Прочти вслух, не просьба, приказ.
Да он издевается!
Вы что, уважаемый, читать не умеете? ирония получилась настолько тонкой, что мужчина её даже не замечает. Ну или делает вид.
На этом языке нет.
Пробегаюсь взглядом по десятку пуговок на кружевном манжете и невольно задаюсь вопросом из какого он века? Дай мне сейчас оригинальную рукопись Пушкина, я, наверное, тоже не прочту. Во всяком случае, не сразу. Что ж, ладно, мне не сложно.
Зачитываю инструкцию, но красавчик молчит. Тогда поднимаю с пола ключ, так и лежащий между толстыми кошачьими лапами, машинально чешу кошака за ухом, как будто это тут сидит такая Клео-переросток, и подскакиваю от громового мурчания. Сердце заходится в бешеном стуке. Дурацкая привычка! Всегда была неравнодушна к кошкам и тискала несчастных животных при первой же возможности. Вот и сейчас сработал рефлекс, который мог бы стоить мне жизни. Или руки! К счастью, обошлось, а вот ключ я едва не выронила.
Протягиваю железяку на открытой ладони, чтобы призрак рассмотрел получше.
Это аварийный ключ, практически сразу выносит вердикт хозяин дома, ткнув указательным пальцем в пластину. Узоры на ней опять засветились.
Ну, я пойду, стараюсь, чтобы в голосе было как можно больше вежливой уверенности. Поднимаюсь с пола без резких движений, под равнодушным взглядом красавчика. Счастливо оставаться.
Удивительно, но я не встречаю сопротивления. Мне позволяют уйти. Даже массивные двери распахиваются, освобождая путь.
Так что, портал тебе уже не нужен? доносится вслед, но я лишь ускоряю шаг, намереваясь убраться отсюда. Подальше от сумасшедшего озлобленного призрака, диких животных, ожившего дома и всей этой чертовщины! Нагостилась так, что на всю жизнь впечатлений хватит!
Спрыгиваю с крыльца как заправский паркурщик и замедляюсь, только оказавшись рядом с машиной. Всего несколько шагов, но этого вполне достаточно, чтобы почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. Призрак ведь не может выходить за пределы своего жилища, правда?
Так и есть. Из груди вырывается вздох облегчения, когда вижу застывшую светящуюся фигуру в дверном проёме. Господи, выбралась! Я вновь могу дышать полной грудью, наслаждаясь прохладным ночным воздухом.
Передумала отправляться к мамочке? провокационный вопрос достигает цели, ударяя по оголенным нервам и пробуждая все те эмоции, что я гасила огромным усилием. Страх не выбраться из дома живой, злость на необоснованную жестокость и боль, которую я ощущаю до сих пор.
Ещё чего! что-что, а язвить я умею получше некоторых. Особенно, когда мне не угрожают вырванным сердцем. Только уточню у неё, как развеять психованного призрака, и сразу вернусь!
Красавчик начинает хохотать самым беззаботным образом, словно я шутку выдала, а не дальнейший план действий. Бесит невероятно! Он что, думает, я тут шутки шучу после того, что он сделал со мной?
Что смешного? спрашиваю с неприкрытой враждебностью.
Надо бы сесть в машину и уехать, мне интересно.
Просто ты забавная, сообщает мужчина, отсмеявшись. Но не трать силы. Во-первых, я не призрак, чтобы меня можно было развеять. Во-вторых, без меня тебе в другой мир не попасть.
Это ещё почему?
Потому что я и есть портал, внезапно полупрозрачное лицо приобрело какое-то странное, почти мечтательное выражение. Промелькнула мысль, что улыбка победителя подходит ему куда больше. Предлагаю тебе сделку.
Сделку? я удивлённо вскинула бровь и сложила руки на груди. Ты едва меня не убил! Я не настолько спятила, чтобы торговаться с дьяволом.
Но не убил ведь! О! Ну, конечно, это все меняет! И почему я чувствую настоятельную потребность извиниться перед леди?
Вот только вместо банального «Извини» мужчина склонился в изящном поклоне. Я бы засмотрелась, если бы этот жест не был пропитан сарказмом.
Да уж, это загадка, в преувеличенном жесте задумчивости прикладываю палец к губам. Уж точно не потому, что совесть твоя взыграла.
Хорошо, что ты это понимаешь. Сэкономим время.
