Слушай, они на кочевников похожи. Смотри, и хвостов у них нет! Это что ещё за чёрт? Вернее, наоборот?! Рашит сидел с растерянным видом и во все глаза смотрел на высоких мужчин с длинными чёрными волосами.
Бандиты подошли поближе к нашей повозке, обошли её кругом, да так и застыли, глядя на изображение маски Дарта Вейдера на боковой панели.
Чего это они? шёпотом спросил Рашит. Как будто приведение увидели, даже побледнели немного.
Мы наблюдали за ними в форточку, которую друг поставил с левой стороны от лобового стекла, и не могли понять, что происходит. Первый шок на лицах бандитов сменился ужасом, потом растерянностью и, наконец, безысходностью. Они подошли к нам поближе, уставились на нас через стекло, и самый мощный из них сказал с сильным акцентом.
О, повелители стихий! Мы искренне просим прощения, что посмели изменить ваш путь! Просим сохранить нам жизнь и не наказывать строго. Мы не могли даже подумать, что вы можете путешествовать с караваном иномирцев, они все трое встали на одно колено и склонили голову, протянув в руках мечи в ножнах.
Ты что-нибудь понял? спросил я у друга, который тоже сидел, открыв рот.
Нет, Рашит сглотнул слюну и посмотрел на меня. Это их так мои художества впечатлили, что ли?
Похоже, что они напомнили им их повелителя, я тоже растерялся, но продолжал сжимать в руках автомат.
И что теперь будем делать? Рашит переводил взгляд с одного арикута на другого.
Вся троица замерла и ждала нашего решения.
Мне кажется, что надо воспользоваться их заблуждением. В конце концов, мы ничего не теряем. Так что, «повелитель», я похлопал друга по плечу, выходим и милуем своих нерадивых подданных.
А тебя их мечи не смущают? тихо спросил друг.
Смущают, но будем надеяться, что они ими махать не будут.
Я открыл дверцу и подождал, пока он выйдет. Автоматы на всякий случай мы забрали с собой, но близко подходить не решились. Я собрался с мыслями, шепнул Рашиту, чтобы молчал, и сказал:
Уважаемые, встаньте. Мы прощаем вас. Теперь, чтобы нас не задерживать, прошу проводить к дороге, по которой мы сможем догнать наш караван. Но прежде скажите, как вы здесь оказались и почему нападаете на мирных жителей?
Самый крупный из мужчин поблагодарил нас за милость и начал свой рассказ:
Три года назад, когда неведомым оружием была разбита армия великого воина Корзека и её остатки были вынуждены вернуться домой ни с чем, покрытые позором, часть воинов решили не возвращаться, чтобы не клеймить позором своих родных. Мы долго скитались по степи, разделились на малые группы и ушли кто куда. Мы знаем, что разбойничать недостойное занятие для воина, но нас никто не хочет брать в работники, боятся. У нас просто нет другого выхода, он опять опустил голову.
Сколько вас здесь? спросил я.
Пятеро, ответил он и посмотрел мне прямо в глаза.
Я увидел в них какую-то безнадёгу и в то же время решимость и понял, что мужики и в самом деле в отчаянной ситуации. Конечно, они наши враги, но как-то чисто по-человечески мне стало их жаль: в чужой стране, без кола и двора, без семьи вынуждены грабить, чтобы просто жить Похожи на нас чем-то, правда, мы не грабим, смогли вполне прилично устроиться и встретить самых лучших девушек во Вселенной. А вот они
Как тебя зовут? спросил я.
Анивар, а это мои братья Башир и Ваккис, они немного поклонились, и мы с Рашитом тоже представились.
В Эсиа и у арикутов нет таких имён, спокойно сказал он, не отводя взгляд.
Мы неместные. Было бы странно, если бы повелители стихий родились в Эсиа, сказал я, не соврав ни в одном слове. Мы живём по своим законам и правилам. И дела у нас в этом мире тоже свои, не такие, как у остальных. А теперь скажи мне, воин Анивар, хотел бы ты и твои друзья, и братья, пойти с нами как равные, как друзья, чтобы помогать нам в делах и защищать от врагов? спросил я, сам не ожидая от себя таких слов.
