Не уверена, что это хорошая идея, сказала я ему, запинаясь. Испугается ли Рейан? Он встретил Берона только прошлой ночью. В следующее мгновение небо, казалось, значительно посветлело. Сфинкс, вероятно, теряла терпение. Я была вынуждена позволить своему сыну решать. Рейан, Берон может отвести тебя к бабушке?
Удивив нас обоих, Рейан наклонился к Волку и позволил ему взять себя на руки. Когда Берон поднял моего сына, мышцы на его руках напряглись, вены под кожей перекатились.
Спасибо, сказала я, глядя вниз и гадая, сколько раз еще мне придется сказать эти слова брату Люмина. Их все равно никогда не будет достаточно.
Берон выглянул наружу.
Тебе следует поторопиться.
Сол ярко сияла над землей, делая безошибочно узнаваемую крылатую тень, парящую над балконом, более заметной. Если бы я не отправилась в путь прямо сейчас, Сфинкс сама бы пришла ко мне. Я не знала, как Рейан отреагирует на ее появление. Львица была ужасна и в то же время прекрасна. Хотелось бы мне стать такой же однажды. Если бы у меня была хотя бы унция ее устрашающей силы, Зарина не осмелилась бы подойти достаточно близко, чтобы ударить меня ножом. Обладай я хотя бы малейшей долей ее мудрости, я бы знала о планируемом предательстве старшей сестры, и это ее кровь пропитала бы мои сандалии.
Я бросила последний взгляд на Берона, держащего моего сына на руках, и вышла из комнаты.
Когда я поднялась на вершину храма, Сфинкс там не оказалось. Я прикрыла глаза от ярких лучей Сол и посмотрела вдаль, за огромную статую, где мой взгляд остановился на Нур. Она шла далеко в дюнах, по гребню особенно большой волны, прежде чем исчезла на другой ее стороне.
Она разговаривает со своей матерью, внезапно сказала у меня за спиной Сфинкс звенящим детским голосом, от которого у меня волосы на шее и руках встали дыбом. Я даже не слышала, как ее когти скребут по камню или как хлопают ее большие полупрозрачные крылья.
Я настороженно повернулась к провидице лицом. Сердитая. Все еще раненая.
Она пристально смотрела на меня, никто из нас не произносил ни слова, пока я не устала от этой игры в молчанку.
Ты вызвала меня только для того, чтобы получше рассмотреть мое лицо, или у тебя имеется более важная цель?
Львица одарила меня дикой ухмылкой.
Язык острее, чем осколки битого стекла. Не хочешь решить еще одну загадку?
Твои загадки бесполезны.
Она усмехнулась:
Нет, если ты достаточно умна, чтобы их разгадать.
Видимо, я не так умна, так что не будем даже пытаться, проворчала я. Если это то, чего ты хочешь, мы закончили наш разговор.
В тот момент, когда я повернулась к Сфинкс спиной, глубокий гул рычания сотряс камень у меня под ногами.
Мой пульс участился, но не от испуга, а от чего-то более первобытного, чем простой страх. Если провидица была чудовищем, то и я тоже. Никогда больше я не буду съеживаться в страхе даже перед ней. Я повернулась к львице лицом, в глубине ее черных глаз светилась мудрость, ведомая только ей одной. Своей огромной лапой она вцепилась во что-то у себя на спине. Знакомый сверкающий золотой кинжал со звоном упал на камень.
Без раздумий и предупреждений я двинулась вперед. Этот кинжал был моим.
Прежде чем я успела схватить его, гигантская лапа Сфинкс пригвоздила мою ладонь к камню. После чего приблизила свое лицо к моему уху.
Всегда пожалуйста, Королева Волков.
Я не королева, процедила я сквозь зубы. И я не была волком пока что.
Она улыбнулась и убрала лапу с моей руки. Я схватила кинжал и медленно отступила сначала на один шаг, потом еще дальше.
Я говорила тебе, что однажды ты станешь королевой. Просто не сказала, королевой чего, промурлыкала Сфинкс. Это ты предположила, что речь идет о Люмине, или что ты сможешь каким-то образом вырвать Гелиос из карающей хватки твоего отца.
