И в то же время Галлайн готовился к походу на восток. О нём говорил Горон, упоминал отец. Было бы странно сомневаться в их знаниях.
Хану, позвала я в темноту.
Монах скоро появился, шлёпая сандалиям по каменному полу.
Да, царевна, он положил на стол ещё три свитка, я нашёл ещё легенды о камне.
Есть ли карты Великой пустоши?
Нет, все карты находятся во дворце Астера в распоряжении правителя Элиома.
Ясно, вздохнула я, почувствовав, как обрывается ниточка. А что есть о посохе, в котором использовался когда-то камень.
Есть упоминания, но мне нужно время, чтобы поработать с архивом.
Сил дожидаться Хану у меня уже не было. Побег и насыщенный эмоциями день забрали силы. Я решила оставить вопрос до утра и отправилась к себе. Хотелось спать, глаза закрывались сами собой.
Я заперла дверь кельи и зажгла лампу, которая слабо осветила небольшую комнату. Взявшись за подол рубашки, потянула её вверх, через голову. И в этот момент у меня за спиной раздался знакомый мужской голос:
Ну, здравствуй, царевна!
Глава 7.
Я испуганно отпрянула в сторону, не забыв при этом вновь прикрыться рубашкой. Чего я совсем не ожидала в такой час и в таком месте, так это посетителя. И уж точно не предполагала, увидеть в его роли военачальника Галлайна. Да, у приоткрытой двери, привалившись плечом к косяку и скрестив руки на груди, стоял Кир.
Он смотрел на меня строго, без тени улыбки, которую я видела при первой встрече. И хотя поза его казалась расслабленной, в нём ощущалась готовность к действию.
Как ты сюда попал? я наконец нашлась что сказать.
Он прижал палец к губам и осторожно закрыл дверь балкона, выходившего в один из внутренних двориков. Пока он отвернулся, я быстро осмотрела себя, желая убедиться, что одежда в порядке. Кричать и звать на помощь я не собиралась, в этом не было смысла. Если уж он оказался здесь, то наверняка не один.
Мне пришлось прилично побегать, чтобы найти тебя, сказал он спокойно, подошёл и встал напротив. И это очень скверно.
Для кого?
Того, кто замешан в твоём исчезновении. И, судя по всему, речь о правителе Астера.
Отец здесь ни причём, я быстро покачала головой. Меня, действительно, похитили и держали в башне неподалёку отсюда. Только утром мне удалось добраться до монастыря.
Я знаю, он усмехнулся. Мы нашли место, где тебя держали. Как и твои следы.
И в монастырь вы уже приезжали. Почему искали меня здесь?
Горон нам сказал. Когда утром выяснилось, что ты пропала, был скандал. Галлайн вышел из себя, обвинил твоего отца в обмане. Готов был разорвать соглашение. Приказал стянуть отряд во дворец. Мне с трудом удалось его уговорить не торопиться и не развязывать конфликт. Он устроил в отведенных ему покоях штаб и теперь сидит там, ждёт моего возвращения. И результатов поисков.
А что с моим отцом?
Его взяли под стражу с обвинением в измене ради личных целей. Всем руководит Горон. Он теперь у вас главный, похоже.
И рассчитывает найти меня, кивнула я. Почему он сказал, что я в монастыре?
Он сообщил, что правитель способствовал твоему побегу именно сюда. С Галлайном они договорились о совместных поисках. Снарядили отряд из наших и ваших людей. Но когда в монастыре тебя не нашли, я пообещал сам разыскать тебя, Кир развёл руками. И вот я здесь.
Хороший следопыт? кивнула я.
В твоих интересах поскорее вернуться в Астер. Галлайн терпением не отличается, сказал Кир, игнорируя мой вопрос.
Я отошла и села на постель. Кир спокойно ждал, не спуская с меня взгляда, как будто был шанс растаять в воздухе и таким образом от него сбежать. У меня в голове зрел план, безумный и дерзкий. Но предложить его так просто я не решалась.
Он хочет вернуть меня?
Ну, разумеется. Он в тебе заинтересован больше, чем в Астере. И я могу его понять, усмехнулся Кир.
Эта улыбка! Я впервые в жизни взмолилась демонам пустыни. Уж они-то заставили бы его не улыбаться, чтобы я могла собраться с мыслями.
