Только теперь я вижу, что стены завода, теряющиеся по сторонам, усеяны громадными дырками, проеденными в бетоне. И судя по ним, эта тварь размером никак не меньше той, что прогрызла тоннель под НИИГРАВом. Я отшатываюсь и, потеряв равновесие, падаю обратно на пол в коридоре.
А если бы он там был?! Ты нахера бросал эту дурацкую штукатурку?!
Да тихо ты, ученый, смеется Костя. Это же ноль-переход. Если бы червь на нас кинулся, нужно было бы всего лишь захлопнуть эту герму портал бы закрылся, и он прохавал бы стену дальше, но только в своем строении.
Откуда ты это знаешь?!
Это даже в открытом Бионете найти можно, пожимает плечами Костя и закуривает. Не обязательно в Гнилой лезть. Ну, поразвлекались и хватит. Мне координаты блока слили, где взрывчатку достать. Пойдем заберем, надо же Толяна выручать.
Я молча плетусь за ним, стараясь унять дрожь. Перед глазами стоит утопленная в потолок кладка яиц бетоноеда. В ушах стоит возбужденный голос Вихрова: «другую субстанцию. С гораздо более сильными гравигенерирующими свойствами».
* * *
Вечером я сижу в раздумьях, не слушая ни озорное пиликанье гармошки, ни крики гостей. Две девушки-врачихи со сто двенадцатого принесли спирт, двое одноклассников Ромки наловили крыс и отдали Толику жарить, Нина Ефимова вынесла с работы несколько брикетов (у них на пищефабрике так заведено), дядя Витя натушил своих коронных подлестничников.
Все как обычно уютно и весело, снова надрывается гармонь, стелется синеватый дым, и Ромка кричит, надрываясь:
Мне никак не решить что же делать. Доложить Вихрову о яйцах бетоноеда значит, сдать Костю ликвидаторам. Даже если профессор прикроет Лазукина, Партия все равно докопается до правды. Нельзя же принести яйцо и сказать в борщевике нашел!
Порой накатывает мысль: если это поможет вернуть Свету и уйти в ее чудесный мир, то ничья жизнь и рядом не стоит. Я отгоняю ее прочь, вспоминая, что парни спасли мою собственную жизнь.
Или, попав под Самосбор, я бы все-таки ушел вслед за ней?
Или же нет никаких скрытых измерений, и теория Вихрова ошибочна?
Есть только один способ проверить. Если он сработает, то мир перевернется.
Но стоит ли ради этого жертвовать Костей?
И так по кругу. Я беспрерывно курю и грызу ногти, сидя с ногами на кровати. Периодически меня вырывают из раздумий возбужденные споры школяров:
Говорят, что у начальства Партии аугментики больше, чем органики!
А еще говорят, что они скрестились с отродьями или в слизь окунулись и стали сверхлюдьми!
А мой дед в шахте лифта видел крысу с титьками!
Дурак твой дед!
Потом я вижу, как Костя с вещмешком идет на кухню передавать Толику взрывчатку. Там он должно быть, инструктирует брата. Их голосов не слышно за шипящим и постреливающим маслом прогорклым и четырежды прожаренным. Даже у Лазутчиков оно в дефиците.
И пойдем по потолку, аки по полу!..
А школота тем временем соскребывает с дядьвитиной сковородки последние грибы. Мне так и не досталось. Тут Толик приносит жареных крыс, вываливает в опустевшую сковородку. Я выхватываю одну и начинаю обгладывать. Слышу перебор из угла, поворачиваюсь это Костя вернулся и теребит струны гитары. Сыграв вступление, он хрипловато затягивает незнакомую песню:
Школота пялится в отсыревший потолок, проникновенно вздыхая. Ромка раскуривает говняк. Дядя Витя заскорузлым пальцем втихаря зачерпывает со сковороды масло и смазывает им особенно скрипучий шарнир под коленкой. Толян молча прихлебывает самогон.
С минуту мы сидим в тишине, и вдруг дядя Витя, задумчиво глядя куда-то в стену и продолжая ковырять протез, начинает рассказывать:
Эт молодежи невдомек, небось, почему этажником почетно быть. Ты ж не токо лестницы метешь и лампочки меняешь. От тя зависит, переживет ли твой этаж следующий Самосбор! Проверяешь датчики, сирены, герму на этаже! А то ведь, слышь, иной раз забарахлит не вовремя, и пол-этажа фьють! Вот как-то, помню, лезу я проверять, а там на датчике красный диод мигает. А сирена молчит! Блок питания сдох, новый надо ставить. Всем и невдомек, шо Самосбор щас будет в гости ходют, детишки в коридоре играют! Я им орать, шоб прятались. Пара человек побежали, остальные думают дядя Витя их разыгрывает!
