Мда ситуация.
Но охота тоже не вариант. Им бы зебру или антилопу, не меньше. А в окрестных лесах они скорее людей найдут, чем дичь. Может быть белок, да разве для таких монстров это еда?
Это ненадолго. Мне лишь нужно вернуть свои силы, уточняет мужчина, видя, что я сомневаюсь.
Повторное голодное порыкивание-поскуливание вызывает острое сочувствие к этим животным. Бедные голодные кошаки!
До утра твои питомцы потерпят? рациональное мышление капитулирует. Котов и впрямь жалко, зря я весь корм тогда отдала, лучше бы в машине остался. Не антилопа, конечно, но
Да, призрак едва заметно улыбается, словно и не надеялся. Ключ-указатель приведет тебя назад.
Белый кот метнулся в дом, и через пять секунд злополучная железяка звякнула о камень ступеней. Как они общаются? Или просто звери настолько умные?
Наклоняюсь, чтобы подобрать ключ, но застываю, когда рядом возникает Черныш. Нагло подсовывает мне голову под руку, чеши мол, раз еды у тебя нет. Пока он откровенно млеет, жмуря глаза и фырча, как двигатель на зимнем прогреве, я поднимаю взгляд и вижу довольную полупрозрачную физиономию. Это заставило меня резко встать. Уж очень приниженной показалась мне моя позиция по отношению к этому злыдню.
Он отправится с тобой, непреклонно заявляет призрак. Это моя гарантия, если не возражаешь. Он сможет вернуть тебя, если вдруг передумаешь. Или захочешь кому-нибудь обо мне рассказать.
Что? Да я могила!
Угу. Могила это очень злободневно, учитывая «морозильные» способности этого типа.
Призрака понять можно, ну а мне что делать? Из маминого шарфика ошейник коту скрутить? Но я ведь не бесстрашная укротительница тигров из «Полосатого рейса»! Та вообще их за хвосты!
Глава 7
Черныш, казалось, понял, что меня так напрягало. Сидел в позе примерного котика, обвив лапы шипастым хвостом, и смотрел самым что ни на есть проникновенным взглядом, заглядывая в глубины души.
Я не могу по городу разгуливать с диким котом! заявляю красавчику твердо, чтобы и не вздумал спорить. У нас в природе таких даже не существует! Что будет, если его увидят?
В этот же миг кошак исчез. Как по щелчку пальцев. Только что сидел напротив, а сейчас его уже нет. Пока я крутилась на месте, пытаясь отыскать взглядом Черныша, портальщик, не скрываясь, забавлялся. И даже вполне материальный белый кот издавал что-то вроде «хр-хр-хр».
Присмотрись, отсмеявшись, посоветовал мужчина.
Над местом, где сидел Черныш, плыла еле заметная дымка. Уплотнение воздуха, вихри в котором едва-едва обозначали узнаваемые кошачьи контуры. Подошла, попробовала прикоснуться. Рука не встретила препятствий. Хм, уже неплохо. А то представляю панику, если нечто эфемерное начнет расталкивать толпу. Кошак-то здоровый!
Смирившись с мыслью, что от надсмотрщика мне не избавиться, открываю дверцу багажника. Кот слишком умный забрался в машину без подсказок и это настораживало. Может, они действительно мысли читают?
Дорога много времени не займет. Минут сорок, если без пробок. Поначалу я все время смотрела в зеркало заднего вида, не зная, чего можно ждать от вражеского кота. Хотя что я могла там заметить? Кот-то невидимый. Но через пятнадцать минут, я, наконец, выезжаю на трассу и переключаю внимание на дорогу, обдумывая первоочередные задачи.
Спеша покинуть странное место, я не узнала тысячу мелочей.
Какие инструменты нужны для ремонта магического портала? Сколько времени это займет? А самое главное, не уточнила насчет ночевки!
Господи, на что я подписалась?
В доме наверняка нет никаких городских удобств! Ну уж нет, ночевать я там не останусь ни за какие коврижки!
