По правде говоря, я не знаю, как еще мы можем отвести тепло, которое будет выделяться.
На экране радара внезапно появился какой‑то объект, и они оба повернулись, чтобы разглядеть его. Изображение напоминало фонтан, образованный бьющими во все стороны маленькими зелеными точками.
Хэзлтон бросился к прибору и быстро повернул переключатель масштаба – на экране появилась другая координатная сетка.
– Где же они?! – воскликнул Амальфи. – Ведь они должны быть здесь.
– Вон та точка в самом центре Юго‑Западного континента, в виноградных джунглях, где гнездятся мелкие змеи – они скрываются в норы из‑под самых ваших ног. Считается, что в этом месте находится озеро, заполненное кипящей грязью.
– Не исключено, что бандиты спрятались как раз под этим озером, окружив себя светозащитным экраном.
– Судя по всему, мы их вычислили. Но что это за фонтан на экране? Они чем‑то стреляют вверх?
– Боюсь, это орбитальные мины, – сказал Амальфи.
– Мины? Веселенькое дело! – воскликнул Хэзлтон. – Бандиты, конечно, оставили проходы для отступления, но мы вряд ли сможем найти их. Похоже, они раскрыли над нами плутониевый зонт.
– Ничего, выберемся, а вот полицейские вряд ли сумеют сюда опуститься. Марк, по‑моему, пора высаживать твоих женщин, только сначала надо их во что‑нибудь облачить. Пожалуй, одетые они произведут на наших друзей большее впечатление…
– Держу пари, бандиты забегают, как наскипидаренные, – улыбаясь, пошутил управляющий. Он снова полез в шахту и вскоре исчез из виду.
Амальфи вышел на наблюдательную площадку, расположенную на верху башни управления. Отсюда был виден весь город, включая большую часть периметра его огромного основания. Башня – иногда по старой памяти ее называли почти забытым именем Эмпайр Стейт Билдинг – была самым высоким строением в городе.
В северо‑западной части планеты, залитой ярким светом тропического заката, гремело сражение. Амальфи удалось разглядеть крошечные падающие фигурки – битва была в разгаре. Город взял на вооружение прием, используемый местными жителями. Они собирали грязь вокруг городов и хранили ее в переработанном и спрессованном виде; однако, в случае нападения на них быстро обращали грязь в ее первоначальное состояние, создавая вокруг себя болото. Жители джунглей перемещались на широких металлических лыжах, которые сами ониане вряд ли смогли бы изготовить. На них они свободно, не проваливаясь, скользили по грязи. Газовые снаряды, взрываясь, оставляли в небе огненные полукруглые следы, несущие смерть. Амальфи прекрасно понимал, что скоро появится и сам газ. В этом можно не сомневаться, ведь сражением руководили бандиты.
Ответный огонь со стороны города был почти невидим. Строители города не очень‑то задумывались о необходимости ведения военных действий, и стволы его мощных пушек, предназначенных, в основном, для расчистки зоны посадки и, соответственно, направленные вниз, увязали в грязи. К счастью, мощнейшую пушку Бете в условиях соседства огромной планетарной массы использовать было невозможно. Иначе городу пришлось бы туго, ведь бандиты, в отличие от него, обладали этим грозным оружием.
Амальфи вдыхал запахи разворачивающегося сражения. На экране рядом с ним еще нельзя было разглядеть отчетливой картины битвы, но изображение, казалось, вот‑вот прояснится. На специальном возвышении около кресла мэра находились три кнопки, которые, по его распоряжению, были выведены сюда еще четыре столетия назад и дублировали аналогичный набор, расположенный на балконе Городского Центра. С помощью этих кнопок мэр мог в критический момент решительно изменить ход событий. У него никогда не возникало сомнений в достаточности этих средств управления.
Со всех сторон со свистом проносились ракеты, обрушивая на город шквал бомб.