Уберите ее! выдираясь из рук девчонки, вопила Ведающая. Ее надо в Землю закопать тогда урожай
Я тебя сама закопаю! вопила Макуша, таская Ведающую за волосы.
Ведающую бить нельзя. молодой охотник неуверенно попытался ткнуть в Макушу острием копья.
Ты сперва говорить как следует научись, потом мне указывать будешь! Ведающие дерутся, охотники помалкивают! грозно рявкнула Макуша.
Макуша не Ведающая, Макуша Макуша в голосе охотника звучало сомнение: что-то менялось, но картинки-в-голове не спешили показать что!
Ты у меня проведаешь, кто здесь новая Ведающая! Макуша выхватила из-за пояса топорик и рассекла каменный наконечник копья надвое. Старый, во все глаза уставившийся на топорик, взялся обеими руками за грудь. В стойбище пошли, за волокушами. с топориком в руке пускаясь в погоню за охотниками, орала Макуша. Пошли, кому сказала! охотники со всех ног улепетывали от нее, первым мчался молодой со сломанным копьем и вопил:
Новая Ведающая! С топором!
А Старый гнался за самой Макушей и ныл:
Дай на топорик глянуть, Макуша!
Сверху пошел дождь из яблок и зерна. Бабы кружились под ним, счастливо хохоча и хватая стукающие их по плечам яблоки. Мамонты изумленно трубили, даже не пытаясь больше гнаться за охотниками.
Зашелестели крылья и громадный радужный змей, а следом и крылатый пес, медленно опустились на равнину, чудовищными гигантами возвышаясь над крохотной девчоночьей фигуркой.
Ну ты и повеселила! крылатый пес аж всхлипывал от хохота, вытирая глаза кисточкой хвоста. Хорошо, что я тебя выручил такого б без тебе не увидел! А Ведающую эту и впрямь закопай негоже Мать-Сыру-Землю без жертвы оставлять.
Радужный дракон недобро покосился на пса и торопливо предложил:
Лучше уговори научить как подчинять себе существо в вихре. А может и еще чему полезному.
Как охотники учат копье кидать? А если она меня обманет? удивилась Макуша.
По умному уговори, чтоб не обманула. Ты тут теперь справишься? он огляделся, крутя гибкой шеей. Радужные чешуйки бросали во все стороны слепящие искры. Тогда я полетел. Симаргл, ты со мной?
Полетел? Куда полетел? не слушая, что там ревет гигантский пес, прошептала Макуша. Громадные крылья подняли ветер и она истошно заорала. Куда полете-е-ел? и прошептала в нависшую над ней недоумевающую чешуйчатую морду. Ты же от нее улетел от змеи своей Разве ты не останешься здесь? Со мной?
Чего-о-о? пес протяжно взвыл и вдруг повалился на спину, суча лапами от хохота, и давя яблоки своей тяжестью.
Макуша, милая растерянно прогудел змей. Что мне тут делать?
Милая! Он назвал ее милой!
Как чего? Вождем нашим станешь!
От ловчей ямы донесся слабый протестующий возглас и тут же стих, стоило Кингу Велесу хлестнуть хвостом. Зато Симаргл принялся извиваться от восторга:
Первый Дракон Властитель Четырех Стихий Вождь племени человеков! Властительница будут в восторге!
Замолчи, Пес! сгусток пламени ударил рядом с катающимся по земле псом, заставив его с визгом поджать хвост. Первый Дракон повернул громадную голову к Макуше, дым тонкими струйками клубился над его ноздрями. Девочка, это невозможно.
Почему? опуская голову, упрямо прошептала новая Ведающая племени.
Потому что мне это неинтересно. уже с легкой досадой ответил змей. Я не для того оставил Ирий, чтоб сидеть в твоем племени. Я хочу поглядеть ваш мир все земли, а уже потом решать, где и надолго ли оставаться.
Что там глядеть! завопила Макуша. Он думает, она вовсе глупа? Остров его последняя земля, а за Большой Водой мир уже и кончается, иначе чего б к ним чужаки приходили? Шли б себе куда-нибудь в другую сторону. Я стану твоей бабой!
Кем? радужный дракон попятился, а пес завыл, дрыгая всеми лапами и молотя хвостом.
