Насколько Кэтрин знала, отношения с родителями у Эшли складывались напряжённо. Она ненавидела отца, который ушёл к любовнице, когда ей было шесть лет, и почти также ненавидела мать, слабую безвольную женщину, попавшую под влияние второго мужа и с годами пристрастившуюся к алкоголю.
Первого мужа Ханна не любила и вышла замуж по залёту, будучи беременной Эшли. Развод её не опечалил. Она быстро встретила нового мужчину мечты. От второго брака у неё родились дочери-двойняшки. К сожалению, за внешним лоском скрывался негодяй, и Ханна даже себе не признавалась, что совершила большую ошибку, вновь поспешив выйти замуж.
Отчим Эшли, Гарри, обожал родных детей, баловал их и при этом обходил вниманием падчерицу. Он не обижал её, скорее, был равнодушен и смотрел на неё, как на пустое место. Симпатичный, но ленивый и безамбициозный, Гарри предпочитал проводить вечера после работы и выходные за игрой на приставке. Ханне пришлось вкалывать за двоих, и муж без зазрения совести сел к ней на шею.
Поняв, что в семье до неё никому нет дела, Эшли взбунтовалась, как многие подростки в её возрасте. Она увлеклась разными субкультурами, стала поздно возвращаться по вечерам, грубила матери и отчиму и убегала из дома. Воспитательные и нудные речи лишь озлобляли её. С чувством выполненного долга, но всё же с явным безразличием, взрослые, прочитав ей очередную лекцию на тему хорошего поведения, возвращались к будничным делам ссорились и орали друг на друга из-за бытовых мелочей. В семье не было лада.
Никто не пытался найти ключ к душе Эшли и спросить, почему она бунтует, только ли из-за невнимания к ней? Тогда она объяснила бы, что чувствует себя одинокой и скучает по отцу, который завёл новую семью и не даёт о себе знать.
В детстве Эшли думала, что отец ушёл, потому что она плохо себя вела и никто не разубеждал её в этом. Будучи активным ребёнком, она ни минуты не сидела на месте, и мать часто ругала и одёргивала её. Повзрослев, Эшли поняла, что её вины в уходе отца нет. Осталось глубокое чувство обиды, которую нельзя простить, когда тебя покинули без объяснений.
Когда Эшли исполнилось пятнадцать, отец позвонил ей и попытался объяснить, что не давал о себе знать из-за того, что он долгое время был в разъездах, связанных с работой, и занимался развитием бизнеса. Неловко упомянул, что ему несладко пришлось с её матерью и между ними не было взаимной любви. Он не просил прощения у дочери, хотя его тон был виноватым и смущённым.
Услышав я ждал, когда ты подрастёшь, чтобы ты могла понять, Эшли разозлилась и высказала всё, что она о нём думает. Если бы он захотел, то нашёл бы время и желание связаться с ней раньше. Теперь, когда она стала взрослой и научилась жить без отца, он ей был ни к чему. Попросив ей больше никогда не звонить, Эшли бросила трубку. На самом деле, она в тайне ожидала, что отец разобьёт лёд и приложит усилие завоевать её доверие, но он сделал вид, что понял её просьбу слишком буквально и больше не звонил.
Эшли помнила момент из далёкого детства в тот день, когда отец уходил. Помнила его последний отеческий поцелуй. Поцелуй взрослого, но безответственного и легкомысленного мужчины, нарушившего обещание вернуться за ней, и так и не ставшего для неё ни настоящим отцом, ни покровителем.
Она страдала от напряжённой атмосферы в доме. Ей было стыдно привести подруг в гости, а потом всё только ухудшилось. Наступил период, когда её сверстницы стали влюбляться и встречаться с мальчиками. Эшли не хотела влюбляться. Как можно привести своего парня домой, чтобы он увидел грубого неотёсанного отчима, сидящего по вечерам у телевизора и пьющего пиво; нервную, издёрганную и подчас пьяную мать?!
