что она, простая южноамериканская девчонка, когда-нибудь окажется на балу у британской королевской семьи? Гранбретанской, но не важно.
В дальней части парка она нашла оранжерею с самыми разными цветами, что источали дивный аромат.
Успела выпить ещё пару бокалов шампанского, познакомиться с парочкой «сэров» и «лордов», которые, выразив свое восхищение, тут же уносились куда-то дальше засыпать комплиментами других дам, и, вроде бы, разок приметить Матильду, чью разбитую физиономию очень плохо скрывал тройной слой пудры и яркая красная помада.
Вдруг со ступеней, ведущих в недра дворца, взревели трубы, и герольд зычным голосом проорал:
Приветствуйте Её Императорское Высочество принцессу Эмилию!
Принцесса вышла на крыльцо в сопровождении не менее чем десятка гвардейцев. Она была невысокой, маленькой и издалека могла сойти за совсем ещё девочку. На серебристых волосах лежала корона из пары сотен бриллиантов, а белое платье оказалось расшито бусинами с эссенцией, как символ богатства королевской семьи и одновременно магической силы самой принцессы.
Все присутствующие, не сговариваясь, склонились в глубоком поклоне. Вместе с другими поклонилась и Эмили, а когда приветствие закончилось, она, посчитав, что прошло достаточно времени, пошла искать единственного своего знакомого.
Ян нашелся там же, где и был, допивая уже неизвестно какой по счёту бокал шампанского.
Я смотрю, что ты вновь в одиночестве.
Ага, как-то тоскливо вздохнул Ян. Его лицо было обращено к принцессе, но глаза что-то высматривали в толпе. Я так давно не ходил на подобные приёмы, что забыл, какая это скукота. Даже Люциус докапывался до меня в три раза меньше обычного, а он из тех людей, кого хлебом не корми, дай сказать гадость любому недостаточно, по его мнению, благородному. Все такие приличные, аж противно. Вот скажи мне, Эмили он уставился на спутницу с каким-то очень нездоровым интересом. Вот что бы ты сделала, чтобы тут стало хоть чуточку веселей?
Напилась, честно ответила Эмили, и устроила дебош. Да такой, чтобы меня отсюда толпой выкидывали. Не знаю как остальным, а мне бы было очень весело.
Ян искренне рассмеялся, но покачал головой:
Хорошая идея. Жаль, что это будет слишком грубо.
И тут же вновь состроил грустную мордочку.
Хочешь уйти отсюда? предположила Эмили.
Не хочу, так же тоскливо отозвался он. Давай ещё немного выпьем этого отличного шампанского за государственный счёт.
Он подал девушке один из оставшихся бокалов и слегка кивнул на отдыхающих дам и господ.
А там в самом деле происходило что-то очень интересное.
Очередная сиятельная леди, держа вилочку двумя пальцами, попыталась подцепить из фондюшницы небольшую закуску, но вместо этого на вилке оказалась крыса, облезлая и мерзкая, истекая сырным соусом, аки бледной слизью.
Как она визжала!
Её соседка сразу смекнула ситуацию и упала в обморок на руки не слишком решительного кавалера.
Накормленная крысой истерически взмахнула вилкой, и чудное блюдо полетело через два ряда, едва не растеклось по пиджаку солидного джентльмена, но тот взмахнул рукой, и крыса, изменив траекторию, унеслась обратно.
Почему-то ни у кого не хватало воображения просто отойти, позволив крысе шмякнуться на землю, то там, то тут вспыхивали щиты и заклятия пока диковинный снаряд не осел на причёске принцессы Эмилии. Её Высочество удивлённо подняла глаза, пытаясь разглядеть, что же с ней приключилось.
Ян залпом допил бокал:
А вот теперь валим!
Уже привычно схватил Эмили за руку и потащил не к воротам к какой-то запасной калитке, а позади продолжали разрываться крики. Девушка прикладывала неимоверные усилия, чтобы не заржать в голос: перестрелка дохлой крысой, перекошенные лица уважаемых людей всё это было настолько забавно, что под конец она не выдержала и звонко рассмеялась.
Хорошо, что это случилось уже за оградой. Немного успокоившись, девушка принялась тереть глаза, смахивая с них выступившие слёзы.
Это же надо было такое устроить. Даже я бы до такого не додумалась! Ян, ты просто прелесть!
Я прелесть, ага, я знаю. Он самодовольно улыбнулся до ушей. После чего по-свойски похлопал Эмили по плечу: А ты первая из моих дам, которой это понравилось. Помнится, когда на одном из банкетов я заменил пирожные на такие же, но в форме болотных слизняков, так одну юную мисс чуть не стошнило, хотя до этого она строила из себя отъявленную хулиганку. А другая сурово и строго заявила, что всё понимает, и в целом ей по душе трюк с вселением неупокоенных духов в декоративные доспехи, но мне не стоит делать мишенью своих забав высокородных если так пойдет дальше, я подумаю о том, чтобы правда в тебя влюбиться. Произнеся этот странный комплимент, он внезапно хлопнул себя по лбу: Салют сейчас начнётся!
Эмили решила никак не комментировать его высказывания о предыдущих спутницах странно было бы ожидать от криминального лидера, что он станет ждать «ту самую единственную», а тем более считать таковой себя. Да, по большому счёту, сейчас ей было вообще на всё наплевать девушке просто было весело и свободно, словно она сбежала с уроков из школы, подстроив подлянку учителям.
Обогнув всё ещё празднующую площадь, они свернули в узкий переулок, потом в странную непритязательную дверь вроде бы приличного дома, забежали на пятый этаж, а оттуда на крышу, где стоял деревянный стол и пара табуреток, и открывался отличный вид на дворец.
Ян щелкнул пальцами, и в его руках возникла бутылка королевского шампанского.
Повезло, ещё не выпили, обрадовался мужчина. Ничего, что без бокалов?
И в этот момент громыхнул первый фейерверк, и вечернее небо озарилось самыми разными огнями. Едва присевшая Эмили вскочила, уронив табуретку, подбежала к краю крыши и заворожённо уставилась на тысячи огней самых разных оттенков. Подобного салюта она никогда не видела королевская семья здесь явно не скупилась на зрелище.
Она почти не заметила, когда Ян придвинул табурет к краю крыши, небрежно вскрыл бутылку и приложился к горлышку. Задумчиво произнес:
Ну вот, так и живём.
В кои-то веки у него не завалялось никакого подходящего к моменту ехидного подкола, поэтому он просто сидел рядом с Эмили и любовался на раскрывающиеся в небесах огненные цветы.
Рукотворные звёзды отражались в его глазах, как в бездонных чёрных омутах.
Минут через десять салют закончился, и тёмное небо заволокло серой дымкой от многочисленных залпов. Эмили, повернувшись к Яну и забрав у него бутылку шампанского, залпом выпила почти половину. Голова уже немного кружилась, но девушка всё ещё была уверена в своей абсолютной трезвости.