Охотник не может без бабы! Кто шкуры скоблить будет, коренья собирать, одежу шить
Она тебе и чешую надраит, с песочком! выл пес.
Я все умею! протянула к змею руки Макуша.
Он долго, шумно выдохнул, окутываясь белым паром. Пляшущие вокруг радужной шкуры языки пламени принялись стихать, а земля перестала качаться под ногами. Длинный чешуйчатый хвост развернулся и легонько толкнул Макушу в грудь, заставляя усесться в пыли.
Подрасти сперва, человечка! прогудел змей. Я такими маленькими и дикими не увлекаюсь. громадные крылья хлопнули снова и змей медленно и величаво поднялся в воздух. Заложил круг и понесся навстречу восходящему Глазу, постепенно тая в его лучах. В изнеможении подвывающий пес полетел следом и вот они исчезли в разгорающихся на Голубом Пологе красках. Змей не оглянулся.
Сидящая в пыли девчонка медленно поднялась, постояла, покачиваясь и зашагала навстречу старой мамонтихе. Привычно обняла толстый, как деревце, хобот.
Ничего она погладила жесткую шерсть. Охотники волокуши притянут, вытащим твоего мамонтенка. Ты на них не сердись, глупые они и голодные и настоящая Ведающая у племени только вот появилась
Мамонтиха изогнула хобот и ласково подула девчонке в волосы, заставляя легкие и густые после ирийской воды черные пряди взлететь и опасть пушистым цветком. И тогда девчонка судорожно разрыдалась, пряча лицо в густой шерсти никто не должен видеть слез Ведающей.
Ничего шептала она. Я совладаю Погоди, Кингу Велес! она шморгнула носом, но зло и непреклонно поглядела в разгорающийся Горячий Глаз, в сиянии которого истаял радужный дракон. Даже я не ведаю, будешь ли это ты, твой сын, или внук но вы еще побегаете за такими как я маленькими и дикими! Как хвосты ваши будете за дочками и внучками моими таскаться! Так говорю я, Ведающая людей, и будет по Слову моему! выкрикнула она.
Подобрала камень и отправилась уговаривать старую Ведающую научит всему, что та знала. Вспомнила совет уговаривать по-умному и выбрала камень побольше.
До царя Гороха
Змееныш! Поганый змееныш! Катись отсюда! Катись горошком!
Брошенный меткой рукой комок грязи разлетелся об ползущую мимо хижин летнего стойбища медвежью тушу. Туша дрогнула, развернулась и стало понятно, что не сама она плывет над землей, а лежит на плечах паренька. Лапищи добытого медведя свисали, то и дело царапая растопыренными когтями по земле, пасть скалилась у парнишки над плечом, казалось, громадные зубищи вот-вот вопьются в ухо. Медведь был огромным, парень крупным, если бы не мальчишеская курносая физиономия его даже можно принять за взрослого мужчину, но рядом с медведем и он казался маленьким. А уж напавшие на него противники не только казались, но и были мелюзгой.
Катись из нашего стойбища! стайка детворы, мокрой, и от пяток до макушек покрытой илом и грязью после возни в реке, порскнула в стороны, стоило добытчику медведя повернуться к ним. Отбежали на безопасное расстояние так, чтоб не дотянуться одним прыжком, если вдруг парнишка решит бросить добычу да погнаться за обидчиками и снова заскакали, корча рожи:
Змееныш, змееныш! Катись горошком! самый высокий и крепкий из малышни, размахнулся и горсть рыбьих потрохов влепилась пареньку в лоб, забрызгав лицо и грудь.
Что здесь происходит? шкуряной полог хижины отлетел в сторону и низкорослый, плотный, даже пузатый, точно баба рожавшая, мужичок выбрался наружу.
Проснулся, змеев выкормыш! процедила склонившаяся над колодой с еще живой, плещущейся рыбой старуха и взмахом костяного ножа распластала рыбье брюхо, при этом так мрачно поглядывая на мужичка, будто представляла его на месте рыбины.
Вода уши залила? возвысил голос тот. Я спросил что за шум?
За ним из хижины, торопливо натягивая пропитанные рыбьим клеем рубахи не всякий топор такую и прорубит! выбрались вооруженные копьями стражники.