Стой! Сто-о-о-о-ой!!! закричала Алиса, но Юрий лишь помахал рукой на ее крики.
С-с-собака сутулая! Чтоб ты провалился! с ненавистью прошипела Алиса, глядя Юрию в след.
***
Дэмиан резко обернулся, пристально вглядываясь меж деревьев. Никого
«Показалось что ли?»
Настороженно, продолжая оглядываться по сторонам ощущение, что за ним наблюдают, не покидало его Дэмиан пошел вперед. Внезапно что-то красное мелькнуло справа, и мальчик замер, устремив взор туда. От воздействия снотворного газа (глаза еще пощипывало, и зрение было слегка рассеянное) Дэмиан прищурился, фокусируя взгляд, и разглядел прибитую к стволу сосны красную табличку.
«Уфф, это всего лишь знак», выдохнул Дэмиан, «но что там написано?» вновь озаботился он.
Желая узнать, о чем гласит надпись, мальчик приблизился на пару шагов и в ужасе попятился назад. Неожиданно раздался хруст под ногу попала сухая ветка, которая тут же тихо хрустнула, переломившись, но в тишине леса треск прозвучал как взрыв и, взвыв от страха, Дэмиан ничком припал к земле, накрыв голову руками.
Спустя недолгое время, Дэмиан понял, что все еще дышит. Слегка приподняв голову, он осмотрел себя: ощупал руки, ноги, тело. И только убедившись, что все на месте с нескрываемым ужасом уставился на алеющий среди сосен знак: «Осторожно мины!»
«Бросить все! Плевать! Вот черт! Убийцы! Почему они так со мной!?» поскуливая, Дэмиан, как прикованная собака, лежал, прислонившись к земле, боясь сдвинуться с места. Живот скрутило, а в голове сумасшедшим вихрем вертелись мысли: пусть в темной комнате запрут навечно но дальше ни ногой! и пусть он не узнает, что на самом деле произошло с родителями в день аварии, и пусть он из-за этого никогда не встретиться с Черным принцем, и пусть пусть пусть Дэмиан всхлипнул.
Ууу, мама-а-а!
Мысль о родителях встряхнула его: нет, он не сдастся. Он не мог сдаться. Только не сейчас и никогда больше.
«Дэмиан», внезапно в его правом ухе ласково прозвучало мамино сопрано. «В любой ситуации всегда есть решение. Тебе нужно только широко открыть глаза и увидеть его».
Дэмиан оглянулся, ожидая увидеть маму, но рядом никого не оказалось.
«Тебе нужно просчитать все алгоритмы», проговорил отец в другое ухо. Дэмиан и в эту сторону обернулся. Тоже никого.
«Стоп. Я же не сошел с ума?» спросил сам себя Дэмиан и тут же вступил в мысленный разговор с родителями. «Но если я наступлю на мину, так ведь я тоже никогда не узнаю, что с вами произошло».
Впервые в жизни Дэмиан столкнулся с дилеммой. Он не знал, как ему поступить.
«Если следовать принципу наименьшего зла, тогда мне следует остаться на месте, тем самым исключив себя из списка лучших учеников и лишив шанса приблизиться к неизвестному мне Черному принцу. И как ни странно, только рядом с ним я найду ответ о родителях».
Нахмурив лоб, Дэмиан утер рукавом потекший нос и обхватил себя руками. «Но если я пойду сквозь мины, какова вероятность, что я не наступлю на одну из них, и меня не разорвет на мелкие кусочки?»
«Вероятность, если тебе очень сильно повезет, мой мальчик», хором ответили в оба уха воображаемые мама и папа.
Ааа! Вот же напасть! Дэмиан снова взглянул на предупреждающий знак, «а может, здесь и вовсе нет никаких мин? Ах, что же делать?»
На дрожащих ногах Дэмиан поднялся с земли. Он никак не мог решиться сделать первый шаг. Отчаянье завладело его умом и отразилось на лице. Ладони вспотели, и он нервно обтер их об штаны.
Нет, я не могу, не могу, не могу! Боже, судорожно сглотнув, Дэмиан зажмурился, чувствуя, что уже не только ладони, но и лоб покрылся испариной. Сердце с грохотом клокотало в груди, в затылке заскреб невидимый жучок, подрывая намерение Дэмиана пройти сквозь мины. Но если не сейчас, то я уже не смогу!
