"Только не это! повторяла она про себя как заклинание. Только не это!"
И я тебя узнал, сказал Элед. Хоть ты и приняла облик уродливой самки человека.
Он придирчиво осмотрел ее неприметное, поношенное лицо, копну темных с проседью волос, скрученных на макушке в дулю, и оплывшую фигуру в строгом летнем костюме. Пиджак и юбка помялись. Тяжелые туфли на платформе, делавшие ступни Юлианы непропорционально огромными, походили на лошадиные копыта Приличная маскировка. Он усмехнулся:
Надеялась скрыть от меня свою лучистую сущность? Напра-асно.
Его низкий и густой голос обволакивал. Каждое произнесенное им слово, каждый звук, подобно бархатному змею, проникал, как казалось Юлиане, в самое ее сердце и, скрутившись кольцом, то больно жалил, то отпускал, разрешая сердечной мышце гулко и сбивчиво сокращаться.
Когда король Келемен, наш запнулся он и скривил чувственные губы, наш оте-ец, раскрыл заговор, казнил мятежных магов, а меня, их предводителя, вознамерился лишить магической силы, я бежал в Темные Миры. Но и там связь с тобой не прервала-ась: я ощущал твою чистую энергию. Мне был нужен твой да-ар, и всего одна ночь, чтобы осушить тебя до дна. Я бы стал всемогущим. Я бы взял реванш!
Змей в сердце Юлианы поднял голову.
Я уже видел свой флаг над руинами Токилетеша! воскликнул Элед. Видел зарево нового Мира! Я бы правил им безраздельно! Но ты-ы он вскочил на ноги и утробно зарычал. Ты помеша-ала! Ты проснулась той ночью, пожаловалась отцу, и он разорвал магическую нить между нами. Он спрятал тебя!
Юлиана в испуге задергалась.
Элед приблизился к ней и замер, как паук перед влипшей в паутину жирной мухой. Его крепкое тело вздрогнуло от предвкушения. Сейчас он вопьется в искристую волну ее энергии, и никто его не остановит. Никто! Много лет он скитался по закоулкам вселенной, сталкивался с чуждой магией и покорял ее, только чтобы найти сестру. Он почти потерял надежду, был готов сдаться. Он и подумать не мог, что Юлиана живет здесь у границ родного Лучезарного мира, на забытой богами планетке, где не ведают волшебства.
Хитрец Келемен не сводил он с сестры леденящего взгляда. Поселил тебя под бо-оком. А ты Труслива и глупа. Так привязана к дому и папочке, что не посмела уйти далеко от портала.
Она с мольбой посмотрела на него, пошевелила синими от нехватки кислорода губами: "Отпусти! Умоляю!" Он в отвращении отвернулся. Не только внешне подурнела Юлиана, но и умом, видимо, тронулась, если взывает о милосердии.
Сестра-а поправляя волосы, вздохнул он. Тебе лучше было вовсе не родиться. Магический дар целиком достался бы мне-е. В день совершеннолетия как самый сильный волшебник Токилетеша я унаследовал бы трон без войны и гибели тысяч верных мне магов. Но ты родила-ась и обрекла меня на горькую участь отступника.
Змей снова вонзился в истерзанное сердце Юлианы.
Сейчас я отберу твой да-ар, произнес Элед после короткой паузы, и исправлю ошибку судьбы. Ты исчезнешь, и я, наконец, обрету истинную мощь.
Он слегка рассеял фиолетовую ауру. Похлопал себя по плечам и потер ладони, чтобы разогреть их перед контактом с энергией. Его движения выглядели так безобидно и не похоже на приготовление к убийству, что Юлиана улыбнулась сквозь слезы.
Не боишься? удивился он, рассмотрел морщинки на ее заплаканном лице и разгадал их.
Почти триста лет, меняя внешность и имена, Юлиана жила на Земле и боялась, что брат найдет ее, лишит дара, погубит отца и Токилетеш. Триста лет страха и ожидания, показавшиеся ей, ровеснице Солнца, вечностью. И вот Элед совсем рядом, такой же красивый и сильный, как прежде, такой же холодный и жестокий, готовый уничтожить любого, кто встанет на пути. Таинственный и страшный коллапсар.
