Звук получился очень похожий на тот, который раздается, если щелкнуть деревянной линейкой по краю стола.
- Говорят, он никогда не черствеет, храни его хоть сколько лет, - добавила матушка.
- А поешь его и будешь сыт много дней подряд, - согласилась нянюшка Ягг.
Маграт протянула руку, взяла один из плоских ломтей, попыталась было разломить его, но наконец сдалась.
- И это едят? - удивилась она.
- О нет, вряд ли он предназначается для еды, - сказала нянюшка. - Это скорее...
... Для поддержания сил, - закончила матушка. - Говорят, что... Она вдруг замолчала.
На фоне шума реки и звука падающих с потолка капель они вдруг услышали ритмичное плюх-плюх направляющегося к ним судна. - Нас кто-то догоняет! прошипела Маграт. На краю освещенного круга воды появились два бледных светящихся пятна. Постепенно стало ясно, что это глаза небольшого серого создания, немного напоминающего лягушку, которое гребло к ним, сидя на бревне.
Наконец оно нагнало лодку. Длинные влажные пальцы ухватились за борт, и мрачное лицо оказалось на одном уровне с лицом нянюшки Ягг. - 'Рассьте, сказала тварь. - У ммммня дддднь рожжжженья.
Все три ведьмы несколько мгновений молча таращились на нежданного гостя. Потом матушка Ветровоск схватила весло и что было силы огрела существо прямо по голове. Послышался всплеск, а потом откуда-то издалека до них донеслась приглушенная брань.
- Мерзкий маленький уродец, - фыркнула матушка, когда они погребли дальше. - От таких, как он, ничего, кроме неприятностей, не жди.
- Точно, - кивнула нянюшка Ягг. - Вот от таких-то скользких все и беды.
- Интересно, что ему было нужно? - спросила Маграт.
Через полчаса лодка миновала пещеру и выплыла в узкое ущелье среди гор. На склонах поблескивал лед, а на некоторых скальных выступах лежал снег.
Нянюшка Ягг с любопытством огляделась, а затем, порывшись в недрах своих многочисленных юбок, извлекла на свет небольшую бутылочку. Раздался булькающий звук.
- Бьюсь об заклад, здесь замечательное эхо, - спустя некоторое время заявила она.
- Нет, только не это, - твердо сказала матушка.
- Что не это?
- Не смей затягивать Ту Песню.
- Прости, Эсме, не поняла?
- Если ты снова затянешь Ту Песню, - предупредила матушка Ветровоск, - я немедленно высаживаюсь.
- Ты какую песню имеешь в виду? - невинно осведомилась нянюшка.
- Ты прекрасно знаешь, о чем идет речь, - ледяным тоном отрезала матушка. - Стоит тебе хоть капельку глотнуть, ты сразу начинаешь горланить свою любимую песенку. Совсем не думая обо мне.
- Что-то я не припомню никакой такой песенки, - кротко ответила нянюшка Ягг.
- Я говорю о песне, - сказала матушка Ветровоск, - про грызуна, с которым ни у кого ничего не получается.
- А! - нянюшка просияла, словно утренняя заря. - Так ты имеешь в виду песенку про то, как с ежиком вышел...
- Да-да, ее самую!
- Но ведь это очень старая и традиционная песня, - возразила нянюшка. - К тому же в заграницах все равно никто не поймет из нее ни слова.
- Достаточно послушать тебя, и сразу становится ясно, о чем рассказывается в этой отвратительно песенке, - рявкнула матушка. - По тому, как ты ее поешь, даже самая распоследняя болотная тварь поймет, что там говорится.
Маграт оглядела ущелье, по которому они плыли. Там и сям скалы были покрыты белыми шапками. Течение стало немного быстрее, и в воде то в дело попадались льдинки.
- Это всего лишь народная песня, Эсме, - попыталась успокоить подругу нянюшка Ягг.
- Ха! - фыркнула матушка Ветровоск. - Знаем мы эти народные песни! Уж я их вдоволь наслушалась, о да! Сначала вроде поют нормальную, хорошую песенку про... про юношу там, розы, девушку, которая любит цветы, всякое такое, а потом вдруг оказывается, что... что песня-то совсем о другом, - хмуро закончила она.