И стиснув зубы, Дэмиан, не дав себе опомниться, одним махом запрыгнул на стоявшую вблизи сосну и повис на ней, обхватив ствол руками и ногами. А затем, сдирая кожу на руках, взобрался на нижнюю ветвь. Ощущая, как сердце переместилось из груди в горло, Дэмиан посмотрел вниз.
Воу! Живой! Я живой! не веря собственной удаче, прошептал он, испытав легкое головокружение.
Следующие пять минут, сидя на ветке словно дятел, Дэмиан обдумывал, реально ли перебраться через мины, не ступая на землю вообще? И подумав, рискнул! «По крайней мере, в этом случае у меня хотя бы есть шанс», подбодрил он себя.
Если бы Дэмиан был в джунглях, он бы воспользовался лианами, как Тарзан. А так, ему пришлось уподобиться мартышке: перепрыгивать с ветви на ветвь, а кое-где висеть вниз головой или подолгу сидеть, примостившись к стволу. Дэмиану действительно повезло: сосны оказались совсем молодые, да и росли недалеко друг от друга.
Раскачиваясь на очередной ветке, Дэмиан оглянулся назад, «как долго мне еще пробираться таким образом?» Мышцы нестерпимо ныли от усталости, ладони покрылись мозолями и налипшей смолой. На одной из веток Дэмиан неудачно зацепился большим пальцем об торчащий сук и соскреб кусок кожи. Теперь из раны сочилась кровь. Каждое следующее движение давалось Дэмиану с невероятным трудом, а конца еще и не видать.
Обливаясь слезами и потом и то, и другое просачивалось сквозь поры Дэмиан сумел-таки продвинуться вперед на триста метров, как вдруг дорога пошла под уклон, ландшафт изменился. Тут и там стали появляться мелкие деревья, а сами сосны все реже и дальше друг от друга.
«Вот за что мне это, а? Кто же такой Черный принц, что мне необходимо испытывать эти муки, только для того, чтобы приблизиться к нему?» прильнув животом к самой мощной и крепкой ветке, Дэмиан пытался дотянуться до другой. Он дополз до самого конца ветви и вытянул руку. Пальцы коснулись колючей лапки, но ухватиться мальчик не смог слишком далеко находилась другая сосна. Дэмиан еще слегка подполз к краю и снова выбросил руку вперед. Ветка под ним качнулась и Дэмиан, потеряв равновесие, ухнул головой вниз.
Он пролетел в свободном падении два метра и с глухим ударом шлепнулся на землю, подняв облачко пыли. От удара рот Дэмиана открылся, словно у персонажа немого кино без единого звука, а затем боль острой стрелой пронзила позвоночник. Дыхание сперло. Теперь Дэмиан больше походил на рыбу, выброшенную на берег. Он открывал и закрывал рот, силясь вдохнуть.
Эээ эээ Дэмиан проталкивал воздух внутрь себя, эээ эээ
Вдох. Вдох. Вдох.
Диафрагма сжалась, грудь приподнялась, и воздух хлынул по трахеям, заполняя виноградинки альвеол.
Перепугавшись вусмерть, Дэмиан закатил глаза, мельком глянув в небо. На дереве, с которого он упал, значилась долгожданная им табличка: «Осторожно мины!», надпись перечеркнута. Во второй раз за день, собрав себя по кусочкам, Дэмиан перевернулся на живот и приподнялся на четвереньки. Вздох облегчения непроизвольно вырвался из груди:
Кажись цел!
Не веря своему счастью, он оглядел перед собой землю. Страх нарваться на мину все еще присутствовал, однако долго стоять на месте Дэмиан не мог: ему поскорей хотелось убраться подальше.
Мама, папа, прошу, помогите, прошептал мальчик и, изнемогая от боли в спине, сгруппировавшись, из последних сил сделал рывок, прыгнув точно в кусты неподалеку от него.
Приземлился Дэмиан неудачно: ударился подбородком о землю, да еще язык прикусил. Но приподняв голову, он тут же вознес хвалу небесам, что не свалился в обрыв, открывающийся сразу за кустами. Не вставая, по-пластунски Дэмиан дополз до края обрыва и понял, что это и не обрыв вовсе, а так небольшой пригорок, резко уходящий вниз. И не раздумывая, Дэмиан сиганул в кручу и потрепанный, израненный выкатился со своего поля боя прямиком к ногам, пыхтящей Алисы.
Ой! вскрикнула она, когда Дэмиан кубарем скатился с пригорка. Дэмиан! Ты откуда здесь?