Нет, ну каков наглец! Хоть притворился, что сожалеет. Если решил, что я стану терпеть насмешки, то он сильно просчитался.
Ну, раз так, полагаю, нам не о чем разговаривать, разворачиваюсь к машине и берусь за ручку двери. Счастливо оставаться.
Погоди, погоди! в его голосе слышалось отчаяние, но я не спешила оборачиваться, наслаждаясь пусть и маленькой, но все же победой. Не обижайся. Мне и вправду нужна твоя помощь.
И зачем мне тебе помогать?
Потому что ты хочешь увидеть маму. Она ведь тебя ждет, давит на больную мозоль. Хорошая сделка, разве нет?
На меня накатила веселая злость. Хорошая сделка?
Давай резюмируем, лихо разворачиваюсь на пятках туфель и делаю несколько шагов вперед, ты меня напугал, едва не убил, угрожал скормить своим пантерам. Вместо извинений я получила насмешку, и ты думаешь, что я стану о чем-либо с тобой договариваться? Зная, что ты можешь, если вздумается, остановить мое сердце?
Между прочим, грудь до сих пор болит. Словно кто-то вдарил прямо по «солнышку».
Я не обману. Ты починишь портал, я тебя перенесу на другую сторону. Все будет по-честному.
Ты же сказал, что портал это ты?
Я портальщик, а сам портал это дом. Но одно без другого не работает, мы единое целое, если так будет понятнее. И пока я в таком состоянии портал мертв. Им невозможно воспользоваться ни с той, ни с этой стороны. Ждать помощи оттуда не приходится. Как ни горько это признавать, на тебя вся надежда.
Да ладно, еще кто-нибудь забредет, заявляю с деланным безразличием.
Это моя маленькая месть, пусть понервничает. Глядишь, и спеси поубавится.
Стой! голос выдает его волнение, а хмурое выражение лица подсказывает, что красавчику вовсе не по душе быть в роли просителя. Никто не забредет. Дом и вся прилегающая территория под мощным отводом глаз, а я сейчас не могу снять маскировку.
Я едва не присвистнула. Ну ничего себе, режим маскировки!
Действительно. Двадцать километров от города, красота и благолепие вокруг. Безлюдье. Не может быть, чтоб на эту землю и красивый особняк никто не позарился. Взгляд скользит по укатанной грунтовой дороге, шикарным елям, прелестному лиственному подлеску.
Помоги мне, просит мужчина, явно наступая себе на горло. И я гарантирую тебе встречу с мамой на той стороне.
Предположим, склоняю голову набок. Проблема в том, что в ремонте порталов я понимаю ещё меньше, чем ты в основах гостеприимства.
Красавчик даже бровью не повел.
Достаточно пары ловких рук и немного терпения.
Звучит уж слишком легко, но что мне об этом известно?
Я готова помочь тебе, но при одном условии.
Все-таки ждешь извинений?
Думаешь, я поверю в твое искреннее раскаяние? иронически хмыкаю. Уж как-нибудь переживу, не беспокойся. Просто признай, что за тобой должок. Ты едва не вырвал мне сердце, просто обознавшись. Да, всякое в жизни бывает, но за ошибки нужно платить. Ты ведь это понимаешь? господи, говорю, как героиня гангстерского фильма, крестная мать, не меньше. Ты вернешь меня обратно, когда попрошу. Если согласен, считай, я в деле.
Полупрозрачный красавчик засунул руки в карманы брюк и стоял на месте, покачиваясь с пятки на носок. Смотрел с изумлением. Так, словно у меня вторая голова выросла.
Меня же немного потряхивало от охватившего драйва. Кажется, все-таки перегнула палку, блин. Согласится или нет?
Едва слышно вздохнула, поняв, что долгая утомительная игра в гляделки подошла к своему завершению. Красавчик отвлекается на нетерпеливое «мряу» своих питомцев.
Они хотят есть, комментирует мужчина. Можешь раздобыть им мяса? Иначе мне придется отпустить барсэфов на охоту.
Есть вещи, которые действительно ставят в тупик. Например, вопрос: где я смогу им достать столько мяса? Не в супермаркете ведь. И вообще, сколько им на раз надо? Кило по тридцать на брата и еще в запас столько же? Да я надорвусь! А прикинув, сколько я за него денег оставлю, поняла, что и разорюсь в придачу. Сбережений не так уж и много, а расчетных и тоготри копейки.