Рашит меня толкнул в бок локтем, намекая, что меня понесло не в ту сторону. Но я почему-то был как никогда уверен в своём решении, понимая, что помогая им в безвыходной ситуации, мы обретём преданных друзей.
Ты уверен в своих словах, повелитель? прямо спросил меня арикут, видя, что мой друг не в восторге от моего предложения.
Как никогда, Анивар, уверенно сказал я и посмотрел на парней, которые стояли немного поодаль и не подходили к нам.
Это Данияр и Ирфан, они с нами, сказал он, заметив мой взгляд.
Так что? Пойдёте с нами? я ждал его ответа, а тот подозвал своих товарищей и попросил несколько минут подождать, пока они переговорят.
Ты что творишь? зашипел на меня Рашит, разворачивая меня и таща за повозку. Вообще умом тронулся? Мы что, в столицу бандитов потащим? Зачем они тебе?
Я остановился и посмотрел на друга взглядом, который он всегда называл «директорским».
За три года мы с тобой в этом городе не нажили настоящих друзей, на которых можно положиться. Мы пришлые и ещё не скоро станем для них своими. Не думаю, что случись что, кто-то бросится защищать нас и наши семьи. Да, у нас прекрасные соседи, которые здороваются, дадут тебе соли взаймы. Но это всё не то. Нам нужны преданные люди, которым я смогу доверять и поручить любое дело. У нас сейчас столько планов, что хоть разорвись. Пора уже делегировать часть полномочий доверенным лицам, сказал я тихо, но с нажимом.
Рашит чуть не подавился воздухом от моего заявления.
Бандитам?! Делегировать полномочия?! Сам себя слышишь?!
Они серьёзные мужчины, воины и оказались в банде не от хорошей жизни. Поверь моей интуиции, более преданных людей нам не найти, спокойно доказывал я ему.
Растерянный друг сначала помотал головой, а потом с недоверием спросил:
Ты и в самом деле уверен? А если они нас ночью нашинкуют своими мечами как капусту?
Я усмехнулся.
Ты не понимаешь, мы их последняя надежда на достойную жизнь. И Анивар это прекрасно понял, поэтому и уговаривает своего несговорчивого и горячего младшего брата. Посмотри, боюсь, что сейчас до мордобоя дойдёт, я показал в сторону, где на дороге стояли пятеро молодых воинов, и двое из них уже держали Ваккиса за руки, а Анивар рычал на него, схватив за грудки.
безголовый молокосос донеслось до нас несколько слов среди непонятной брани.
Воин отпустил брата и толкнул в плечо, но по лицу было видно, что если бы не мы, то юноша получил бы в глаз или ухо. Я улыбнулся и посмотрел на Рашита. Он тоже еле сдерживал улыбку. Мы подождали, пока арикуты примут решение и подойдут к нам.
Решение принято, теперь прошу принять нашу клятву верности, сказал Анивар и взялся за рукоять меча. Мы её должны произнести на нашем языке, чтобы духи нас услышали.
Все пятеро произнесли речь, похожую на арабские стихи. Мы с другом ничего не поняли, но я был уверен на все сто процентов, что в ней не было никакого подвоха. Анивар перевёл нам свою речь, в которой они поклялись относиться к нам как к старшим братьям и быть преданными нам до самой смерти.
Ну уж до смерти не надо было клясться, проворчал Рашит, со стариками мы что будем делать?
Они сначала не поняли, про что он говорит, но потом от души рассмеялись, говоря, что ещё ни один воин-арикут не умер у себя в постели дряхлым стариком.
Мы с другом переглянулись и подумали, что именно так каждый из нас и хотел бы умереть, если повезёт. Мы договорились с ними, что их служба будет продолжаться до того момента, пока они сами не захотят покинуть нас. Остальные вопросы решили обсудить вечером, когда остановимся на ночлег.
У вас есть, на чём ехать с нами? спросил я.
Они свистнули, и через некоторое время к ним подошли их каненги, навьюченные небольшими мешками с добром. Рашит покачал головой и тихонько мне сказал, что негусто они награбили, на что Анивар ответил, что они никогда не убивали никого и брали только самое необходимое и продукты. Мы не стали разбираться, что у них в мешках. Часть из них поместилась в нашем импровизированном багажнике, а остальное они оставили на своих животных.