Не-ет, покачал он головой, ты не ведаешь истинного ужаса. Не знаешь, каково это жить в тени отца и дрожать при мысли, что у него может родиться сын с более мо-ощным магическим даром. И не видать мне тогда трона.
Сладостная дрожь вновь побежала по его телу. Он вытянул руки в сторону Юлианы, поводил ими, пытаясь наладить связь. С трудом поймал слабый поток энергии и в замешательстве остановился:
Что с твоим даром, сестра-а? Что ты с ним сделала?
Он подошел к фиолетовому кокону, просунул в него руку и брезгливо коснулся голой женской щиколотки. Из-под руки вспыхнули искры, затрещали электрические разряды.
Что с твоим да-аром?! испугался он. Куда ты его спря-ятала?!
Схватив за одежду, он дернул Юлиану вниз.
Кокон опустился вместе с телом.
Юлиана ударилась подошвами туфель о пол и вздрогнула. Над ней появилось едва заметное свечение, но оно и отдаленно не напоминало сияние, каким в былые времена озарялась принцесса.
Где же дар?!
Элед перебрал в уме возможные варианты и, осененный догадкой, спросил:
Неужели ты создала Луча-афэров?
Дрогнувшие брови Юлианы выдали правду.
Создала-а закивал он. Понима-аю тебя. Иным способом в этом проклятом мире магию не утаить.
Со двора донеслись ликующие крики. Луна приоткрыла Солнце. Медленно и необратимо темнота отступала, чем вызвала восторг детворы: улюлюкание и аплодисменты. Конец света, которого так опасались воспитатели и которым они пугали непослушных детей, не случился. Можно радоваться!
На сколько частей ты разделила дар? очнувшись от раздумий, спросил Элед и Юлиана опустила глаза. Не смей уходить от ответа! крикнул он и сжал кулаки. Вместе с ними сжался кокон и кости Юлианы затрещали. Я все равно узнаю! Я чувствую тебя. Забы-ыла?!
Она зажмурилась и отогнала воспоминания о том, как несколько веков назад создала первую троицу Лучафэров, людей из света и воды. При рождении светочи впитали часть ее магической силы и, ни о чем не подозревая, хранили всю жизнь. Дар в них спал. Он возвращался к Юлиане только после их смерти. Когда умирал очередной Лучафэр, Юлиана тут же создавала нового. Чтобы в безопасности хранить на Земле гигантскую волшебную силу, количество Лучафэров должно было оставаться неизменным. Их всегда было трое. Четвертая часть магического дара, совсем маленькая, но необходимая для поддержания жизни, оставалась у Юлианы.
Выдавать светочей за родных детей она опасалась. Прятала их среди сирот, опекала, иногда отдавала в приемные семьи. В далеком прошлом она служила настоятельницей женского монастыря с самым крупным в Валахии детским приютом. Веком позже стала отшельницей и покровительствовала обездоленным Бухареста. Мировые войны не обошли ее стороной. Не желая вмешиваться в историю Земли, она спасала осиротевших детей и поодиночке пристраивала в богатые семейства.
С новыми семьями светочи разъезжались по миру на огромные расстояния. Одним из Лучафэров везло. Другие прозябали в нужде. В темные времена "несущие свет" редко доживали до старости.
Сейчас Юлиана заведовала детским домом. Даже вернула свое настоящее имя. Но, как и три века назад, среди опекаемых ею сирот и выпускников детского дома были те, чья сила могла уничтожить планету.
Ты изменилась, покачал головой Элед. Стала кова-арной.
Возмущенная его словами, Юлиана открыла глаза и задергалась.
Не спо-орь Элед поморщился. Создала Луча-афэров, оберегала их Теперь понятно, зачем пряталась в этой богадельне. Нервным движением ладони он толкнул воздух, и кокон с пленницей поплыл прочь, в сторону двери. Ты всегда была паршивым стратегом, сестра-а, улыбнулся он уголками губ. Токилетеш не будет спасен и Келемен погибнет. План не срабо-отал. Ты лишь усложнила мне задачу. Теперь выслушай мой план. Он оттолкнулся от пола, завис под потолком довлеющей тенью и, чеканя каждое слово, произнес: Сейчас я заберу твою магическую энергию и стану хозяином дара. Потом убью сирот. Ведь Лучафэры среди них. Энергия Лучафэров проснется и освободится, а потом перейдет ко мне-е.