Единственным,чтопо-настоящемумоглопорадоватьглаз,был
бархатисто-зеленый, травянистый склон, который тянулсянаполсотниметров
от ручья и заканчивалсякрутым,осыпающимсяобрывом,закраемкоторого
располагался широкий, вымытыйталымиводамиовраг.Слагающаяегостены
глинистая почва, с вкрапленными в нее глыбами твердыхгорныхпород,легко
поддаваласьразрушительномудействиюводы,отчегообрывистыесклоны
изобиловали оползнями, а на днеоврагапостепенноскапливалосьхаотичное
нагромождение остроугольных каменных обломков.
Когда после долгой зимы наконец наступилопотепление,бывало,целыми
месяцами шли проливные дожди. Потоки мутной водыпревращалиднооврагав
опасную, вязкую, непроходимую топь, но сприходомнастоящеготеплаливни
резко пошли на убыль, солнце подсушило землю, глинавысохла,отвердела,и
теперьмежхаотичноразбросанныхвнизукаменныхглыботчетливо
просматривалась дорога, которую несколько лет назад проторили дронги.
Куда вел путь этих созданий, Лайбен не знал. Очевидно, дальшевгоры,
гдесредискалнавернякаскрывалсяодинизмногочисленныхвходовв
подземный мир, но юноша не стремился найтиего,справедливополагая,что
существу, рожденному на земле, нечего делать всумрачныхнедрах,где,по
преданию, таилась механическая смерть, однажды разрушившаямириедване
уничтожившая всех людей. Он довольствовался тем, что благодаряегоусилиям
дронги перестали пользоваться этой дорогой, проложив для себя иную тропу.
"Всего зла на земле не уничтожить, как не сосчитатьколичестваветвей
на погибших более века назад деревьях..." - так сказал ему Уром Бледный.
Лайбен не стал спорить, но по-прежнему приходилсюда,успевполюбить
дикую, немного зловещую красоту этогоместа.Стехпоркакзимыстали
короткими, а лето все более длинным, трава и мохбыстрозаполонилисклон,
гдераньшеможнобылоувидетьлишькамни,накрепковмерзшиев
растрескавшуюся землю. Ему нравилось сидетьнаберегуручья,неторопливо
несущего свои воды меж черных стволов омертвевших деревьев, иразмышлятьо
странностях окружающего его мира.
Он хорошо помнил последниегодыстолетнейзимы-ониврезалисьв
память из-за смерти родителей. Лайбен в ту пору былещеслишкомнеопытен,
чтобы помогать им, поэтому он целымиднямисиделвпещереиследилза
огнем, пока взрослые надолго уходили в поисках пропитания.
Однажды они не вернулись, а спустя какое-товремявместонихпришел
живший неподалеку Уром Бледный. Он принес Лайбенуедыисказал,чтоего
родителей больше нет. По словам Урома, их подстерегли в черном лесудронги,
обитатели подземелий.