Дядя Витя качает головой, вздыхает и хлопает рюмочку.
Нельзя, ребятки, етими вещами шутить! А мне ж по инструкции в таких случаях надо в ячейку сразу прятаться дескать, пусть лучше токо я Самосбор переживу, чем совсем никто. Да-а Ну дык я к себе бегу, а там блок питания схватил и обратно на стремянку. Во как. Руки дрожали, уж не знаю как, но заменил его и сирена ка-ак заорет! Все мигом попрятались! Ну и я к себе.
Успели? завороженно шепчет Ромка.
А то! Хотя на волосочке был! Уже и туман видел этот сиреневый. Даже сырым мясом тянуло ну вот кабуто крыску потрошишь, сами знаете. И ничего, спасся. И шо инструкцию нарушил тоже ничего не было! Премиальный паек даже дали!
Так вы, наверное, заразиться успели, дядь Вить!
Та не, малой, это ж было семь гигациклов назад! Меня и в карантинах держали, и анализы делали, и уж невесть как мурыжили все чисто! Ни тебе черной слизью высморкаться, ни туманом сиреневым пукнуть. Пронесло!
Я ерзаю на койке, скрипя пружинами, и в голове несутся сумбурные обрывки мыслей: «Пронесло!.. Премиальный паек!.. Если получится все путем, а если нет это будет неважно». Бросаю взгляд на Костю он трогает струны, вспоминая очередную балладу. Я подрываюсь и, подскочив к нему, склоняюсь над ухом.
Пошли, говорю, покурим.
Он откладывает гитару и выходит за мной из ячейки. Я веду его на лестничную клетку, предварительно оглядевшись на предмет лишних ушей, и негромко спрашиваю:
Какой у тебя размер ноги?
* * *
На следующий цикл мы встречаемся в условленное время у скоростного лифта, что по дороге к логову. Костя ждет на этаже, а я прилетаю в кабине после смены. Мой вещмешок потяжелел даже и не думал, что это окажется так просто.
Костя на мое приветствие угрюмо кивает. Шагает молча, курит одну за другой. Осторожно интересуюсь:
Что-нибудь произошло?
Ромку забрали, глухо бросает он.
Непроизвольно отшатываюсь, словно он залепил мне по уху. Ромку-шкета? Забрали?!
За говняк, что ли?..
Если бы, цедит Костя сквозь зубы. Говняк он половине учблока толкал, даже преподам. А вот когда он фокусы свои дурацкие стал показывать, так на него и настучали. Бетоноворот!.. Кто бы мог подумать!
Фокусы? Чего?.. При чем тут
Пашок, мы тоже все время думали, что это цирк! Костян останавливается и с яростью шипит мне в лицо. Что татуха у него просто понты! И что эти религиозные заморочки туфта и бунт против Партии. Пацан жил со мной и Толяном с детства, родителей не помнит вообще. Начнешь тут выкобениваться
Он сплевывает под ноги, вновь прикусывает папиросу. Выдыхает.
А он, значит, как я, в Поиск ходил. С малолетства. Бродил себе по этажам, вот и нашел где-то секту. Они-то ему говняк и выдавали, чтоб он вкушал дары Хруща, или как их там Ромка большую часть толкал, а сам «вкушал» совсем мало. Но этого хватило.
Ничего не понимаю.
Пашок, в общем Способности у него появились. Не знаю, Самосбор их побери, как так, но он начал бетоном управлять. Совсем немного, но заметно. Бетон вспучивался пузырем, и Ромка этот пузырь гонял по стенке как будто крыса под одеялом бегает, только, жижа-мать-ее, под бетоном.
Но это же невоз До меня доходит, что когда-то давно я считал легендами и бетоноедов, и порталы, и даже НИИГРАВ. Что ж, есть в Хруще такое, что и не снилось нашим мудрецам.
Я тоже так думал. Пока он сам не показал. За ним уже по коридору шли. Только слишком немногому он научился. Защититься не смог. Забрали его, и все. А нас с Толяном отмудохали, всех улиток у него конфисковали и махру. Хорошо, в кладовку не стали заглядывать там мое барахло лежало