«Да, с его делом не должно возникнуть никаких трудностей», самоуверенно решил он.
Сегодня, на свежую голову, дело Анны Данн показалось ему совсем простецким и пустяковым. С такими мыслями Уолтер прошёл в прихожую, обулся, надел пальто, взял шляпу и покинул дом.
Он решительно шагал по улице, разрезая толпу и вглядываясь в лица прохожих. Ему навстречу плелись хворые старики с физиономиями смятыми и беззубыми, потрёпанные отцы семейств и одетые с иголочки кредиторы. Мостовую попирали десятки ног счастливые опережали несчастных. Истощённые нищетой и глубокой нуждой рабочие, только что покинувшие свои безотрадные дома, но уже как будто уставшие, влеклись совсем понуро. В их глазах читалось одно-единственное желание поскорее бы завершился этот день и начался новый, столь же короткий и бессмысленный. Детектив не разделял их пессимистических чувств. Он, уверенный в дне сегодняшнем и дне завтрашнем, со спокойным оптимизмом глядел в собственное будущее, и даже мрачное небо над головой его ничуть не беспокоило. Хоть он и ступал общей дорогой с этими людьми, но двигались они в совершенно разных направлениях. Так что Уолтер ни о чём не думал. То есть ни о чём плохом. Ну кому захочется размышлять о чужих несчастьях? А ещё навстречу детективу шагали пары: хорошо одетые мужчины с красивыми женщинами и плохо одетые мужчины с некрасивыми женщинами. Счастливцы и убогие, получившие неравные дары от судьбы.
Присвистывая, Уолтер пересёк площадь. Викторию он увидел ещё издали. Он сразу помахал ей рукой, и она тоже помахала ему в ответ. Она была в плаще с капюшоном. Подойдя к девушке, он не преминул сообщить ей о том, какая она красивая.
Ты прекрасно выглядишь! Как и всегда!
Спасибо. Девушка склонила голову набок и смущённо зарделась.
Они пошли по тротуару. Он вёл её под руку. Им навстречу двигались люди, но детектив больше не обращал на них внимания. Он глядел на Викторию и никак не мог налюбоваться ею. Её светлые волосы, нежные губы и добрые глаза, с любовью смотревшие на него в ответ, ярко контрастировали со всем окружающим. Она была такой невинной и хрупкой, в то время как мир вокруг тёмным, грубым и каменносердным.
Не повезло сегодня с погодой, произнесла она.
Да, согласился с ней Уолтер, улыбнувшись во весь рот.
Что-то случилось?
Почему ты спрашиваешь?
Да ты весь так и светишься. Рассказывай, в чём дело.
Я думал, ты не заметишь. Хотел сделать сюрприз.
Ещё как замечу! Ты плохой притворщик и совсем не умеешь скрывать свои чувства. Ну же, не томи! взмолилась девушка.
Новое дело! И платят очень хорошо! Раньше мне столько никогда ещё не платили.
Ты сейчас не шутишь?
Стал бы я разве так шутить?
Наверное, нет. А что это за дело?
Я его назвал: «Мрачная тайна острова Грей-Ленд», торжественно объявил детектив, после чего добавил: Да, кстати, завтра мы с тобой отправляемся на этот самый остров. Ты ведь не против поехать со мной?
Что? Куда? Зачем? тут же засыпала его вопросами Виктория.
И он обо всём рассказал, ничего не забыв. И о пригласительном письме Чарльза Данна, и об их последующей встрече у того дома, и о фотографии Анны Данн, и об её черновиках. Девушка слушала, раскрыв рот от удивления. Когда Уолтер прекратил говорить, она спросила у него:
И ты веришь во всё это?
Признаться, не очень, честно ответил он.
Вот и я не пойму, зачем кому-то отправлять в ссылку своего старика, которому и без того недолго осталось жить?
Ну, здесь я осмелюсь предположить, что когда речь заходит о слишком больших деньгах, всякое терпение тут же испаряется.
Ну не настолько же сильно, чтобы посадить родного человека в психушку?
Да кто ж разберёт, что у них на уме, у этих богатеев, пожал плечами детектив.
Так и почему же ты тогда не веришь в это дело?
Уолтер не торопился с ответом. Они вышли к каналу, мимо проехал экипаж. Перейдя мост, они повернули направо и оказались у собора. Здесь было много людей.
