J. R. Crow
Роскошь и тлен
Глава 1. Холодное утро
Эмили Роуз проснулась от холода. Ещё толком не открыв глаза, она подумала, что это странно в это время года ночи обычно тёплые.
Вчерашний вечер совершенно никак не отличался от предыдущего, но всё-таки он был чертовски хорош: шёпот морских волн, лениво набегающих на чистый песок уютного дикого пляжа, закатное солнце прочертило на воде сияющую волшебную дорогу. Торжественно рыжее похожее на её собственные непокорные волосы. Бабушка, когда ещё была жива, любила говорить, что в кудрях Эмили в самом деле запуталось солнце
Бутылка красного вина и потрясающее чувство единения с природой, что девушка так любила.
Засыпая на тёплых камнях, Эмили видела свой небольшой трейлер, на котором исколесила всю страну, радостную зелень южноамериканских растений и всё то же ласковое море.
Теперь же камни были холодными и влажными. Над головой нависало что-то тёмное и давящее, похожее на монументальный мост. И, конечно, река широкая и грязная.
Над водой стелился густой белый туман, скрывая от взгляда линию горизонта. Время стояло раннее насколько вообще можно было понять в этой мгле. Зловонный запах застарелой тины ввинчивался в ноздри. Висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь плеском вёсел.
В лодке было двое: один грёб, стараясь делать это как можно тише, другой держал масляный фонарь, бдительно вглядываясь в туман.
Лодка заплыла под мост, гребец с облегчением бросил весла на дно и накинул верёвку на чуть подгнивший, явно самодельный, колышек, притягивая свое убогое судно поближе к берегу.
Пришвартовавшись, мужчины подняли из лодки небольшой деревянный ящик и выволокли его на землю.
Один из них с облегчением утёр пот со лба и вдруг замер, суеверно забормотал:
Господин Ян, я всё сделал правильно! Пожалуйста, пощадите!
Да неужели?
Из-за его спины вышел высокий красивый парень азиатских кровей, поигрывая двуствольным пистолетом. Беспечно ткнул опасной штуковиной в ухо лодочника:
Никто, повторяю, никто не должен видеть груз.
Так здесь никого и нет! вмешался второй подручный.
Нет? Пистолет оказался направленным уже на него. Мне опять приходится иметь дело со слепыми?
Смерив презрительным взглядом обоих, азиат повернулся к девушке:
Что тебе здесь надо, пташка?
Эмили застыла с округлившимися глазами, не зная что ей делать. Бежать? Сложная задачка, принимая во внимание пистолет: драные джинсы и безразмерная майка вот и всё, что у неё при себе было, даже обувь и та осталась в машине.
Названный Яном нетерпеливо взвёл курок.
Я Я-я-я поспешно затараторила девушка, с тревогой глядя на пистолет. Запнувшись после первого слова, выдохнула, стараясь восстановить подобие спокойствия: Ребят, я ничего не видела. Давайте просто разойдёмся. Пожалуйста.
Какая святая простота, главарь внезапно улыбнулся невинно и обаятельно. Но, как я уже говорил, ничего не видят только слепые. Он заткнул пистолет за пояс и взамен вытащил длинный кинжал. С какого начать с правого или с левого? И потом ты свободна как ветер, дорогая!
Даже не знаю. Затрудняюсь ответить. Мне оба глаза важны. Нервно рассмеявшись, Эмили стала отступать назад, но быстро наткнулась спиной на опору моста. Послушай, я не знаю, кто ты и что тут происходит. Я даже не знаю, где я. Единственное, что я знаю, так это то, что мне совершенно не нужны проблемы.
Мельком оглядевшись, она заметила практически под самой ладонью небольшую арматурину видимо, упала с конструкции. Схватив её, Эмили наотмашь ударила мужчину по рукам тот коротко и зло выругался, а после побежала прочь. Правда в тумане она ничего толком не видела, отчего, споткнувшись, быстро влетела в очередной столб.
Девушка была уверена, что их разделяет не меньше десятка шагов, но Ян возник у неё за спиной почти мгновенно. Приставил нож к горлу и легонько надавил:
Смотрите, какая у нас дерзкая пташка! Молодец, уважаю. Хочешь конфетку? и, что странно, действительно протянул ей конфету в аляповатом цветастом фантике. Бери, бери, а то обижусь, с усмешкой добавил он.