Когда сёстрам-двойняшкам Эшли исполнилось шестнадцать лет и они намекнули Гарри, что собираются познакомить его и мать со своими парнями, тот словно очнулся ото сна. Он заставил жену взять себя в руки и привести в порядок дом, да и сам лицом в грязь не ударил по вечерам не засиживался перед телевизором с банкой пива в руках, а всерьёз занялся работой и обустройством дома. В семье на время воцарился долгожданный мир и покой. Радушно были приняты ухажёры младших сестёр Эшли. Семья девушек произвела на них приятное впечатление.
Тогда Эшли поразилась такому контрасту, но её уже не касалось то, что происходило в родном доме. Когда ей исполнился двадцать один год, она переехала к бабушке. Оставшись спустя какое-то время одна, она воспрянула духом и предприняла попытку построить отношения с парнем, которого любила со времён студенчества. Эта история окончилась печально.
С Лией Кэтрин познакомилась позже. Впервые она увидела её на кладбище, когда пришла на могилу к родителям. В ту пору Кэтрин было лет двадцать, а Лии пятнадцать.
Лия в чёрном длинном платье сидела на надгробии старой запущенной могилы. Она слегка покачивалась из стороны в сторону и, устремив взгляд как будто внутрь себя, к чему-то прислушивалась.
Эй, ты в порядке? с беспокойством спросила Кэтрин, решив, что девушке плохо.
Та перевела на неё взгляд ярко подведённых подводкой глаз:
Всё хорошо. И я не под кайфом, ты ничего такого не думай!
Окей, Кэтрин хотела уйти, но девушка спрыгнула на землю и, придерживая полы своего длинного платья, подошла к ней и спросила:
Как думаешь, слышат ли тебя мёртвые?
Не знаю, но вряд ли мёртвым нравится, что ты сидишь на их надгробии. Ты слышишь голоса? насторожилась Кэтрин и её мысли соскользнули к упомянутой теме последствиям от приёма запрещённых веществ. Она всмотрелась в лицо девушки, ловя её взгляд, и успокоилась, когда не заметила явных признаков зависимости.
Да, либо мне просто кажется Я считаю, что надгробия это как телефон, канал связи, по которому можно общаться с душами, но не до всех получается дозвониться, стала объяснять девушка. Бывает, что абонент на том конце провода уже снова пребывает среди нас в новой телесной оболочке, поэтому не отвечает. Связаться возможно лишь с теми, кто ещё находится на пункте распределения в ожидании, когда до него дойдёт очередь и вынесут приговор, куда ему отправляться дальше.
Интересная теория, улыбнулась Кэтрин. А как же призраки, бродящие по кладбищу в ночной час?
Это неприкаянные души. Их что-то держит на земле сильное нереализованное желание, месть, любовь, невыполненные обещания, чьё-то проклятье, но таких душ не так уж и много Вот ты сюда к кому пришла?
Мои родители погибли в автокатастрофе, Кэтрин перевела взгляд на могилу. Я их почти не помню, я была слишком мала, когда это произошло.
Хочешь, я попробую узнать, где они сейчас?
Не думаю, что это хорошая идея, нахмурилась Кэтрин.
Схватив её ладонь, девушка умоляюще посмотрела ей в глаза:
Извини! Я не хотела как-то оскорбить память о твоих родителях У тебя такие печальные и красивые глаза Какой необычный цвет, они словно бирюзовое море.
Спасибо. Как тебя зовут? в этот миг Кэтрин поняла, что не в силах сердиться на эту девушку-подростка, несмотря на её несколько эксцентричное поведение. Я Кэтрин Элмерз.
Эмилия Ломан. Я всё-таки попробую, о'кей? Лия прикоснулась к надгробию могилы родителей Кэтрин и несколько минут стояла так, закрыв глаза.
Эмилия, хватит, вздохнула Кэтрин. Ерунда это всё.
Распахнув глаза, Лия потрясённо уставилась на собеседницу:
Кэтрин, а ты знаешь, что твоих родителей заставили совершить аварию? Это не был несчастный случай!
Глупости какие! Сбавь-ка обороты, Эмилия! оборвала её Кэтрин.
Но я не выдумываю, это правда, обиделась та и вздохнула: Я знала, что ты мне не поверишь
Скажи тогда, как выглядели мои родители? потребовала Кэтрин.