У меня имеется несколько версий на сей счёт, наконец ответил он. Во-первых, статья вернее, черновик статьи. Я ознакомился с ним и могу сказать лишь одно материал очень слабый и сырой. Кроме жалких домыслов и догадок в нём, по сути, ничего и нет.
Личности?
Только двое. Скотт Лишер главный врач «Маяка». Оно, быть может, так и есть на самом деле, но это разве хоть как-то доказывает его вину? И второй Итан Хоули, один из стариков, сосланных на остров. Прежде, чем навсегда покинуть материк, он даже успел написать письмо Анне Данн
Правда? перебила детектива девушка.
Да, но письмо, я уверен, поддельное.
Поддельное? Но кому выгодна подобная мистификация?
Дело тут не в выгоде. Письмо от имени Итана Хоули написала его сиделка, хорошая знакомая Анны Данн, которая ко всему прочему, как ни странно, была в курсе проводимого расследования. Полагаю, что она попросту решила подыграть своей подруге, а после понаблюдать за тем, что из этого выйдет.
И Анна поверила в это письмо?
Не знаю Выглядит это и в самом деле весьма глупо и странно. Так и напрашивается мысль, что никакого расследования не было и в помине.
А что было вместо него?
Огромное желание выдать свои вздорные фантазии за сенсацию мирового масштаба.
И стать знаменитой и известной.
И стать знаменитой и известной, согласился Уолтер. Так что письмо сиделки не портило общей картины. Напротив, скорее добавляло нужных красок.
Так, я уже немного запуталась. Если всё это ложь и Анна знала об этом, то зачем ей нужно было плыть на остров? Или её там нет?
Вот и моя вторая версия бегство из дома.
Но какие для того причины? удивилась Виктория.
Самые банальные.
Сложные отношения с отцом? догадалась она.
Похоже на то. Мне, к сожалению, толком ничего не удалось вытянуть из нашего клиента, но он, определённо, не в лучших отношениях с дочерью. Это факт.
Они шли всё дальше и дальше, погрузившись каждый в свои мысли, и мимо проплывали ярко освещённые витрины магазинов. Они ни на что не обращали внимания, и лишь когда воздух наполнился криками матросов и грузчиков, девушка вздрогнула и очнулась. Они, сами того не заметив, забрели в городской порт.
Так, и что же это в итоге получается? спросила Виктория, поглядев на Уолтера. Я имею в виду что мы будем делать?
Я глубоко убеждён, что за исчезновением Анны Данн не кроется ничего серьёзного. И это пустяковое дело в конечном счёте разрешится само собой она вернётся к отцу. А что касается нас, то мы неплохо проведём время на острове. Ты ведь хочешь побыть со мной вдали от всех и вся?
Очень хочу Пойдём отсюда, попросила Виктория. Здесь слишком шумно.
Уолтер обнял её, и они повернули обратно.
Я проголодалась, сказала девушка, когда они вышли на площадь.
И я. Я сегодня ещё ничего не ел. Надо куда-нибудь зайти. К тому же, по-моему, собирается дождь.
Да, собирается.
И они зашли в первый попавшийся ресторан. Официант проводил их к столику, и когда они остались наедине, Уолтер, подмигнув Виктории, произнёс:
А по нашем возвращении я планирую нечто чрезвычайно важное.
И что же?
Секрет, но тебе обязательно понравится, улыбнулся детектив.
Если бы он только тогда знал, что любые планы человека это лишь его близорукое видение собственного будущего
7
Следующее утро выдалось таким же прохладным и пасмурным, как и предыдущее. Солнце по-прежнему пряталось за облаками, лениво ползущими по небосводу. Воздух хмурился, пахло надвигающейся грозой. Ветер гулял по промозглым улицам и проспектам города, гудел и свистел в пустых закутках и шумел в ветвях деревьев. Птицы шумели. Транспорт шумел. Люди шумели.
В порту тоже стоял шум. Бранились сухопарые грузчики, разгружавшие торговые суда. Ревели малые дети, которые хотели есть и пить. Скандалили женщины, уставшие от своих ревущих детей. Скрипели груженные бочками и ящиками телеги. Ржали лошади. Тарахтели тяжёлые грузовики, без конца сигналившие, чтобы их пропустили. Горланили и колобродили подвыпившие мужчины. И все куда-то спешили и торопились, из-за чего образовывалась давка. И люди пуще прежнего роптали и негодовали.