Не откажусь, Эмили аккуратно взяла конфету в ладонь. Вот только как же мне ей наслаждаться, когда ты держишь у моей шеи лезвие?
Нервно сглотнула. Её тело пробила мелкая дрожь, а на лбу появилась испарина. Сохранять лицо было всё сложнее и сложнее: она оказалась неизвестно где и совершенно ничего не понимала. Проснулась под мостом в тумане, а не от тёплых лучей солнца на берегу моря, так тут ещё её убить пытаются!
Ян пожал плечами и отодвинулся.
Он словно забыл об обещании вырезать глаза или для него это вообще не было чем-то серьезным, требующим твердости и последовательности.
А если так? Ну, и пока жуешь, подумай, что ты хочешь мне рассказать интересного, чтобы я не заскучал, и тогда, может быть, я возьму тебя с собой.
Девушка медленно повернулась к нему лицом, и осторожно вскрыв конфету, положила ее в рот чтобы не провоцировать его без надобности.
Ян одобрительно улыбнулся, а потом продолжил:
Я тебе подскажу: странная одежда, здесь такую не носят, хорошие волосы, здесь это дорого, босые ноги здесь для этого грязно. Откуда ты к нам свалилась, пташка? Надеюсь, твой рассказ будет не таким же унылым, как у двоих предыдущих. Они меня просто выбесили, если честно Больше всего тем, что после каждого слова вставляли «пожалуйста, отпустите».
Воспользовавшись тем, что от неё не требуют говорить с набитым ртом, Эмили жевала маленькую сладость целую минуту, попутно обдумывая, как отвечать. Значит, мольбы о милосердии его раздражают? А как насчёт небольшого нахальства? Утвердившись в этой мысли, она с деланной небрежностью сказала:
А что мой вид? Представляешь, я упала. Да, вот шла и упала. Видимо, сильно головой ударилась, совершенно ничего не помню. Не подскажешь ли мне, а где я вообще нахожусь?
Совсем ничего? опасно прищурился Ян. Банальность! Нелепость! Шаблон! Тут его настроение опять изменилось, и голос наполнился искренним сочувствием: Я думаю, прежде чем врать мне дальше, тебе стоит понимать, где ты оказалась. Это Лондон, пташка. Столица Магической Империи Гранбретания. Город, где рекой течет опиум и эссенция волшебства. Всё продается и покупается. Чудовища прикидываются людьми, а люди маскируются под чудовищ. У меня есть эссенция и у меня есть опиум. У тебя нет ни того, ни другого. Так что со мной лучше дружить. Так и быть, попробуй еще раз.
Лондон? Лондон столица магии? Девушка удивлённо вскинула брови, на мгновение забыв, с кем она говорит, а голос стал уверенным: Вы что тут опиумом обкурились за прочтением Гарри Поттера? Тогда где тут вокзал, я хочу в Хогвартс.
Эмили усмехнулась, а потом резко прикусила язык, вспомнив о кинжале. Она попятились назад, неотрывно глядя в глаза мужчине: что-то в них пугало её Вот только что это она не понимала. «Видимо, так чувствует себя кролик перед удавом», пронеслось в её голове.
Тем не менее, девушке удалось его удивить Ян опустил нож и недоумевающе спросил:
Откуда ты знаешь про Хогвартс? Помолчав мгновение, он усмехнулся и погрозил девушке пальцем: Нет, нет, ты ничего про него не знаешь, иначе бы не стала так шутить. Я не слышал ничего о «Гарри Поттере», но в Академию для высокородных даже я предпочитаю не соваться лишний раз. Там очень специфические вкусы, а я в своей жизни всякое повидал
Господин Ян, неуклюже коснулся его рукава один из лодочников, а как нам
Вы ещё здесь?! мгновенно рассвирепел главарь. Без предупреждения отвесил лодочнику такой щелбан, что тот болезненно схватился за лоб. У нас каждая секунда на счету! Мне вас за ручку везде водить?! Ноги в руки и бегом!
Мужики закивали как болванчики, подхватили ящик и скрылись в одной из широких трещин, что пересекали опоры моста.