Эти трое задорно играли в догонялки, и им было весело. Светло-серый выпрыгнул из воды, с любопытством взглянул на нас и нырнул обратно, подняв кучу брызг.
Не разевай рот, а то язык обгорит, проворчал дядя. Ты что, дельфина ни разу не видел? Во Флориде их полно.
Но только в море, а ты меня туда не пускал, парировал я.
Директора, рослого молодого блондина, мы увидели издалека. Он в одних шортах сидел по-турецки на песке и что-то печатал на ноутбуке наверняка водонепроницаемом. Заметив нас, он встал и дружелюбно улыбнулся, но руки не протянул, а лишь кивнул, когда мы представились. Может, у оборотней не принято пожимать друг другу руки.
Добро пожаловать, сказал он. Хорошо, что вы пережили встречу с миссис Мисаки. Я Джек Кристалл. Пару мгновений он будто прислушивался к себе. А вы оба морские оборотни, не так ли?
Понятия не имею, как он это определил. Может, каким-то образом почувствовал?
Думаю, да: дядя мне объяснил, что моё второе обличье тигровая акула.
А вдруг он не захочет принять в школу такое опасное существо? Я напряжённо ждал его реакции, но Джек Кристалл и бровью не повёл.
Тогда, наверное, так и есть, только и сказал он. Ты уже превращался?
Только однажды, наполовину, ответил я, испытав облегчение, что он не собирается расспрашивать меня о лице и драке. К превращениям она отношения не имела только к придуркам в моей школе.
Не проблема ты здесь в этом потренируешься, сказал молодой директор и начал расспрашивать, сколько мне лет, как мы живём, чем я интересуюсь и чем до этого занимался в школе. Видимо, мои ответы ему понравились, потому что он сказал: Хорошо. В хижине номер три есть свободное место. Если хочешь, можешь сразу отнести туда свои вещи я дам тебе ключ.
Дядя вопросительно посмотрел на меня сбоку; я чувствовал, что он нервничает:
Так что, Тьяго? Ты согласен ходить в эту школу?
Каким бы безумным тут всё ни было Эта школа в тысячу раз лучше моей прежней! Я расправил плечи и твёрдо посмотрел в глаза Джеку Кристаллу.
Да, согласен, сказал я.
Жениться на школе тебе не обязательно, улыбнулся Джек Кристалл, и я почувствовал, что краснею.
Я услышал, как в голове у меня захихикали трое дельфинов.
Морда трубкой и присоски
Осталось обсудить один вопрос.
Обучение здесь, наверное, платное? спросил я. Ведь это частная школа.
Боюсь, что да несколько сотен долларов в месяц, сказал Джек Кристалл, но, увидев наши округлившиеся глаза, добавил: Но мы учредили несколько стипендий. Они предназначены в первую очередь оборотням, которые раньше жили в зверином обличье и поэтому не располагают средствами, но, может, мы могли бы сделать для тебя исключение. Минутку. Он открыл на ноутбуке какие-то документы, просмотрел их и, поразмыслив, кивнул: Хорошо. Это возможно.
Мы с дядей Джонни одновременно выдохнули только сейчас я заметил, что задержал дыхание.
Есть какие-то условия? осторожно уточнил Джонни.
У стипендиатов двухнедельный испытательный срок, сообщил молодой директор. Надеюсь, это не проблема.
Да-да, понимаю, не колеблясь согласился дядя Джонни.
Конечно. Спасибо! с облегчением добавил я. Две недели? С этим я справлюсь. Первое время просто постараюсь никого не раздражать. Если буду хорошо себя вести может, меня и не сочтут опасным оборотнем. Если повезёт, то испытательный срок пролетит незаметно.
Дядя внимательно осмотрел школу, чтобы убедиться, что я попал в хорошее заведение, и, проводив меня по извилистой тропинке мимо двух фонтанов и озера к моему новому жилищу третьей хижине между пляжем и кокосовой рощицей, помог донести сумку, хотя в этом не было необходимости. Домик был симпатичным: сияющая белизной штукатурка, с передней стороны три двери цвета морской волны. На песке перед хижиной стояло несколько разномастных садовых стульев будто с блошиного рынка.
Средняя дверь оказалась душевой. Мой ключ подошёл к двери с левой стороны. Когда я её открыл, в нос ударил запах прелой листвы, земли и какого-то животного. Уфф.