Мне и без того с трудом удавалось сохранять спокойствие в его присутствии. Большая часть моих сил уходила на то, чтобы не краснеть под его взглядом. Эй, я же царевна! Это мне полагалось смотреть на него сверху вниз. А он должен был стоять на коленях или хотя бы отвешивать поклоны в пол. Но вместо этого я дрожала от незнакомого мне раньше волнения.
Много ли приехало с тобой людей?
Я здесь один, прозвучал ответ, и я снова удивилась.
Ты в одиночку нашёл меня?
Толпа в таком деле только мешает. Мои люди прочёсывают окрестности на тот случай, если я всё-таки ошибся.
У меня к тебе есть предложение. Деловое.
Предложения не принимаются, царевна, покачал головой Кир, и в его глазах блеснули весёлые огоньки. У меня с Галлайном контракт. И пока он не окончен, другой нельзя подписать.
Ты наёмник? удивилась я. На посту военачальника?
Да, Галлайн считает, что такие отношения куда надёжнее.
Хорошо, пусть так. А выполнять роль моего телохранителя и попутчика ты можешь? Это не противоречит твоему заданию от Галлайна?
В целом, нет. Чего ты хочешь, царевна?
У меня есть миссия. Достать один артефакт, который очень нужен твоему я запнулась, подбирая слово, нанимателю. Если я смогу его разыскать, похода на восток не будет.
Зачем мне отменять поход на восток? Война это деньги. И слава. Меня слушается целая армия, какой мне резон отсиживаться в тишине? он покачал головой, но не спешил завершать разговор.
Этот артефакт нужен и Астеру, в том числе. Он многое может изменить для меня и моего народа. Пусть Галлайну, тебе, многим из вас нужна война, но не нам. Кроме того, если я вернусь в Астер сейчас, то обвинения с отца снять не удастся. А я уверена, что он не причастен к моему исчезновению. С артефактом у меня будет куда больше веса в разговоре с Галлайном.
Допустим, согласился Кир.
Артефакт спрятан в песках пустоши. Помоги мне найти его, и мы вместе вернёмся в Астер. Ты не нарушишь этим свой контракт, потому что выполнишь приказ Галлайна. Кроме того, находка обрадует его.
Нет, не выйдет. Куда проще отвезти тебя в Астер прямо сейчас. Галлайн и без того будет доволен.
У меня не осталось больше аргументов. Глядя на Кира, я вздохнула, чувствуя свою полную беспомощность, и в этот момент раздался стук в дверь.
Царевна, прошу меня простить, но это срочно! послышался голос Хану.
Глава 8.
Кир жестом показал мне оставаться на месте и вытащил из-за голенища сапога нож. Я с замиранием сердца наблюдала, как он тихо скользнул к двери, рывком открыл её, а в следующие момент уже втащил побледневшего от неожиданности Хану из коридора в келью.
Из рук монаха на пол посыпались свитки и мягко застучали по каменным плитам. Кир одним движением закрыл дверь и приставил нож к горлу своего пленника.
Царевна, со слабой надеждой в голосе прошептал Хану, увидев меня.
Пожалуйста, отпусти его, Кир, попросила я. Этот человек опекает меня в монастыре. И, похоже, он принёс свитки из библиотеки.
Я подошла и аккуратно собрала с пола разбросанные рукописи, желая тем самым показать, что говорю правду и никакой угрозы нет.
Только тихо, предупредил Кир, отпуская монаха. Тот дрожащими руками поправил смятую на груди робу.
Я прошу простить меня. Не знал, что царевна не одна.
Это мой телохранитель. Он приехал за мной, ответила я и протянула свитки Хану. Тот с поклоном принял их. Ты что-то нашёл?
Да, о посохе, как царевна просила. Я подумал, что это важно. Но, похоже, выбрал неудачное время. Царевна возвращается в Астер?
О каком посохе идёт речь? вдруг спросил Кир, и меня удивила перемена, случившаяся с ним. Он внимательно смотрел на Хану, как будто уловил нечто очень важное в словах монаха.
С разрешения царевны, Хану посмотрел в мою сторону, и я дала согласие кивком. Так называемый Воронов артефакт. Камень и посох составляют единое целое.