Сфинкс посмотрела на дюны, на то место, где исчезла Нур.
Сол как раз рассказывает Нур о предательстве, способном пошатнуть вновь обретенный мир в ее королевстве. Твоя сестра может и является законным Атоном и дочерью богини золота и солнца, но в ее сердце больше человечности, чем у многих на этой земле. Зарина приняла ее милосердие, да и твое тоже, за слабость.
В ту ночь, когда меня смертельно ранили, я думала, что бой окончен. Я собиралась отпустить Зарину, даже после того как она набросилась на меня с кинжалом в руке. Я полагала, что старшая сестра не способна причинить мне вред, что ей просто нужно выплеснуть свой гнев.
Не стоило ее недооценивать.
Такой ошибки, едва не разлучившей меня с сыном, я больше не повторю.
Волна ярости пробежала по моему телу при мысли о Зарине, крадущейся в тени, рядом с домом родителей Мерика, пока мой малыш мирно спал в своей маленькой кроватке, которую Падрен сделал незадолго до рождения внука.
Я вспомнила, как крепкая привязанность и любовь возникли в то мгновение, когда я посмотрела на лицо Рейана, а он, схватив один из моих пальцев, плакал, пока его лицо не покраснело. В глубине души я знала, что сделаю для него все, что угодно.
Я бы умерла за сына.
Убила бы, лишь бы уберечь его.
Мой палец скользнул по острому, теплому металлу кинжала, который я все еще сжимала в руке.
В следующий раз, когда мы с Зариной встретимся, я проткну ее своим клинком. Сфинкс напрягла свои огромные мускулы, вытянулась во весь рост и направилась к статуе Сол, расположенной в углу храма. Провидица улыбнулась мне, расправляя крылья.
Прощай, королева Когтей и Зубов.
Она взмахнула своими огромными крыльями, оттолкнулась мускулистыми ногами и взмыла в небо. Львица несколько раз облетела вершину храма. Ее широкая тень скользнула по песку в том направлении, куда ушла Нур.
Я бросилась обратно вниз по ступеням храма. Мне хотелось убедиться, что Рейан в порядке, а после поговорить с Бероном.
Падрен и Малия завтракали в частной столовой Атона. Сидя на коленях у Падрена, Рейан жевал кусочек мягкого фрукта. Его глаза загорелись, когда он увидел меня.
Ситли!
Рейан, поприветствовала я, подмигнув и устраиваясь на сиденье рядом с Малией.
Я проигнорировала любопытные взгляды Нур, Келума и Берона на другом конце короткого стола. Им явно не терпелось узнать, как прошла моя утренняя встреча с таинственной львицей. Мне помещение казалось слишком тесным и маленьким, но по крайней мере у дверей стояли на страже два гелиоанских охранника.
Рейан радостно жевал свою еду, а в остальное время просто размазывал ее по столу. Я мысленно рассмеялась, отметив, что этот стол теперь принадлежит Нур. Воцарилось неловкое молчание. Малия была напряжена, переводя взгляд с меня на мою сестру.
Нам нужно поговорить, Ситали, наконец сказала Нур. Разговор касается Падрена и Малии, поэтому я думаю, им следует присутствовать.
Она все продумала, верно? Конечно, я бы не попросила родителей Мерика уйти, но оценила бы возможность выбора, которую она только что отняла. Атон Нур или нет, не ей было решать.
Я прищурившись посмотрела на младшую сестру.
Прекрасно. Расскажи нам, что ты узнала в дюнах, Атон. Я откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Когда Рейан потянулся ко мне и начал хныкать, я забрала его у Падрена. После чего снова откинулась на спинку стула и посадила малыша к себе на колени. Тот радостно захихикал. Его смех мог прогнать любую бурю. Этот звук снял напряжение, которое нарастало в комнате.
Что ты узнала на вершине храма Сол? спросила Нур.
Много чего.
Думаю, ты знаешь, что Зарина собирает приспешников, чтобы отправиться с ними на верную смерть.
Нур кивнула.
Сфинкс рассказала тебе, сколько соратников уже нашла наша сестра?
Об этой детали провидица умолчала.
Их сотни, сообщила Нур, отрывая кусок хлеба и намазывая его сладким ягодным джемом.