Твой сосед по комнате, кажется, не очень любит проветривать, заметил дядя Джонни, с любопытством осматриваясь. Ладно, тогда я поеду. Уверен, что справишься?
Я закатил глаза. Иногда он хуже любой матери, хотя мы даже не родственники.
Да, уверен! Можешь спокойно ехать. Спасибо, что отвёз.
Ну ладно. Пока! И постарайся никого не покусать, хорошо? Он немного принуждённо засмеялся, похлопал меня по плечу и оставил одного.
В комнате стояли двухъярусная деревянная кровать, два письменных стола с полками над ними и шкаф, в дверце которого снизу было проделано круглое отверстие размером с голову. На одном столе лежали тетрадки, между ними ручки и сломанный транспортир. На полке над столом стояли зачитанные сборники кроссвордов и учебники.
Я где-то читал, что акулы осторожные, но любопытные животные. Это описание ко мне подходило. Когда под кроватью кто-то фыркнул и зашуршал, я не удержался: тихо поставив сумку, подкрался поближе и заглянул под кровать. Округлое существо, которое скреблось под кроватью, вздрогнуло и метнулось через всю комнату к шкафу. Броненосец! Он протиснулся в дыру и заткнул её своим панцирем. Наверное, так он мог пережить любое нападение.
Я оставил сумку в комнате и вернулся на пляж, где всё ещё сидел директор.
Э-э-э, мистер Кристалл У меня в комнате животное, сообщил я. Попытаться его поймать и вынести на улицу?
Лучше не надо, сказал мистер Кристалл, не поднимая глаз. Это твой сосед по комнате. Передай Джасперу привет, и пусть прекратит таскать под кровать землю. Я уже тысячу раз ему говорил норы пусть роет снаружи.
Я не нашёлся, что ответить. Поэтому вернулся в хижину и обнаружил там пухловатого, не очень высокого мальчика с взъерошенными вихрами орехового цвета, который как раз натягивал шорты. Он нашарил на полке очки, нацепил их на нос и посмотрел на меня доверчивыми карими глазами.
Прости, что я так себя повёл, робко улыбнулся он. Я немного испугался.
Извини, не хотел тебя пугать, сказал я, восхищённо его разглядывая. Кстати, я Тьяго. Думаю, акула А ты правда броненосец?
Единственное сухопутное животное в этой школе, вздохнул Джаспер. Но я хотел именно сюда, а не в школу «Кристалл» она слишком далеко. Я бы очень скучал по своим троим братьям, если бы не смог с ними видеться. А у тебя есть братья и сёстры?
К сожалению, нет, ответил я и забрался на верхнюю кровать посмотреть, как на ней лежится. Кстати, директор просил передать тебе
Знаю, знаю, поморщился Джаспер. Но мне нравится, когда под кроватью земля. Понимаешь, если я вдруг ночью проголодаюсь, то здесь намного удобнее наскоро перекусить дождевым червяком или жучком
Для меня это было слишком! Я перебил его:
Слушай А ты не мог бы ещё раз ненадолго превратиться в броненосца? Мне бы это очень помогло Знаешь, я до сих пор не могу поверить в эти превращения и всё такое.
Конечно! С удовольствием превращусь тогда ты сразу поверишь!
Всё произошло так быстро, что я не успел как следует разглядеть. Всё его тело съёжилось и деформировалось. Под конец на полу валялась только футболка, под которой что-то копошилось. Из-под неё высунулась вытянутая мордочка трубкой, на меня уставились коричневые глазки-бусинки, а похожие на свёрнутые трубочкой листики ушки навострились в мою сторону. Я увидел перед собой светло-коричневое покрытое панцирем существо, которое село на задние лапы, помахивая передними, и посмотрело на меня снизу вверх.
Ну как, хорошо у меня получилось? гордо спросил Джаспер.
Просто отлично! улыбнулся я.
Я быстро распаковал сумку, запихал одежду в шкаф, аккуратно поставил на полку рисовальные принадлежности и положил рядом плоскую оранжево-белую ракушку. Тем временем Джаспер превратился обратно в человека. Потом он показал мне общую душевую на две комнаты и повёл посмотреть школу. Нам снова пришлось разуться, так как бо́льшую часть времени мы находились в затопленной части.