Но мы предполагаем, а судьба располагает, поэтому решила подстраховаться Прихвачу постельное! Пригодится, даже если буду спать в машине. Косметичка с туалетными мелочами так и стоит не распакованной с отпуска. Берем. Комплект удобной одежды непременно. И если вдруг, чего, я надеюсь, не произойдет, придется заночевать в особняке, то нужны тряпки. Дом тысячу лет не знал чистоты! Так, еще еды себе немного и воды! Этим котам нужна вода?
Сворачиваю к супермаркету. Спать не смогу, зная, что рядом голодный дикий кот. И дело вовсе не в сочувствии, а в самосохранении! Так что покупаю пару больших рыбин, в надежде пережить ночь спокойно. А утром отправлюсь на сельхозрынок память подкинула висящие на крюках туши. Как раз то, что нужно.
До дома добрались без проблем, кот и в самом деле словно угадывал мои желания. Даже подлез под тяжелый пакет, перенеся всю тяжесть себе на спину. Так и шли до самой квартиры: я, невидимый кот и пакет с продуктами, что, казалось, парил в воздухе.
Ты спишь здесь, указываю на подложку, когда Черныш опустошил тазик с рыбой.
Пришлось перерыть всю кладовку прежде, чем я отыскала лежанку Клео, которую еще лет пять назад сделала своими руками бабушка Антона. Только вот вместо маленького коврика она сшила огромную мягкую подложку, на которой легко бы уместилась овчарка.
К счастью, сытого, излучающего довольство, вполне материального кота не пришлось уговаривать, и я, наконец, спокойно засыпаю у себя в комнате, закрыв дверь. Какая-никакая, а преграда. Надо было догадаться, что существу, которое легко расщепляется на молекулы, пройти сквозь стены раз облизнуться. Но поняла я это уже ранним утром, когда проснулась от того, что затекли ноги. Черныш забрался на кровать и придавил их свой огромной головой.
Наглость второе счастье!
Странные ощущения, если честно, двойственные. Лишь где-то на донышке души шевелится страх при виде опасного хищника. Но руки так и тянутся потискать нахального обаятельного кошака.
Ну все, проснулись, улыбнулись! Пора собираться!
Кот он и в Африке кот! Пока я варила себе кофе и слушала утренние новости, этот пройдоха стащил со стола ветчину. Целую палку, оставив мне только то, что уже лежало на бутерброде!
Тебе не стыдно? смотрю в глаза наглого прохвоста, из-под лапы которого выглядывает пожеванная пленка. Очень, очень плохой куда? А ну вернись, я ещё не закончила!
Ага, куда там. Растворился в воздухе и был таков. Паразит!
На рынок мы заявились спозаранку посетителей можно было по пальцам пересчитать, так что едва уловимая дымка осталась никем незамеченной. Почти.
Когда я попросила дядечку в окровавленном фартуке продать мне целую освежёванную свиную тушу, получила ушат недоумения. Ну да его мнение мне было безразлично, зато возможность поторговаться увлекла. Я не самый рядовой покупатель прошу целую тушу, а ценник кусался.
Пока сбивала цену, Черныш времени зря не терял и выбрал мясо по вкусу туша сама собой слетела с крюка. Дядечка впечатлился, пробормотал что-то про ведьм и «себе дороже», быстро порубал мою покупку на транспортабельные куски, раскидал по пакетам и даже отвез все это добро на тележке к машине. Багажник я по наитию застелила клеенчатой скатертью заранее, а вот коту пришлось переселиться на задние сидения, куда я кинула плед, надеясь, что это убережет обивку от острых, как сабли, когтей.
Стоило свернуть на проселочную дорогу, как узоры на ключе начали едва заметно подсвечиваться изнутри. Яркость усиливалась, а после я ощутила знакомую вибрацию. Да он сейчас взлетит и пробьёт лобовое стекло к едрене фене! Хватаю ключ и высовываю руку в окно прямо на ходу. Вовремя! Указатель, словно уловив потоки ветра, нетерпеливо вырывается на свободу и устремляется вперед. Шпарит так, что мне приходиться добавить газу.
Сейчас дом выглядит совсем иначе. То ли я пообвыклась, то ли в утреннем свете все не так страшно, но дремучей угрожающей таинственности больше не ощущалось. Дом как дом, разве что из прошлой эпохи. Сейчас такие уже не строят.