Сотни? Как Зарине удалось склонить на свою сторону стольких людей? Я ожидала, что двадцать, а то и меньше безмозглых дураков поверят ее бреду.
У нас в гвардии гораздо больше людей, отмахнулась я от ее беспокойства.
Нур слегка покачала головой.
Мы не можем доверять всем охранникам. Некоторых из них Зарина перетянула на свою сторону. Теперь они шпионят за нами.
Тогда нам просто нужно было найти способ определить, кто нас предал.
Я не могла представить, что кто-то из стражников Сол и Гелиоса слушал безумный бред Зарины. Мне нужно было найти друзей Мерика и попросить их присмотреть за нами. Но что, если кто-то из них действительно отвернулся от нас? Кому теперь следует доверять?
Если мы не можем доверять гелиоанской гвардии в том, что она поддержит тебя как Атона, что нам остается? спросила я.
Берон ответил:
Топтаться посреди реки в окружении голодных крокодилов.
Я переключила свое внимание на него.
Значит, мы все в опасности. Ситуация ничуть не лучше, чем была прошлой ночью, когда моя сестра приблизилась к их дому? Я указала на Падрена и Малию.
Дедушка Рейана замер с вилкой в руках, так и не донеся еду до рта.
Мы были в опасности? ахнул он.
Я бы не послала за ними Берона, если бы не чувствовала, что опасность неминуема.
Мою старшую сестру-убийцу вовремя прогнали, но она успела подойти достаточно близко. Не так ли, Берон? спросила я, наблюдая за его реакцией.
Если брат Люмина и был взволнован, то ничем не выдал своих мыслей.
Я не думал, что разумно кого-то пугать, многозначительно ответил он.
Ну, а я думаю, что самое разумное, что ты мог сделать в подобной ситуации, это поставить в известность тех, кто непосредственно пострадал, и позволить им самим решать, что делать дальше, мило ответила я.
Берон ощетинился.
Что, если бы решение этих людей грозило стать опрометчивым и потенциально опасным для них?
Ты не имеешь права лишать кого-либо возможности принимать решения. Неважно, пагубные или нет! я слегка повысила голос. Когда Рейан перестал жевать, чтобы посмотреть мне в лицо, я постаралась успокоиться.
Перестань притворяться, что ты говоришь о них, когда мы явно обсуждаем тебя, Ситали, сказал Берон опасным низким тоном. Твои эмоции будут накаляться до тех пор, пока Он взглянул на Падрена и Малию, не желая произносить эти слова.
Мои брови приподнялись вверх.
Не останавливайся. Они должны знать цену, которую мы с тобой заплатили, когда Люмос позволил пощадить меня.
И ты сожалеешь об этом? резко спросил он.
Ни капельки, огрызнулась я в ответ.
Малия вытерла рот и тихо поднялась, забирая Рейана из моих рук. Она перенесла его вес на бедро и направилась в сторону балкона. Бабушка ласково разговаривала с моим сыном, корчила глупые рожицы и развлекала его, как могла.
Я снова сосредоточилась на Бероне.
Я не жалею об этом, какой бы ни была цена.
Какова же цена? наконец вмешался Падрен.
Я ответила ему, но выдержала холодный как лед взгляд Берона.
Я должна стать таким же зверем, как он.
Голос Падрена прорвался сквозь напряженную битву, которая велась между мной и Волком. Его глаза расширились.
Ситали его голос дрогнул.
Не стоит, процедила я сквозь зубы. Не надо меня жалеть. Не бойся за меня. Превращение произойдет в любом случае, а беспокойство пустая трата времени.
Рейан тоже изменится? спросил он, наклоняясь вперед.
Нет, ответил ему Берон.
Будет ли Ситали опасной для своего сына? многозначительно спросил Падрен Волка, как будто меня здесь вообще не было. Мой рот открылся, а боль пронзила сердце.
Берон постучал костяшками пальцев по столу.
Я так не думаю, но она должна научиться контролировать свои эмоции, пока не произойдет первый переход.
Когда это случится? спросил Падрен.
Боюсь, это решать Люмосу и Ситали. Берон скрестил руки на груди. Его холодный взгляд скользнул по мне. Но думаю, ждать осталось недолго.