Пока мы с Нур были на родине Келума, Люмине, Сфинкс посетила нас обеих и задала каждой из нас загадку. Она сказала мне, что я стану королевой, а корона лунного света всегда в пределах видимости, в пределах досягаемости. Она отвлекла меня, что и было ее намерением с самого начала. Я потратила драгоценное время на поиски короны, которую никогда не смогла бы получить. Из-за ее загадки я не смогла помешать Нур.
Чего львица не раскрыла, так это того, что корона была буквально частью светлого чела Келума, видимой только при свете Люмоса.
Это была ее судьба, прорычала она, как будто услышала мои мысли, и презрительно тряхнула гривой. Глупая девчонка, я слышу каждое слово, пронзающее твой разум. Я думала, что нет ничего острее, чем твой язык. Однако когда дело касается тебя, даже я иногда ошибаюсь.
Я оскалила зубы, тихий голос внутри призывал меня успокоиться.
У Нур нет сына, которого нужно защищать. А у меня есть. Ты заботилась о ней, а меня оставила
На волков, перебила Сфинкс, и на ее красных губах появилась дикая улыбка. Это предназначено тебе свыше.
Львица начала бродить по кругу, центром которого стала я. Но ей меня не запугать, поэтому я начала двигаться так же, как и она. Мое дыхание участилось, каждый звук отдавался в ушах. Скрежет ее когтей, колыхание пучка меха на конце ее хвоста, мягкая грива, которую трепал ветер. Провидица внезапно остановилась.
Мне не понравился Волк, когда я впервые его встретила, призналась она. Он считал себя равным мне. Ты же нравишься мне еще меньше. Ты ты думаешь, что лучше меня
Так и есть.
Она рассмеялась.
Я с удовольствием понаблюдаю за твоим первым превращением, маленькая Королева Волков. Слышала, это мучительно. Должно быть отвратительно, когда твои кости хрустят, трещат и перестраиваются, чтобы превратить тебя в то, чем ты никогда не хотела быть.
Я прищурилась, глядя на Сфинкс, и крепче сжала пальцы на рукояти золотого кинжала.
Ничто не сравнится с болью матери, чьему ребенку причинили вред.
Сфинкс отряхнулась, и с ее талии спал золотой пояс с петлей, достаточно большой, чтобы продеть в нее кинжал.
Ты не сильнее меня, Ситали. И никогда не будешь. Но ты сильна сама по себе. Я должна уважать это. Мать. Королева. Охотница. Когти и зубы. Острый язык и еще более острый ум.
Я выхватила у нее пояс, застегнула его на талии и сунула кинжал в золотую петлю.
Рада, что ты наконец рассмотрела, кто я.
Провидица усмехнулась.
И кем ты будешь. Обагри свои зубы кровью сестры-убийцы ради меня, хорошо?
После того, как поймаю ее, пообещала я.
Хорошо, что ты вовремя послала своего Волка за мальчиком. Зарина только что нашла их дом.
От слов львицы каждый мускул в моем теле напрягся.
Что ты сказала?
Черные глаза Сфинкс немного смягчились.
Волки не хотели расстраивать тебя, чтобы ты ненароком не превратилась. Тебе нужно окрепнуть, прежде чем перейти в волчью форму. Первая форма, которую ты примешь, станет той, в которую ты будешь превращаться до самой смерти.
Горячая ярость заскользила по моим венам. Казалось, мои кости горели изнутри. Они утверждали, что Зарины не было рядом с домом Падрена и Малии
Когда появился Волк, она убежала. Она боится его. И теперь, когда твоя сестра-убийца знает, что он не один, она изменит планы. Но имей в виду она собирает внушительных последователей. Расставляй для нее ловушки с умом.
Почему ты не защищаешь ее? резко спросила я. Она тоже дочь бывшего Атона.
Небо, казалось, потемнело от грозного лика Сфинкс.
Она больше не дочь Сол. От нее отреклись, лишили наследства. Теперь она поклоняется Анубису, тихо прошипела львица. Как однажды пересеченные границы запретов не могут снова стать нетронутыми, так и некоторые вещи, единожды совершенные, не могут быть прощены. Ты хорошо знакома с этими границами, потому что была опасно близка к переходу на темную сторону, но все же выбрала другой путь. В отличие от Зарины.